靠近核心的第一百米，环境开始变化。
灰色的天空逐渐变暗，街道两旁的建筑表面开始渗出黑色的粘液。那些粘液不是物质，而是恐惧的具现化——它们沿着墙壁流淌，汇聚到街道上，形成一条黑色的河流。
河流中，浮现出无数面孔。那些是在转化初期恐惧最强烈的人们的脸。他们的表情凝固在惊恐的瞬间，眼睛睁大，嘴巴张开，像是在无声地尖叫。
“不要过来...”一个女子的脸从河水中浮现，“不要看我的样子...我好丑...好可怕...”
她的脸确实在变化——皮肤剥落，露出下面的肌肉组织，眼睛的位置变成空洞。
“我控制不了...”一个男子的脸浮现，他的脖子正在拉长，扭曲，“我的身体...不听使唤了...”
更多的脸浮现出来。每一张脸都在诉说各自的恐惧，每一句话都携带着强烈的情绪冲击。
沙耶和郁纪的防护服开始闪烁——恐惧情感正在穿透防护，直接冲击意识。
“降低过滤等级，”沙耶在意识连接中说，“这些恐惧需要被直接感知，才能真正理解。”
郁纪犹豫了一瞬，然后照做。瞬间，恐惧如潮水般涌来。
他感觉到自己的心跳加速，呼吸急促，冷汗冒出——这是生理恐惧反应。同时，他也感觉到更深层的恐惧：存在性恐惧（害怕自己失去意义）、关系性恐惧（害怕失去所爱）、未知恐惧（害怕不可理解的变化）。
这些恐惧是如此熟悉，因为它们正是他车祸后经历过的。
“我理解你们，”郁纪对着河流说，声音在颤抖，但清晰，“我也曾害怕自己变成怪物，害怕世界变成地狱，害怕永远孤独。”
他蹲下来，对着最近的一张脸——那是一个十几岁女孩的脸，她的头发正在变成触手——说：“你的恐惧是真实的。变化是可怕的，失去控制是可怕的。你有权利害怕。”
女孩的脸上的恐惧稍微缓和了一些。她的眼睛聚焦在郁纪脸上：“你...也变了？”
郁纪点头，展示自己的右手——在扭曲视觉中，那只手隐约有触手的纹理：“我变了，但后来...又变回来了。变化不一定是永久的，恐惧不一定是终点。”
沙耶也加入进来。她没有说话，而是释放出微弱的安抚能量——不是魔法，纯粹是情感共鸣，一种“我与你同在恐惧中”的连接感。
河流中的黑色开始变淡。那些面孔不再那么扭曲，恐惧的强度在降低。
但就在这时，一个不同的声音响起。
“理解？共鸣？别假装了！”一张中年男性的脸从河底升起，他的表情充满愤怒，“你们造成了这一切！现在却来假装理解？虚伪！”
这张脸携带的恐惧混合着强烈的怨恨，形成了一种更具攻击性的情感复合体。
郁纪的身体僵住了。这个指责直击他的愧疚核心。
但沙耶走上前，直视那张脸：“你说得对，我们是原因。我们的爱，我们的自私，造成了你们的恐惧。我们不是来假装理解的，我们是来...承担后果的。”
她伸出手，不是防御的姿态，而是邀请的姿态：“你的愤怒是合理的。如果你想把愤怒发泄在我们身上，我们可以承受。但之后...你能不能让恐惧稍微退后一点？因为恐惧之后，可能还有其他东西。”
中年男性的脸愣住了。他没想到会得到这样的回应——不是辩解，不是道歉，而是直接的承担。
“其他东西？”他喃喃道，“除了恐惧，还有什么？”