好的蔬菜和肉堆成了小山，李承又不得不用它们来练习最简单的烹饪——
焯水、清炒、炖煮。火候的掌握同样在飞速进步，旺火、中火、文火的转换，下锅时机的判断，调味品分寸的拿捏，在一次次尝试和灵泉赋予的超强感知力下，迅速从生涩变得有模有样。
直到第三天傍晚，李承放下手中那把已经被磨得有些发亮的菜刀，长长地吐出一口浊气。
他默默计算了一下，这三天，仅仅是切配的挥刀动作，就不下万次！
此刻，他看着满厨房的“成果”，再回想自己最初握刀时的生疏，心中涌起一股强烈的满足感和自信。虽然距离真正的大厨还差得远。
但他可以肯定，单论基础的刀工和对于烹饪最核心的几个要素的入门理解，他已经稳稳达到了一个合格“初级学徒”甚至略高的水准。应付丰泽园的初步筛选，应该问题不大了。
他打水洗了把脸，擦去满头满身的汗。热水沐浴后，躺在收拾干净的炕上，身体虽然疲惫，但精神却异常亢奋。脑海里充斥着这三天来无数的厨艺体悟，每一刀，每一次翻炒，都历历在目，并自动归纳整合。
他感觉自己对“厨艺”这门手艺的理解，仿佛推开了一扇厚重的大门，窥见了一丝门内的堂奥。尤其是当挥刀达到某个累积的临界点时，仿佛有什么东西“咔嚓”一声轻响，豁然贯通，进入了一个新的层次。
“明天就去报名。”
李承定下心神，不再多想，强迫自己闭上眼睛休息。养精蓄锐，以最佳状态去迎接挑战。
与此同时，在原来的那座四合院里，气氛也同样不轻松。
何大清自从知道丰泽园招学徒的消息，就对傻柱展开了“地狱式”特训。
他知道这个机会千载难逢，关系到儿子一辈子的前程。
“手腕！手腕稳住！切丝不是剁馅儿！要匀！要细！”
何大清的大嗓门在中院厨房里回荡，夹杂着“笃笃笃”密集的切菜声。
傻柱苦着脸，手里菜刀飞舞，面前的土豆以肉眼可见的速度变成一堆细丝，但仔细看，粗细还是有些不均，偶尔还有几根断了。
“爸，我这已经比前几天强多了……”
傻柱嘟囔着，汗水顺着他的脸颊往下淌，背心早已湿透。
“强个屁！”
何大清眼睛一瞪，毫不留情。
“就这？拿到丰泽园去，第一轮就得给刷下来！你知道有多少人盯着这个机会吗？四九城有多少厨艺世家？
有多少像你一样有点底子想往上爬的？名额就那么几个！你不拼，别人拼！到时候你就看着别人进去吃香的喝辣的，你还在厂里抡大勺！”
他走到傻柱身边，拿起一根切好的土豆丝，用手指捻了捻，脸色更沉。
“看见没？这根粗了，这根又细了，还有断面不整齐的！刀工是厨子的脸面！是基本功里的基本功！就你这样，能入那些老师傅的眼？”
傻柱被训得不敢吭声，只能咬着牙，更加用力地练习。
他知道父亲说的是实话，这个机会太难得了，竞争肯定残酷到难以想象。
他心里其实也憋着一股劲，不想让父亲失望，更不想一辈子就在食堂混日子。可越是想做好，压力越大，手有时反而更不听使唤。
何大清看着儿子汗流浃背、拼命练习的样子，心里其实也有些心疼，但更多的是焦虑和一丝隐忧。傻柱的底子，在普通同龄人里算不错了，刀工有力道，也懂得一些基本套路。可是，丰泽园那是什么地方？
汇聚了多少能人？傻柱这点水平，放在那里，真的够看吗？他托人打听过，这次报名的人恐怕会非常多，其中不乏一些老师傅的子侄辈，从小熏陶的。傻柱想要脱颖而出，难，太难了。
可再难，也得试！这是改变命运的机会！
“今晚练到十点！不把这筐萝卜切完不许睡！”
何大清狠下心来，丢下一句话，自己则搬了张凳子坐在厨房门口，一边监督，一边琢磨着还有什么能临时突击教给儿子的窍门。
夜色渐深，四合院里其他人家大多已经熄灯休息，只有何家厨房还亮着灯，传出持续不断的切菜声和何大清偶尔严厉的指点声。
翌日清晨，天光微亮。
李承早早起床，换上了一身最干净整齐的旧衣服，仔细洗漱。站在镜前，镜中的少年身形挺拔，虽然依旧不算魁梧，但之前那种瘦弱感已彻底消失，取而代之的是一种精悍，肌肉线条在衣衫下隐约可见。