战斗一开始就陷入苦战。
敌人的火铳压制了船头，弓箭如雨点般射来，三名护教军士兵中箭落水。
早田指挥士兵用盾牌组成防线，同时让船只靠岸，准备登陆作战。
但敌人早有准备，岸上也埋伏了人手。
早田的船刚靠岸，又是一波箭雨袭来。
“这样下去会被全歼，”御莺紧急报告，“东北方向三里处有片树林，可以撤退。但需要有人断后。”
“我断后，”早田毫不犹豫，“你指挥士兵撤退。”
“可是...”
“这是命令！”早田拔剑在手，“我有武功，能撑一阵。你们快走，到树林里设伏，我们再反击。”
御莺知道早田的决定不容更改，只好隐身去传达命令。
护教军士兵训练有素，虽然形势危急，但撤退有序。
早田独自站在船头，剑光如练，将射来的箭矢一一击落。
敌人见只有早田一人，以为机会来了，呐喊着冲上来。
早田冷笑一声，长剑挥出，剑风所过之处，敌人如割麦般倒下。
他的武功远超这个时代的水平，这些亡命之徒虽然凶悍，但在他面前不堪一击。
不过敌人实在太多，早田且战且退，身上也受了几处轻伤。
就在他退到树林边缘时，御莺的声音传来：“伏击准备好了！”
早田立即转身冲入树林。
敌人追进来，突然四面八方箭矢齐发，原来护教军士兵已经在树林中设下埋伏。
敌人猝不及防，死伤惨重，剩下的仓皇逃窜。
这一战，早田方面伤亡十一人，歼敌四十余人，俘虏二十多人。
经过审问，俘虏供出，幕后主使是扬州盐商郑元化，他出资五千两，雇佣了这批亡命之徒。
早田没有立即抓捕郑元化，而是将计就计。
他放出消息，称自己在伏击中身受重伤，需要回南京养伤，盐政改革暂缓。
郑元化信以为真，得意忘形，在扬州大摆宴席庆祝。
宴会上，他酒后吐真言，将如何策划伏击、如何贿赂官员、如何对抗改革等事和盘托出。
他不知道的是，宴会宾客中，有早田安排的密探。
第二天，郑元化还在睡梦中，就被破门而入的稽查队逮捕。
在他家中，搜出了与朝中官员往来的密信，其中甚至牵扯到南京兵部尚书。
此案震动江南。
崇祯闻讯大怒，下旨严惩。
郑元化斩立决，家产抄没；牵连官员三十七人，或罢官，或下狱。
同时，崇祯加封早田为“太子少保”，以示荣宠。
经此一案，盐商势力遭到沉重打击。