黑石山脉的夜晚，比任何地方都要深沉。巨大的山影吞噬星光，只有偶尔掠过的、带着硫磺气息的冷风，发出如同亡魂呜咽的声响。“寂静谷”并非完全无声，而是所有的声音——风声、碎石滚落声、乃至自己的心跳声——都在某种特殊的地形与气场下被放大、扭曲，产生令人不安的回响。
十名“暗卫”如同融化在岩石阴影中的墨迹，悄无声息地在嶙峋怪石与枯死古木间穿行。他们脸上涂着混合了木炭与泥土的伪装油彩，身上是特制的、带有不规则深色斑块的紧身衣，内衬轻薄蓝钢甲片。每个人腰间除了蓝钢短刃和手弩，还多了一个巴掌大的皮囊，里面装着几颗特制的“声波震撼弹”——巴顿实验室的最新试用品。
队长是“海鸥”，沃克重伤未愈，他暂代指挥。他停下脚步，伏在一块冰冷的巨岩后，举起单筒夜视镜（简陋的水晶与镜片组合，但已足够）。镜筒内，前方谷地深处，隐约可见几簇幽蓝色的、如同鬼火般跳动的光芒，以及几个人影晃动的轮廓。
“距离三百步，七个人，四个固定岗哨呈菱形分布，三个游动哨。光源不明，非火非灯。”“海鸥”低声通过极细的铜管传声器（同样是工坊小玩意）向队员通报，“没有发现大型器械或营地痕迹，像是先遣侦察队。游动哨的路线……有规律，在围绕中心区域巡查。”
中心区域，根据模糊的地方志记载，应该就是那座早已坍塌荒废的古代祭坛所在。
“鼹鼠”如同真正的鼹鼠般从侧翼的阴影中溜回，声音压得更低：“左翼山坡发现新鲜足迹，不是我们的人，也不是下面那些的。足迹很轻，朝向谷外，离开时间不超过两小时。另外，空气里有股很淡的……甜腥味，像某种药材，又像腐烂的金属。”
还有另一队人？已经离开了？甜腥味……“海鸥”想起殿下提过的，某些古代机关或药剂可能留下的气味。
“改变计划。‘铁砧’，带三人从右翼绕过去，摸掉最外围的固定哨。‘鼹鼠’和我盯住游动哨。其他人警戒侧翼和来路。动作要快，要静，留一个活口。”“海鸥”果断下令。殿下要情报，而眼前这些“毒蛇”的爪牙，就是最好的情报源。
“暗卫”们如同捕食前的夜行动物，分散开来。“铁砧”带着三人，利用岩石的阴影和风声的掩护，如同壁虎般贴近目标。距离最近的一个固定哨，正靠在一块石碑上，似乎有些困倦地打着哈欠，手里提着一盏散发着幽蓝光芒的提灯——灯光来源似乎是灯内某种缓慢自燃的磷质物质。
“铁砧”在距离十步时停下，对同伴做了个手势。一名“暗卫”取下腰间手弩，搭上一支没有箭镞、而是绑着一小团浸湿药棉的弩箭，瞄准，扣动。
轻微到几乎听不见的机括声。弩箭精准地命中哨兵脖颈旁的岩石，药棉破碎，一股无色无味的气体迅速弥漫——强效麻醉剂，巴顿根据古代残方改良的试验品。
哨兵身体晃了晃，软软倒下。“铁砧”几人迅速上前接住，轻轻放倒，收缴武器和提灯。整个过程不到五秒，没有发出任何异响。
另外三个固定哨以类似手法被迅速清除。与此同时，“海鸥”和“鼹鼠”如同鬼魅般出现在两名交叉而过的游动哨身后，蓝钢短刃的刀柄精准敲击在后颈，两人闷哼倒地。第三人察觉到不对，刚想发出警报，“海鸥”手中一枚“声波震撼弹”已经掷出，落在他脚边。
没有爆炸，只有一声低沉到仿佛直接作用于脑髓的嗡鸣！那哨兵如同被无形重锤击中，瞬间僵直，耳鼻渗出鲜血，翻着白眼瘫倒。声波在封闭的山谷中产生了意料之外的共鸣回响，虽然短暂，却让所有“暗卫”都感到一阵心悸耳鸣。
“快！打扫战场，把活口带走！”“海鸥”强忍不适，低吼。
然而，就在他们试图拖走俘虏时，异变突生！
谷地中央，那片被七盏幽蓝磷灯隐约照亮的废墟区域，地面忽然亮起了更多的、星星点点的幽蓝光芒！这些光芒迅速连接，勾勒出一个直径约十丈的、残缺不全的复杂图案！图案中心，那坍塌的祭坛废墟中，一块半埋的、刻满扭曲符文的黑色石碑，骤然迸发出刺眼的苍白光芒！
“退！快退！”“海鸥”瞳孔骤缩，厉声吼道。
但已经晚了。苍白光芒如同潮水般扫过谷地！所有被光芒触及的“暗卫”，都感到身体骤然一沉，仿佛重力增加了数倍，动作瞬间变得迟缓僵硬！更可怕的是，他们体内的血液似乎都在逆流，心脏狂跳欲裂，眼前阵阵发黑！
是古代机关？还是某种残留的能量场？
“用震撼弹！投向光芒中心！”“海鸥”咬牙，奋力掷出自己剩下的震撼弹。其他还能动的“暗卫”也依样而为。
数枚震撼弹落在苍白光芒的源头——那块黑色石碑附近。
嗡！嗡！嗡！
低频声波与古老的能量场发生了未知的干涉！苍白光芒剧烈闪烁、明灭，如同接触不良的灯泡！施加在“暗卫”身上的诡异压力骤然一轻，但随即，黑色石碑上的符文如同燃烧般亮起猩红的光芒！
“撤！带上俘虏，立刻撤离！”“海鸥”当机立断，不再犹豫。这地方太邪门了！
“暗卫”们互相搀扶着，拖着昏迷的俘虏，以最快速度向谷外撤退。身后，那片被激活的废墟中，苍白与猩红的光芒交织闪烁，发出低沉如兽吼的轰鸣，久久不息。
直到撤出数里之外，重新没入漆黑的森林，那令人心悸的光芒与声响才逐渐减弱、消失。
“海鸥”清点人数，无人死亡，但大半队员脸色苍白，嘴角带血，显然受了不轻的内伤。俘虏还剩两个。
“立刻联系雷蒙德将军，汇报情况。此地不宜久留，‘毒蛇’的人很可能被惊动了。”“海鸥”抹去嘴角血迹，望向寂静谷方向，眼神无比凝重。
那谷中沉睡的，绝非简单的古代祭坛。而“毒蛇”的目标，恐怕也远不止是寻找几件古物那么简单。
磷火已燃，更大的风暴，或许正在被他们无意中……唤醒。