盐政是明朝财政的支柱之一，也是腐败最严重的领域。
两淮盐场每年产盐数百万引，但盐税收入却连年下降，大量利润被盐商和盐官瓜分。
“盐政改革需分三步，”早早田大神仙有全盘计划。
“第一步，在两淮推行‘盐引招标制’。将盐引公开招标，价高者得，打破现有盐商的垄断。招标所得，直接入内帑。”
“第二步，在长芦、山东盐场试行‘官督商办’，由皇教挑选可靠商人经营，朝廷派员监督，利润分成。第三步，待前两步成功后，全面推行新盐法，预计岁入可增加八十万两。”
崇祯听得心潮澎湃，但仍有顾虑。
“两淮盐商势力庞大，与朝中高官多有勾连。改革盐政，等于与半个朝廷为敌。”
“所以需要陛下的决心，也需要策略，”早田说，“臣建议，盐政改革与钞关整顿同时进行，但对外宣称只整顿钞关，麻痹盐商。待钞关整顿见效，朝廷财政稍缓，再突然推出盐政改革，打他们一个措手不及。”
“另外，”早田补充道，“臣已通过皇教渠道，暗中接触了一批中小盐商。他们长期被大盐商排挤，对改革持欢迎态度。只要陛下给予支持，他们愿意配合。”
崇祯在王承恩的搀扶下坐回龙椅，陷入了长时间的沉思。偏殿内只剩下炭火的噼啪声。终于，他抬起头，眼中闪烁着决断的光芒。
“好！朕准了。早田大神仙，朕任命你为‘财政整顿钦差’，全权负责钞关整顿事宜。皇教护教军可抽调三千人，组建财政稽查队，直接听命于你。所需文书印信，王承恩会为你准备。”
“臣领旨，”早田跪拜，“但请陛下赐予先斩后奏之权。钞关官吏多有背景，若事事请示，恐误时机。”
崇祯犹豫片刻。
一咬牙：“准！三品以下官员，若有贪腐确凿证据，你可先行拘捕，再报朕知。但切记，必须证据确凿，不可冤滥。”
“臣遵旨。另请陛下密旨一道，准臣必要时调动当地驻军配合。”
“也准。”
从乾清宫出来时，已是深夜。
北京城的街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声在寒夜中回响。早田骑马返回南苑圣庄，御莺隐身随行。
“崇祯比想象中更有魄力，”御莺在精神链接中说，“但他给的权力太大，恐怕会引来更大的反弹。”
“权力大，责任也大，”早田回答。
“我们必须速战速决，在反对势力集结前，拿出实实在在的成果。只要追回足够赃款，缓解财政危机，崇祯就会坚定支持我们。”
回到圣庄，早田立即开始部署。
他挑选了三百名最精锐的护教军士兵，组成第一支财政稽查队，全部换上便装，分三批秘密前往临清。
同时，他通过皇教的信息网络，调集了所有关于临清钞关的情报。
三天后，早田亲自率领稽查队抵达临清。
这座位于运河畔的城市，因漕运而繁荣，钞关衙门气派非凡，门前车水马龙，商船排队等待查验纳税。
早田没有直接去钞关衙门，而是在城外一座皇教圣庄设立指挥部。
他派御莺隐身潜入钞关，收集最新情报；同时，稽查队化装成商贩、船工、旅客，散布在钞关周围，监视官员的一举一动。
御莺的侦查很快有了结果。