“不信，”早田直言，“但我们需要这五年时间。
五年，足够我们整顿内政，恢复生产，训练新军。到那时，就算多尔衮撕毁约定，我们也有了一战之力。”
他看着关外苍茫的大地：“战争从未停止，只是换了一种形式。现在的和平，是为了将来更有力的战争。”
北京·乾清宫
崇祯十二年五月，崇祯皇帝在太和殿举行大朝会。
李自成授首，豪格败亡，双线危机竟然真的在三个月内解除了。
虽然付出了代价——送给多尔衮的钱粮，李自成复叛的损失，但至少，大明有了喘息之机。
“早田大神仙，”崇祯当着满朝文武的面，“你力挽狂澜，功在社稷。朕要重重赏你。”
“陛下，”早田出列，“臣不求封赏，只求陛下答应一件事。”
“何事？”
“推行彻底的改革。”早田声音坚定，“吏治、税制、军制、土地...所有积弊，必须革除。否则今日平了李自成，明日还会有王自成、张自成；今日稳住了辽东，明日还会有新的外患。”
朝堂上一片骚动。改革，这个词触动太多人的利益。
崇祯沉默良久：“你要如何改？”
“成立‘变法司’，臣任总办，全权负责改革事宜。”
早田大神仙已准备好方案。
“第一，推行‘考成法’，所有官员按月考核，连续三月不合格者罢黜；第二，清丈田亩，重定税赋，士绅一体纳粮；第三，裁撤卫所，组建新军，军官全部从军校选拔；第四，设立‘皇教学堂’，推行义务教育...”
每一条，都像一把重锤，敲在朝臣心上。
这已经不是改革，这是革命——要革掉整个既得利益集团的命。
果然，反对声如潮水般涌来。
“陛下！此乃祸国殃民之策！”
“士绅乃国家柱石，岂能与庶民同税！”
“卫所乃太祖所创，岂能轻废！”
朝堂上乱成一团。
早田孤立地站在中央，面对千夫所指，面色平静。
崇祯看着这一切，心中天人交战。
他知道早田说的是对的，不大破大立，大明无药可救。
但...这阻力太大了。
“退朝！”他忽然起身，“此事容后再议。”
早田眼中闪过一丝失望，但很快隐去。
他知道，这将是另一场战争，一场没有硝烟但更加残酷的战争。
南苑圣庄
深夜，早田站在圣庄的瞭望塔上，望着星空。
御莺隐身在他身边。
“今天在朝堂上，你太激进了。”御莺说。
“时不我待，”早田叹息。
“崇祯十二年...历史上，三年后李自成就会攻破北京。我们虽然改变了时间线，但根本问题没解决。不大刀阔斧改革，一切努力都会付诸东流。”
“但崇祯犹豫了。”
“正常，换了谁都会犹豫。”
早田说，“所以我们不能只靠皇帝，要靠我们自己。从明天开始，全面推行圣庄改革试点——在圣庄范围内，实行新的税制、教育、医疗制度。做出样板，用事实说话。”
“那朝中的反对派...”
“他们不会坐视不管，”早田眼中闪过寒光，“接下来，才是真正的硬仗。”
正如早田所料，反对改革的势力迅速集结。
以首辅周延儒（在这个时间线，因早田的介入，温体仁倒台后周延儒提前复出）为首，联合了东林党残余、江南士绅、卫所军官，形成了一个庞大的反改革联盟。