“那边有山，”他下令，“全军向东北前进二十里！”
果然，二十里外是一片丘陵地带，背风处可以扎营。部队勉强撑过了一夜，但损失了五百多人和两百多匹马。
更严峻的考验还在后面。三月二十五日，前锋部队遭遇了蒙古科尔沁部的一支游骑。虽然全歼了对方百余人，但消息已经走漏。
“多尔衮肯定已经知道我们北上了，”御莺说，“他会怎么办？回师救援，还是继续南下？”
“以多尔衮的性格，他会分兵，”早田判断，“派一支偏师回援，主力继续南下，赌我们攻不破盛京。但他低估了我们。”
确实，三天后探子回报：清军分兵五万，由豫亲王多铎率领，正从锦州北上，企图截击皇教军。而多尔衮亲率十万主力，继续猛攻山海关。
“多铎的五万人，多是骑兵，机动性强。如果我们被他缠上，陷入消耗战，就来不及攻盛京了。”早田在地图前沉思，“必须甩开他。”
“怎么甩？草原上一马平川，骑兵追步兵易如反掌。”
早田眼中闪过一道光：“我们不甩他，我们...吃掉他。”
“吃掉五万骑兵？我们只有八万步兵！”
“所以需要地形。”早田的手指在地图上移动，最终停在一个地方：“七老图山。这里山势险要，有多条峡谷。我们把多铎引进来，然后...”
他做了一个合围的手势。
七老图山·四月初五
多铎率领的五万清军骑兵追至七老图山时，发现皇教军正在一条狭窄的峡谷中艰难行进，队形拉得很长，辎重车辆堵塞了道路。
“好机会！”多铎大喜，“明军自寻死路！全军突击！将他们截成数段，分段歼灭！”
五万骑兵如潮水般涌入峡谷。但他们没有发现，峡谷两侧的山坡上，覆盖着伪装网的炮口已经缓缓升起。
当清军前锋冲到峡谷中段时，早田站在山顶，举起了红色令旗。
“开炮！”
一百门事先埋伏好的火炮同时怒吼，炮弹如雨点般落入清军阵中。狭窄的峡谷成了死亡陷阱，骑兵拥挤在一起，无处可躲，炮弹每一发都能带走数十条生命。
“中计了！撤退！”多铎大惊，但后路已经被皇教军工兵炸塌的山石堵死。
与此同时，峡谷两端入口处，皇教军的燧发枪兵列成三排轮射阵型，子弹如暴风雨般倾泻。清军骑兵在火网中成片倒下。
战斗从清晨持续到黄昏。五万清军骑兵，最终只有不到五千人拼死突围，多铎本人被炮弹击中，重伤被俘。皇教军伤亡约八千人，但缴获战马三万匹，武器盔甲无数。
“经此一役，清军短时间内无力再派援军，”早田看着堆积如山的战利品，“全速前进，目标盛京！”
盛京城下·四月二十日
当八万皇教军，战后整编为七万，出现在盛京城外时，整个盛京震动了。
留守的清军将领济尔哈朗简直不敢相信自己的眼睛——明军怎么可能穿越千里草原，突破多铎的拦截，直抵盛京城下？！
“守城！全力守城！”济尔哈朗嘶声下令。
“城墙坚固，粮草充足，守三个月不成问题！只要撑到摄政王回师...”
但他低估了皇教军的攻城能力。
早田没有立即强攻，而是让工兵在城外筑起三道防线，防止城内守军突围。
同时，炮兵营将两百门火炮推到距城墙一里处，开始日夜不停地轰击。
“红夷大炮负责轰击城墙，野战炮负责压制城头守军。”
早田下令。“工兵营开始挖掘地道，准备爆破城墙。”
更狠的一招是心理战。
早田让士兵用弓箭向城内射去数万份传单，上面用满汉两种文字写着。
“大清将士们！多尔衮已败死山海关！顺治小儿已成瓮中之鳖！降者免死，顽抗者城破之日，鸡犬不留！”
“汉军旗的兄弟们！你们本是汉人，何必为建虏卖命？投降者，不仅免死，还可加入皇教军，分田分地，重做汉人！”
这些传单在城内引发了恐慌。
特别是汉军旗，本来就不满清廷的歧视政策，此时更是人心浮动。
四月二十五日，城墙被轰开三个缺口。
济尔哈朗组织敢死队拼死堵住缺口，但皇教军的燧发枪火力太猛，敢死队上去一批死一批。
四月二十八日，工兵营的地道挖到了城墙下，埋设了三千斤火药。
午夜时分，一声惊天动地的巨响，盛京城的南城墙被炸开了一个三十丈宽的大缺口。
“全军突击！”早田长剑一指。
皇教军如潮水般涌入城内。
巷战从子夜打到次日中午，清军残部退守皇宫。
济尔哈朗知道大势已去，在皇宫门前横剑自刎。
六岁的顺治皇帝和皇太后，此时应为孝端文皇后，哲哲，被俘。
盛京，这座清朝的国都，在立国八年后，第一次被明军攻破。
山海关·同一时间
多尔衮猛攻山海关已经一个半月，伤亡超过三万，却依然无法突破曹变蛟的防线。
当他接到盛京失守、顺治被俘的消息时，眼前一黑，一口鲜血喷了出来。
“摄政王！”众将惊呼。
多尔衮推开搀扶的人，嘶声道。
“回师...立即回师...救皇上...”
但已经来不及了。
早田在占领盛京后，只休整了三天，就率五万精锐南下，与曹变蛟的山海关守军形成夹击之势。
多尔衮的十万大军，被夹在中间，进退不得。
五月初十，决定辽东命运的决战在宁远城外展开。
明军十二万，皇教军五万，山海关守军七万，清军十万。
这是明清战争史上规模最大的一场野战。