“蓝粉林”的名声，如同滴入浑浊水潭的墨汁，缓慢而不可阻挡地扩散开来。
一个月过去，林烬在黑市出售“伪灵气散”的规律被越来越多的人掌握。虽然他依旧谨慎，更换摊位，控制销量，但稳定的货源（哪怕每次不多）和确实存在的微弱效果，让他的“生意”在黑市底层圈子里，成了一件不大不小的新鲜事。
收入稳定在每月二十块灰灵石左右。这让他和韩谷的生活得到了进一步改善。韩谷的伤势在持续用药和相对安稳的环境下，终于开始真正愈合，虽然距离恢复行动能力尚需时日，但至少不再有性命之忧。林烬则有了更多资源投入研究和自身的摸索。
他改进了“伪灵气散”的配方，通过加入微量经过处理的“金精石”粉末（一种含有微弱金属性灵气的器渣），使得药粉对经脉的微弱疏通效果提升了少许，虽然依旧杯水车薪，但聊胜于无。他还尝试制作了两种新产品：一种是以木属性废料为主、混合了止血草药的简易“外伤膏”，另一种是利用几种带有微香、刺激性低的植物废料调配的“提神香”。效果都很初级，胜在原料便宜、制作简单，他打算作为“伪灵气散”的搭售品，试探市场。
然而，就在林烬以为可以暂时喘口气，积蓄力量时，麻烦如期而至。
这天，他刚在一个相对偏僻的瓦砾堆后摆开摊位不久，还没开张，两个身影便一左一右，堵在了他的摊位前。
来人身穿统一的黑色短打，腰间挎着刀，胸口用白线绣着一个简陋的盘蛇图案，眼神倨傲，带着毫不掩饰的戾气。正是黑蝰帮的喽啰。
林烬心头一沉，暗叫不好，但脸上依旧保持着一贯的麻木和平静，只是微微低下头，将帽檐拉得更低。
“小子，你就是那个卖蓝粉的？”左侧一个满脸横肉的壮汉用脚尖踢了踢林烬铺在地上的破布，语气不善。
“回两位爷的话，是小人。”林烬沙哑着嗓子回答，身体微微蜷缩，做出畏惧的模样。
“哼，听说你生意不错啊。”右侧一个瘦高个，眼神像毒蛇一样在林烬身上扫过，“在这西头混饭吃，懂不懂规矩？”
“小人……刚来不久，不懂规矩，请两位爷指点。”林烬将姿态放得很低。
“指点？”横肉壮汉嗤笑一声，“简单。咱们黑蝰帮，负责维护这片的‘秩序’。你在这儿摆摊，赚了灵石，就得交‘规费’。这是咱们毒牙帮主立下的规矩，懂吗？”
“规费……该交多少？”林烬问道，心中冷笑，果然来了。
瘦高个伸出三根手指，在林烬面前晃了晃：“不多。每月，三成利润，交到帮里。保你平安，没人敢找你麻烦。”
三成？林烬心中迅速盘算，这比预想的“保护费”比例要低一些，或许是对方还不清楚他的真实利润，只是根据传闻随口开价。但他知道，这仅仅是开始，一旦开了口子，对方的胃口只会越来越大。
他脸上露出恰到好处的为难和畏惧：“两位爷，小人……小本生意，糊口而已，实在没多少盈余……”
“少废话！”横肉壮汉不耐烦地打断，“三成，一块灵石都不能少！每个月十五，自己送到镇东头‘蛇窟’去。要是敢不交，或者耍花样……”他拍了拍腰间的刀鞘，威胁之意不言而喻。
“是，是，小人明白了。”林烬连忙点头哈腰，“下个月十五，一定送到。”
两个黑蝰帮众又警告了几句，骂骂咧咧地走了，显然没把林烬这个“胆小怕事”的卖粉小子放在眼里。
直到两人的身影消失，林烬才缓缓直起身，眼中惧意褪去，取而代之的是冰冷的凝重。
该来的，终究还是来了。黑蝰帮就像盘踞在残骸镇阴影里的毒蛇，任何稍有点油水的地方，都逃不过它们的窥伺。
每月三成利润？看似“公道”，但这仅仅是一个开始。一旦他答应，就等于承认了自己受黑蝰帮“保护”，以后对方想提价、想索要配方、甚至想把他连人带生意吞掉，都轻而易举。
而且，对方给了一个月的时间。这看似宽限，实则可能是陷阱——对方想利用这一个月，摸清他的底细，确认他的利润到底有多少，背后是否还有人。
绝对不能妥协。
但硬抗？以他现在这点微末实力，对抗拥有数十帮众、背后还有炼气二层帮主“毒牙”坐镇的黑蝰帮，无异于以卵击石。
必须想办法。虚与委蛇，拖延时间，同时尽快提升自保能力，或者……找到足以制衡黑蝰帮的力量。
林烬收起摊位，没有立刻回石屋，而是转向黑市深处，找到了那个口碑尚可的瘸腿老头中介。
“老丈，打听点事。”林烬递过去一块灰灵石。
瘸腿老头浑浊的眼睛看了看灵石，又看了看林烬，没接灵石，反而压低声音：“后生，是不是黑蝰帮找上你了？”
林烬心中一动，点点头。
“唉，就知道躲不过。”瘸腿老头叹了口气，“那帮吃人不吐骨头的饿狼……后生，听我一句劝，能走就走吧。残骸镇这摊浑水，不是你能淌的。”
“走？”林烬苦笑，“老丈，我能走到哪里去？”这尘泥界，哪里不是弱肉强食？