夜寒的喉咙有些发紧，
每个字都像是从冰封的声带里挤出来的。
“……在幻境里，
你看到了什么？”
这个问题一出口，
休整区里本就稀薄的空气仿佛凝固了。
所有劫后余生的幸存者，
无论是惊魂未定还是心有余悸，
都下意识地屏住呼吸，
目光聚焦在这场诡异的对峙上。
一边，是立于力量顶点的觉醒者，
神恩的宠儿。
另一边，是一个手无寸铁的凡人，
却好像看穿了一切。
齐夏终于动了。
他转过身，和夜寒平静对视。
那张脸上看不出任何东西，
没有讥讽，没有炫耀，
甚至没有一丝情绪的涟漪。
他只是在陈述一个所有人都没能看见的事实。
“我看到了标价牌。”
“什么？”夜寒无法理解。
“每一份馈赠，都在暗中标好了价格。”
齐夏吐字清晰，像一颗石子投入死水，
“你的，我的，所有人的。”
说完，他便不再看她，径直走向角落。
老陈正蹲在那，抱着脑袋，
一副天塌了的表情。
看见齐夏走来，
他像是落水者抓住了救命稻草，
连滚带爬地凑了过来。
“哥！
亲哥！
这他妈到底怎么回事？
我差点就交代在那里边了！”
夜寒僵在原地。
标价牌……价格……
她脑中不受控制地浮现出幻境里的无上荣光，
那化身冰雪神祇、
俯瞰众生的巅峰体验。
那样的力量，那样的尊崇，
需要付出什么代价？
她不敢想，更不愿去想。
可那个念头像毒藤一样疯长，
坚固的信仰基石上，
裂纹正在无声地蔓延。
“跟我来。”
齐夏对老陈说了一句，
便朝着一处更为偏僻的废墟深处走去。
老陈不敢有半句废话，
弓着腰，像个影子般跟在后面。
两人来到一截断裂的承重墙后，
这里彻底隔绝了广场上所有的视线。
齐夏停下脚步，开门见山。
“这个‘终焉之地’，
不是试炼场，也不是监狱。”
老陈一愣，小心翼翼地问：
“那……那是什么？”
齐夏转过头，一字一句，
将那个足以颠覆此地一切认知的结论砸了出来。
“是一个牧场。”
老陈脸上的谄媚笑容瞬间凝固，
随即干笑两声：“大哥，
您这玩笑可……可一点都不好笑。”
齐夏没有理会他的自欺欺人，
声音不带任何感情地继续说道：
“所有‘神恩’和‘任务’，
都是投喂给牲畜的饲料。
目的，是为了收割。”
“收割我们的精神，
我们的生命本源，或者别的什么东西。
而‘虚空之子’，
就是那个高高在上的牧场主。”
“不……不可能！”老陈失声尖叫，
又猛地捂住自己的嘴，
惊恐地四下张望，
生怕被某个无形的存在听到，
“那可是神！
是造神的存在！”
他宁愿相信自己是在十八层地狱里挣扎求生，
也不愿接受自己只是别人圈养的牲畜。
这比死亡本身更让人崩溃。
齐夏没有反驳，
只是用更冰冷的事实将他最后一点幻想敲碎。
“那个玩火的年轻人，‘神恩’为什么会衰退？
因为他在‘心智试炼’里精神崩溃，
失去了被继续催肥的价值，
于是系统开始收回‘投资’。”
老陈的汗毛瞬间根根倒竖。
“‘献祭仪式’里，那些被光柱抽离的，
真是所谓的罪孽？
“‘心智试炼’，真的是在考验虔诚？
为什么我亲眼看见，那些沉浸在幻境里的人，
身上正不断飘散出能量光屑，汇入系统的未知节点？
那场景，和榨汁有什么区别？”
齐夏每说一句，老陈的脸色就苍白一分。
这些被所有人都忽略或强行合理化的细节，
此刻被一根根串联起来，形成了一条完整而冰冷的逻辑链。
链条的尽头，是一个血淋淋、让人不寒而栗的真相。
老陈“扑通”一声瘫坐在地，大口地喘着粗气，
浑身都被冷汗浸透了。
他自以为看透了这里的生存法则，
到头来，却发现自己连游戏规则都没看懂。
“那……那我们……我们算什么？”
他的牙齿都在打颤。
“实验品，电池，或者……单纯的食物。”
齐夏给出了几个残酷的可能性。
极致的恐惧，攫住了老陈的心脏。
这比面对任何有形的怪物都更让人绝望。
“不，还有机会。”
齐夏的话锋一转，“任何程序都有BUG，
任何牧场主，也要遵守自己定下的规则，
否则他的牧场就会崩溃。
我要找到那个BUG，那个核心的逻辑漏洞。”
老陈猛地抬起头，
浑浊的眼睛里重新燃起了一点光。
“我需要信息。”齐夏看着他，
“更全面的信息。你在这里待得最久，
认识的人最多。
我要你动用你所有的‘人脉’和渠道，
去秘密收集三样东西。”
“第一，所有关于‘觉醒者副作用’的案例。
能力衰退、发疯、失控、身体异变，越详细越好。”