工坊地下密室，空气里弥漫着机油、金属冷却和一种难以言喻的古老尘埃混合的气味。唯一的光源是几盏被调至最暗的魔晶灯（用海兽油脂和特殊矿石制成，比油灯稳定），昏黄的光晕笼罩着中央石台上那块被小心固定的暗红色石板。
巴顿的独眼几乎要贴在石板表面，他手中握着一根特制的、顶端镶嵌着极小蓝钢针的探针，针尖连接着细如发丝的导线，导线的另一端，接在一个简陋的、由线圈、磁石和莱恩亲手刻画了能量纹路的金属盘组成的装置上——这是根据莱恩的设想，结合吞吞果实对物质的理解，粗糙仿制出的“磁能脉冲发生器”。
“殿下，一切准备就绪。”巴顿的声音干涩而紧张，“按您的吩咐，从边缘最稀疏的纹路开始，强度调到最低档……万一……”
“开始。”莱恩站在三步外，神色沉静。四名“暗卫”手持包覆绒布的特制盾牌，挡在莱恩与石板之间，虽然他们也不知道这盾牌能否挡住可能发生的未知冲击。
巴顿深吸一口气，颤抖着将蓝钢针尖轻轻点在一块相对孤立的银色纹路起点。另一名学徒则缓缓摇动脉冲发生器的曲柄。
嗡……
低沉的、仿佛蜂群振翅的鸣响从装置中传出。蓝钢针尖与石板接触点，骤然亮起一点微弱的、银蓝色的光斑！那光斑如同活物，沿着石板上的银色纹路缓缓“爬行”了一小段距离，大约一寸，便停滞、黯淡下去。
石室中一片寂静，只有众人粗重的呼吸声。
“成……成功了？纹路有反应！”巴顿激动地低呼，但随即又皱眉，“可它只走了一小段，像是……能量不够，或者路径不通？”
莱恩走近仔细观察。那被“点亮”过的一小段纹路，颜色似乎比旁边略微鲜亮了一丝，几乎难以察觉。“不是能量不够。”他伸出手，指尖悬在石板纹路上方，闭目感受。吞吞果实的微观感知缓缓延伸。
在他的“视野”中，石板不再是整体，那些暗红色的基质和银色的纹路，呈现出截然不同的物质结构与能量亲和性。银色纹路像是一条条极度微缩的、由特殊合金构成的“管道”或“导线”，但许多关键节点处，似乎存在着“断裂”或“淤塞”，那是漫长岁月中物质自然衰变或受损的结果。
“纹路本身是完好的，但某些转换或放大节点损坏了，形成了‘断路’或‘高阻区’。”莱恩睁开眼，“刚才的能量，不足以冲开阻塞。加强脉冲强度，同时……巴顿，用你的探针，沿着纹路走向，在那些可能阻塞的节点附近轻微刮擦，尝试‘疏通’。”
这是一个大胆而危险的尝试。巴顿额头冒汗，但还是依言照做。他集中全部精神，凭借几十年铁匠生涯对金属的直觉，用探针在几个莱恩指示的节点附近，以特定角度和力度，极其轻微地刮擦。
同时，脉冲发生器的功率被提升了一档。
嗡鸣声变得尖锐。当探针再次触及纹路起点时，银蓝色的光斑猛然亮起，比之前耀眼数倍！它如同被注入活力的溪流，猛地向前窜出一大截，冲过了第一个被“疏通”的节点，然后速度减缓，艰难地向前蔓延，点亮了更多复杂交错的分支纹路！
整块石板上，约十分之一的银色纹路被陆续点亮，构成了一幅残缺却充满奇异美感的发光图案。光芒流转，仿佛有生命在其中脉动。
“快看！石板……石板在震动！”一名暗卫低呼。
只见那被点亮的纹路区域，对应的暗红色石板基质，竟然开始浮现出更加细密的、淡金色的光点，这些光点如同星辰，与银色“河流”交相辉映。与此同时，石板上方约一尺处的空气，开始扭曲、波动，隐隐约约，似乎有一些极其模糊的、不断变幻的立体影像和扭曲的音节要投射出来，但极不稳定，时断时续，无法辨认。
“是影像！还有声音！这石板是……记录装置！”巴顿震撼得无以复加。
莱恩死死盯着那些模糊的投影碎片。他捕捉到了一个短暂的画面：似乎是一个巨大的、充满齿轮和管道的穹顶内部；还有一个扭曲的音节，听起来像是某种古老语言的“……共振……破坏……”。
但没等他们看清听清更多，被点亮的纹路光芒开始剧烈闪烁、明灭不定，发出的嗡鸣也变得刺耳杂乱。那些淡金色光点纷纷熄灭，银色纹路的光芒也迅速衰减，最终归于沉寂。石板上方扭曲的空气平复，一切异象消失。
“能量过载？还是节点损坏加剧？”巴顿连忙检查石板，发现被点亮区域的边缘，有几处银色纹路出现了细微的、焦黑的裂痕。
莱恩却不在意那点损伤。他的大脑在飞速运转。“共振破坏”……刚才那模糊的音节和画面片段，与巴顿正在研究的声波装置原理，隐隐有着某种关联！古代王国早已掌握了利用声波或某种能量共振进行破坏乃至加工的技术？这些石板，很可能就是储存这些技术的“知识水晶”！
“记录所有被点亮纹路的路径、节点位置、能量流动顺序。”莱恩语速加快，“尝试用不同的脉冲频率、强度组合，刺激其他完好的纹路区域。重点寻找关于‘能量’、‘结构’、‘频率’相关的图案或符号。巴顿，你和你的学徒，接下来的首要任务就是破译这些石板！需要什么资源，直接向卡尔申请。”
“是！殿下！”巴顿如同被注入强心剂，独眼燃烧着前所未有的求知火焰。这超越了“炼金术”，这是触摸神之领域的门槛！
就在这时，密室的门被轻轻敲响，卡尔的声音传来：“殿下，雷蒙德将军紧急求见。”
莱恩走出密室。雷蒙德风尘仆仆，独臂按着剑柄，脸色凝重：“殿下，边境‘眼睛’标记的移动轨迹确认了，是冲着一个地方去的——王国东北部，黑石山脉深处的‘寂静谷’，那里有一处早已废弃的古代祭坛遗址，地方志记载模糊，传说与‘星月祭祀’有关。同时，南部外海游弋的不明船只，今天清晨突然转向，似乎也在朝北部海岸线靠近。”
寂静谷？古代祭坛？星月祭祀？莱恩立刻联想到那星图薄片上标注的“艾尔巴夫”和石板可能蕴含的古老知识。
“毒蛇”的动作加快了。他们不再满足于外围侦查和情报收集，开始有目的地指向可能存在古代遗迹的地点！格伦的误导似乎效果有限，或者，“毒蛇”另有情报来源。
“他们想在寂静谷找什么？还是说……那里是他们计划中的某个汇合点或行动目标？”莱恩目光锐利，“雷蒙德，立刻调集‘铁狱’主力，由你亲自带队，秘密前往黑石山脉外围布控。‘暗卫’抽调一半，携带新装备，先行潜入寂静谷侦查，我要知道那里的详细情况和任何可疑动静。记住，以侦查为主，避免正面冲突，但若对方先动手……格杀勿论。”
“是！”雷蒙德眼中厉色一闪，领命而去。
莱恩回到密室门口，看了一眼里面正围着石板狂热工作的巴顿。石板的破译需要时间，但敌人不会等待。
他必须双线并进。一边争夺古代遗迹的控制权与知识，另一边，继续加快自身力量的锻造。
“卡尔，”他低声道，“以我的名义，给洛林公爵去信。告诉他，王国需要更多的优质矿石，尤其是……具有特殊能量反应的稀有矿物。价格，可以再提三成。另外，让他秘密留意，矿区附近是否有关于‘古代’、‘祭坛’或‘奇异符号’的民间传说或地理异常。”
“老臣明白。”
战争，从未远离。只是这一次，战场从海上、朝堂，延伸到了尘封的历史与群山之中。而莱恩手中的筹码，正在一块块被点亮。