子时三刻，陆小川推开百花楼后院的小门。
门内，六个姑娘都在等他。
教习室的烛火亮着，将她们的身影投在窗纸上，拉得很长。春妮在绣花，但针线半天没动；秋月抱着琵琶，却未拨弦；夏莲揉着面，面团已经发过了头；阿史那云在压腿，动作僵硬；冬梅在煎药，药罐已沸，她却没有察觉；张小芝握着笔，纸上只有一团墨迹。
听见开门声，她们同时抬起头。
“陆教习！”春妮第一个站起来，眼圈发红，“您可回来了！孙妈妈说绮罗阁那边……”
“没事。”陆小川摘下斗篷，声音平静，“都坐下，我有话说。”
他在主位坐下，烛光映着他疲惫却坚定的脸。姑娘们围拢过来，烛火在她们眼中跳跃，像不安的心。
“宫里出事了。”陆小川开门见山，“李昭仪有孕，但陛下当时不在长安。她为了自保，会疯狂攻击所有潜在威胁。百花楼，我，你们——都是她的目标。”
死一般的寂静。
夏莲的手在抖：“那……那怎么办？”
“林夫人给了我钱，让我带你们连夜出城。”陆小川看着她们，“马车在南门外等着。现在收拾东西，天亮前可以离开长安。”
“您呢？”冬梅轻声问。
“我留下。”
“为什么？”阿史那云站起来，“一起走啊！”
“我不能走。”陆小川摇头，“我若走了，就是认输。认输的不只是我，是所有想改变命运的女子。她们会认为，这条路走不通，尊严敌不过权力，真实敌不过虚伪。”
他看着这些年轻女子：“但你们不一样。你们还有选择。留下来，可能会死；离开，至少能活。你们……自己选。”
教习室里只剩下烛火噼啪的声音。
良久，春妮先开口：“我……我不走。”
秋月轻声接道：“我也不走。”
夏莲用力点头：“对！不走！”
阿史那云笑了：“草原儿女，没有逃兵！”
冬梅平静地说：“我在，姐妹们病了伤了，有人治。”
张小芝最后开口，声音很轻却清晰：“陆教习，您说过，有些事比生死更重要。现在，我们懂了。”
陆小川看着她们，喉头发紧。他知道这些姑娘不懂真正的危险——李昭仪一旦动手，不是关店查封那么简单，可能是罗织罪名，可能是牢狱之灾，可能是……死亡。
但他也懂，她们的心已经变了。从依附到自立，从怯懦到勇敢，从活着到存在。这种变化一旦发生，就回不去了。
“好。”他说，“那我们就不走。但要做好准备。”
“准备什么？”
“准备最坏的情况。”陆小川站起身，走到书案前，铺开纸笔，“现在，我说，你们记。”
他口述，冬梅执笔，写下三份文书。
第一份是《百花楼姑娘权益声明》，详细列出了姑娘们的权利：人身自由权、劳动报酬权、伤病保障权、学习发展权、婚姻自主权。每一条都写得清清楚楚，后面附有每个人的签名和手印。
“这份文书，一式六份，你们每人保管一份。将来无论发生什么，这是你们权利的凭证。”
第二份是《百花楼资产明细》，列出了百花楼现有的财产：房产、家具、乐器、书籍、姑娘们的私人物品。每一样都估价登记，后面注明“属全体姑娘共有”。
“这份明细，证明百花楼不是孙妈妈一个人的，是大家的。将来就算楼不在了，这些财产也不能被任意侵占。”
第三份是《百花楼理念宣言》，只有短短几行字：“吾等身为女子，虽陷风尘，心向光明。吾等卖艺不卖身，以才立世，以德服人。吾等有尊严，有选择，有追求幸福之权利。此志不改，此心不灭。”
“这份宣言，是百花楼的魂。无论将来我们在哪里，做什么，记住这些话——我们是谁，我们要什么。”
文书写好，已是丑时。陆小川让姑娘们回房休息，自己却走出教习室，来到前厅。
孙妈妈还没睡，坐在柜台后，对着账本发呆。烛光照着她花白的头发，显得格外苍老。
“妈妈。”陆小川轻声唤道。
孙妈妈抬起头，眼中满是血丝：“陆先生，老身……对不住你。”
“何出此言？”
“若不是老身贪心，想靠你振兴百花楼，也不会惹出这么多祸事。”孙妈妈抹了抹眼角，“现在倒好，楼要倒了，姑娘们也要……”
“楼不会倒，姑娘们也不会有事。”陆小川在她对面坐下，“妈妈，您信我吗？”
孙妈妈看着他年轻却沉稳的脸，良久，点头：“信。”
“那您就听我一次。”陆小川说，“明天一早，您去衙门，把百花楼的房契过户给姑娘们——六个人，共同持有。然后您离开长安，去洛阳，我在那边有个朋友，会照应您。”
“这怎么行！”孙妈妈急道，“老身走了，你们怎么办？”
“您走了，我们才安全。”陆小川解释，“李昭仪要对付的是我，是百花楼的新规矩。您若在，她们会把账算在您头上。您走了，她们就少了个人质，少了条罪名。”
他顿了顿：“而且，您去了洛阳，可以帮我们铺后路。万一……万一长安待不下去了，我们也有个去处。”
孙妈妈沉默了。她明白陆小川的意思——她是个累赘。她走了，陆小川和姑娘们反而更安全。
“好。”她终于点头，声音哽咽，“老身听你的。只是……陆先生，你要保重。这些姑娘，就拜托你了。”
“我会的。”
离开前厅时，天边已泛起鱼肚白。陆小川没有回房，而是走到后院的天井里，看着那几株在寒夜中绽放的梅花。
梅花香自苦寒来。
这句话，他从前世背到今生，直到此刻才真正明白——不是所有的苦寒都能换来芬芳，有些花，熬不过冬天就凋零了。
但他必须让这些花，熬过去。
腊月二十九，清晨。
孙妈妈依言去了衙门，办理过户手续。由于是青楼房产，手续繁琐，但陆小川提前托林晚打点过，还算顺利。午时，孙妈妈带着简单的行李，坐上了去洛阳的马车。
临行前，她把一串钥匙交给陆小川：“这是百花楼所有的钥匙。陆先生，楼……就交给你了。”
陆小川接过钥匙，沉甸甸的。
马车远去时，春妮哭了。孙妈妈虽然严厉，虽然贪财，但这些年，终究给了她们一个遮风挡雨的地方。
“别哭。”陆小川拍拍她的肩，“离别是为了更好的重逢。”
这一天，百花楼照常开门。姑娘们像往常一样见客，训练，学习。但所有人都感觉到了一种不同——一种暴风雨前的宁静。
午后，林晚又来了。这次她带来了确切的消息。
“李昭仪今早见了陛下。”她压低声音，“哭诉有人陷害她，说她腹中胎儿是野种。陛下震怒，下令彻查。而李昭仪提供的‘嫌疑人’名单里……有太子的名字。”
陆小川心中一沉。宫斗升级到储君之争，这就不是他能插手的了。
“太子那边……”
“殿下今早被召入宫，现在还没出来。”林晚神色凝重，“不过你放心，殿下早有准备。他在宫中经营多年，不是李昭仪能轻易撼动的。只是……”
她顿了顿：“殿下现在自顾不暇，恐怕暂时顾不上你了。”
陆小川点头：“我明白。”
“还有一件事。”林晚从袖中取出一份文书，“这是教坊司杨尚宫给你的。”
陆小川接过。是一份“教坊司特聘教习”的正式聘书，盖着太常寺的大印。聘期三年，月俸十两，可以随时入宫授课。
“杨尚宫说，有了这份聘书，你就是正式的宫廷教习。李昭仪要动你，就得先动教坊司，动太常寺。”林晚看着他，“这是杨尚宫能给你的，最大的保护。”