多尔衮眼疾手快，扶住皇太极，眼中却闪过一丝难以察觉的神色。皇太极病重...这个消息，如果是真的
会议不欢而散。
皇太极回宫后，越想越疑。
明军袭击科尔沁，还散布他病重的谣言...这明显是挑拨离间之计。但谁在背后操纵？是多尔衮，想逼宫夺位？还是代善，想削弱他的权威？
他召来心腹索尼：“去查查，最近多尔衮和明国有没有暗中往来。”
“嗻。”
皇太极不知道，这只是早田计划的第一步。
同一时间，多尔衮府中也来了一个神秘客人——一个自称来自山西的商人，实际上却是皇教的密探。
“睿亲王，”密探压低声音，“我家主人让我传话：若亲王有意，明国愿支持亲王...更进一步。”
多尔衮心中一惊，表面却不动声色：“你家主人是谁？说的什么话，本王听不懂。”
密探微笑，放下一个包裹：“这里面是五千两银票，还有一份名单——名单上的人，都愿意支持亲王。至于我家主人...亲王不必知道。只需知道，明国皇帝对现任清帝很不满意，觉得他反复无常，不如亲王...明事理。”
说完，密探告辞离去。
多尔衮打开包裹，果然有银票和名单。
名单上有十几个名字，有些是蒙古首领，有些是汉军旗的将领，甚至有两个是皇宫侍卫。
多尔衮心跳加速。
皇太极近年对他日益猜忌，多次削减他的兵权。
如果皇太极真的病重...如果明国真的支持他...
但他很快冷静下来。这可能是皇太极的试探，也可能是明国的离间计。必须谨慎。
接下来几个月，盛京暗流涌动。
先是蒙古各部接连遭袭，都说是“护教军”所为；然后是朝鲜边境不稳，有叛军活动，传言得到明国支持；最致命的是，皇宫中开始流传一种说法。
皇太极的病治不好，是因为有人下毒。
皇太极疑心日重。
他先是罢免了几个与多尔衮亲近的大臣，然后又削减了多尔衮的兵权。
多尔衮表面顺从，心中怨恨日深。
崇祯十二年六月，局势终于爆发。
皇太极再次召集会议，决定秋季南下。
多尔衮强烈反对，认为此时内部不稳，不宜大举用兵。
两人在朝堂上激烈争吵，几乎动手。
“多尔衮！”皇太极指着弟弟，“你是不是巴不得朕早点死，好篡位夺权！”
这话太重了。
多尔衮脸色铁青，跪地磕头：“臣弟不敢！皇上如此猜忌，臣弟请辞去所有职务，回家闭门思过！”
“准！”皇太极正在气头上，当即批准。
多尔衮被罢免的消息传出，朝野震动。
多尔衮一派的势力立即反弹，许多将领上书求情，蒙古各部也表示不满。
盛京的气氛，紧张到一触即发。
就在这时，皇太极的病情突然加重。
崇祯十二年八月初九，皇太极在清宁宫猝死，终年五十二岁。