夏天那场骗局，像一场突如其来、声势骇人的冰雹，把我那点刚刚冒头的、青苗似的得意，砸了个七零八落。损失的钱，是实打实的痛，像被人生生从心口剜去一块肉，空落落地疼。可更隐秘、更长久的，是心里头那层看不见的寒霜，经此一劫，算是彻底冻实了。人走在太阳底下，都觉得那股子暖意透不进骨头缝里，总有一种挥之不去的、提防着脚底打滑的警惕。
侯仁君呢，自那以后，对我这“皮子生意”，态度更是急转直下，从最初的不以为然，变成了旗帜鲜明的反对，甚至带着点“你看，我早说过吧”的事后诸葛亮式的理直气壮。他倒也不明着禁止我继续干——毕竟，追回来的那些皮子最后也变成了钱，家里电视机是我买的，他身上新衣服也是我添的——但他把“风险”这两个字，像紧箍咒一样，时时刻刻挂在了嘴上。
但凡我稍微流露出一点想多做点、做大点的苗头，他那两道粗黑的眉毛立刻就拧成了疙瘩，声音也跟着沉下去：“又折腾啥？刚吃了亏，还不长记性？现在这样不挺好吗？家里有吃有穿，有电视看，比上不足比下有余，安安稳稳的，多好！非要去冒那个险，万一再……”
“万一”后面的话，他不说，但那眼神，那语气，比说出来更让人堵得慌。仿佛我是什么不安分的因子，非得把家里这点好不容易攒起来的安宁给搅和了才算完。
起初，我也理解。他是在建筑队卖力气的人，汗珠子摔八瓣换来的钱，一分一厘都带着盐碱味，最知道安稳的可贵。他是被穷怕了，也被我之前那次冒失吓着了。所以，他念叨，我就听着，不争辩，该收兔子收兔子，该跑林安跑林安，只是心里头那股想要往前再走一步的火苗，并没有被他的冷水浇灭，反而在压力和逆反心理下，烧得更加幽蓝、更加执拗了。
因为我看得清楚。市场，它不是一潭死水，它是活的，会流，会变。跟胡广财打交道多了，从他偶尔的抱怨和透露的零星信息里，我能感觉到，林安那个市场，竞争也在慢慢变着味儿。以前是收统货的多，现在也开始有挑肥拣瘦、指定要某种特定品质皮子的客户了。而且，胡广财自己，似乎也在琢磨着弄点简单的加工，把收来的皮子分得更细，甚至想尝试鞣制一下半成品，那样卖出去，利润能高一截。他只是还没下定决心，或者缺个可靠的、稳定的上游供货商。
这信息，像一颗种子，落在我那被“骗局寒霜”冻过的心里，反而找到了缝隙，顽强地扎下了根。我意识到，如果我一直只做最原始的那一环——从农户手里收来带着血污和残脂的生皮，简单硝一下，就卖给胡广财这样的批发商——那我的利润，就永远被卡死在最微薄的那一层。就像种地的，辛辛苦苦一年，收获的稻谷，只能卖给粮站最低的保护价；而人家把稻谷加工成精米，包装一下，价格就能翻几番。
为什么我不能试着往前再走一小步呢？哪怕只是很小的一步。
这个念头，在秋天第一场凉雨淅淅沥沥落下的时候，变得格外清晰和迫切。秋雨一下，天气转凉，兔皮的质量进入一年中最好的时节，毛长绒厚，皮板致密。同时，这也是皮毛市场的旺季开始。我看着“皮子房”里又渐渐堆积起来的优质皮子，心里盘算的，不再仅仅是“这次去林安能卖多少钱”，而是“如果我能在卖出去之前，自己先做点什么呢？”
我想到了那本破册子上提到的“初步加工”。不仅仅是简单的刮油、硝皮，还包括更精细的清洗、分类，甚至……尝试那上面语焉不详、却让我心痒痒的“简单鞣制”。鞣制过的皮子，更柔软，更不易腐坏，保存期长，而且卖相好，可以直接作为半成品卖给更需要深加工的厂家，或者……甚至可以直接尝试接触一些做小皮具、小工艺品的客户？那样，价格是不是能更高？我对胡广财的依赖，是不是也能减弱一些？
这个想法让我兴奋，也让我感到巨大的压力。我知道，这不再是“收”和“卖”那么简单了，它涉及到场地、设备、可能还需要雇人，最关键的是——需要一笔额外的启动资金。我手头的钱，维持现有生意周转还算宽裕，但要支撑这样一个“升级”，就捉襟见肘了。
那么，贷款？
这个词一冒出来，我自己都先打了个寒颤。对于我们这种乡下人家，“贷款”几乎等同于“欠债”，是走投无路时才会碰的、带着不祥意味的东西。多少人因为贷款还不上，被逼得卖房卖地，家破人亡？侯仁君要是知道了，恐怕不只是反对，简直要暴跳如雷。
可是，不贷款，钱从哪里来？慢慢攒？等攒够了，市场会不会又变了？机会会不会就溜走了？
我陷入了前所未有的纠结。一边是广阔诱人却也风险未知的前景，一边是丈夫坚决求稳的态度和“贷款”这两个沉甸甸的字眼。好几个晚上，我翻来覆去睡不着，听着窗外秋虫最后的鸣叫，心里像有两个小人在打架，一个热血沸腾地描绘着蓝图，一个冷言冷语地提醒着骗局的教训和侯仁君铁青的脸。
最终，还是那个“不甘心”的小人占了上风。我孙婵音走到今天，哪一步不是顶着风险、咬着牙闯过来的？当初决定养兔子，决定绕过老陈联系肉联厂，决定收兔皮去林安，哪一次身边没有人反对、没有人觉得是“瞎折腾”？如果都听了，我现在可能还在为买不起一件新衣裳发愁，还在看老陈的脸色过日子。
风险，我当然怕。但更怕的，是停滞不前，是眼睁睁看着机会从眼前溜走，然后多年以后后悔“当初如果……”。那场骗局是教训，但它不应该成为捆住我手脚的绳索，而应该变成让我走路时眼睛更亮、心思更细的警示灯。
我决定，还是要试一试。但这次，我不能像上次找钱广进那样莽撞了。我得有计划，有准备，最重要的是，我得尝试去说服侯仁君——哪怕希望渺茫。
我开始悄悄地做准备。我去镇上农村信用社门口转了几圈，假装办事，实则竖起耳朵听里面的人谈论贷款的条件、利息、手续。我去找村里以前在公社干过会计、现在赋闲在家的老文书，拐弯抹角地请教，如果要办个小加工作坊，大概需要哪些手续，租什么样的场地合适，最简单的鞣制需要什么工具和材料。我甚至利用去林安镇的机会，装作闲聊，向胡广财和其他几个面善的店主打听，经过初步加工（比如清洗、分类、甚至简单鞣制）的兔皮，和生皮相比，价格能差多少。
我把打听到的点点滴滴，都记在一个新的、带塑料封皮的小本子上。然后，我开始伏案写写画画。我没有多少文化，字写得歪歪扭扭，但我尽力把想法条理化。我画了一张简单的示意图：左边是“现有模式”（农户生皮-我简单硝制-批发商），右边是“设想模式”（农户生皮-我精细处理/分类/初步鞣制-更高端客户或加工厂）。我在旁边标注着可能的成本增加（场地租金、简单工具、可能的雇工钱、材料费）和预期的收入增加（单价提高、客户选择增多、摆脱部分依赖）。我还估算了如果需要贷款，大概的金额，以及以我现在的收入，分期偿还的能力。
这些东西，花了我将近半个月的工夫。小本子被我写得密密麻麻，涂了又改，像天书，但在我心里，它却是一份沉甸甸的、关于未来的“作战计划”。
秋意渐浓，天高云淡，正是腌腊肉、晒干菜的好时节，空气里都飘着一种忙碌而富足的香气。我选了一个侯仁君歇工、心情看起来还算不错的晚上，家栋也在屋里写作业。吃过晚饭，收拾完碗筷，我没有像往常一样立刻去“皮子房”忙活，而是坐下来，给他倒了杯水，然后，深吸一口气，把那个小本子推到了他面前。