但麻烦也随之而来。
一天上午，一队人马来到皇庄外。
为首的是个四十多岁、穿着六品文官服饰的官员，身后跟着十几个衙役。
“此处何人主事？”官员骑在马上，态度倨傲。
早田迎出去：“在下皇事督办使早田大神仙。不知大人驾临，有何贵干？”
“皇事督办使？”官员皱眉，“本官乃大兴县知县赵德昌，从未听说有此官职。尔等在此聚众数百，建屋垦荒，可有官府批文？可有缴纳赋税？”
“此乃陛下特旨所设皇庄，直属皇事督办处，不归地方管辖。”早田出示崇祯的密旨（当然，是经过修饰的版本）。
赵德昌接过一看，脸色微变。旨意确实有皇帝印玺，但内容含糊，只说了“祈福相关事宜”，未提皇庄具体。他心中顿时有了计较——这定是宫中太监假借皇帝之名，行占地敛财之事。这种事他见得多了。
“即便如此，皇庄也在本县辖地之内，”赵德昌将密旨递回，语气缓和但暗藏机锋，“田督办使，按规矩，地方上多了这么些人口，总得知会县衙一声。再者，这些人总要吃喝用度，总要与外界交易，这些都归地方管理。”
早田听出了弦外之音——这是要分一杯羹，或者找麻烦。
“赵大人的意思是？”
“很简单，”赵德昌微笑，“皇庄可以存在，但需向县衙报备人口、田亩，每年缴纳...管理费。此外，皇庄若需采购物资、雇佣工匠，需通过县衙，以免奸商哄抬物价，扰乱了市场秩序。”
这等于要把皇庄纳入地方管辖，还要抽成。
早田心中冷笑，面上却平静：“赵大人所言有理。不过此事关系重大，需禀明陛下和王公公。请大人容我几日时间，再作答复。”
赵德昌以为早田服软，满意点头：“好，本官给你三天时间。三日后，若没有明确答复，就别怪本官按规矩办事了。”
目送赵德昌一行人离开，早田脸色沉了下来。御莺的声音在脑海中响起：“这个赵德昌，贪污受贿的记录能写满一本书。他在大兴县任职三年，巧立名目征收的苛捐杂税不下十万两。他还与当地豪强勾结，强占民田，逼死过三条人命。”
“典型的贪官污吏，”早田冷声道，“但这正是我们需要面对的——皇庄的扩张必然触动地方利益。如果连一个知县都对付不了，何谈推行全国？”
“你打算怎么办？”
“两个方案，”早田思索着，“第一，通过王承恩施压，让赵德昌知难而退。但这只能解决一时，且会暴露我们与宫中的关系。第二...”他眼中闪过寒光，“收集赵德昌的罪证，直接除掉他。杀鸡儆猴，让其他官员知道皇庄不好惹。”
御莺沉默片刻：“第二个方案更彻底，但风险也更大。如果被查出来...”
“所以需要做得干净，做得像是天谴。”早田已经有了计划。