冬天最冷的那股子劲头，到底还是被时光磨去了棱角，像一块坚冰，在看不见的地方，悄悄地、缓慢地消融着。风虽然还带着料峭的余威，但已经不那么割脸了，偶尔夹杂着一丝不易察觉的、湿润的暖意，像是从遥远南方捎来的口信。
天空也不再是那种沉甸甸、了无生气的铅灰，换上了一层浅浅的、泛着微蓝的色调，云也薄了，散了，露出后面那轮日渐明亮、日渐温暖的日头。田野依然荒芜，可仔细看，那黑褐色的、板结的泥土表面，似乎有了一点不易察觉的松动，仿佛底下有什么东西，正急切地想要破土而出。河面上的冰层，边缘开始变得酥脆，有了细密的裂纹，在阳光下闪烁着细碎的光。
我们家那栋二层小楼，在逐渐柔和的春光里，似乎也褪去了一些冬日的孤寒与僵硬，白墙被阳光晒得泛着暖光，院子里那棵石榴树，光秃秃的枝桠上，也鼓起了星星点点、米粒大小的、嫩红色的芽苞，虽然微小，却充满了不容置疑的生命力。
屋里的气氛，也像这天气一样，有了一丝极其微弱、却切实存在的“解冻”迹象。这迹象，不是来自侯仁君——他依旧沉浸在那种自我放逐的消沉里，只是随着天气转暖，蹲在门口发呆的时间多了，喝酒的频率似乎略微降低了一些（也许是天暖了，不需要那么多酒精来“御寒”了？），但整个人还是暮气沉沉，像一棵被严霜打蔫了、还没缓过劲来的老树。
这“解冻”的迹象，来自我，来自我心里那团从未熄灭、反而在独自扛过寒冬后，燃烧得更加沉静、更加执拗的火焰。
这个冬天，是我记忆里最漫长、也最沉重的一个冬天。身体上的劳累，精神上的压力，丈夫的颓废，独自支撑门户的孤独……桩桩件件，都像冰冷的石头，压在我心上。可奇怪的是，这重压非但没有将我压垮，反而像磨刀石一样，将我骨子里那份与生俱来的、不肯服输的韧劲，打磨得更加锋利，也将我的头脑，淬炼得异常清醒和冷静。
我比以往任何时候都更清楚地认识到：侯仁君可以倒下，可以消沉，甚至可能再也站不回原来的高度，但我不能。这个家，不能倒。儿子家栋的未来，不能耽误。而我自己的价值和尊严，更不能依附于任何人的兴衰起伏。我必须，也只能，依靠我自己这双手，这副肩膀，和这个越来越善于在困境中寻找机会、谋划出路的头脑。
所以，尽管家里气氛压抑，尽管侯仁君浑浑噩噩，我对我那摊子“小打小闹”的生意，却从未有半分松懈，反而投入了比以往更多的心力和关注。因为我知道，那不仅仅是“针头线脑的零花钱”，那是我安身立命的根本，是我在这个家里说话做事、甚至决定未来的底气。
我像一只最警觉的蜘蛛，将感知的丝线，悄悄伸向四面八方，尤其是林安镇那个皮毛市场的风吹草动。每次去送货、结款，我不再仅仅是完成交易，而是有意识地跟胡广财，跟市场里其他几个面善、消息也灵通的店主、甚至跟一些看起来像是做大生意的外地客商，多聊几句。话题看似漫不经心，围绕着天气、交通、家常，但总会巧妙地引到皮毛行情上。
“胡老板，今年这皮子，感觉比去年紧俏些？我看好些人都问。”我一边看着胡广财验货，一边状似随意地问。
胡广财手里捏着一张特等皮，对着光看毛色，头也不抬：“嗯，是有点。南边几个厂子，听说接了不少外贸单子，对兔皮的需求量上来了。特别是这种毛色雪白、板子厚实的一级货，现在走得快。”
“外贸单子？”我心里一动，“是做什么的？衣服？帽子？”
“都有。好像还有些做玩具、装饰品的，也来收。要求高，但给价也爽快。”胡广财瞥了我一眼，“怎么，孙婵音，你又动心思了？你现在这点规模，供应咱们本地市场都勉强，还惦记外贸？”
我笑了笑，没接话，心里却像投入石子的湖面，荡开了一圈圈涟漪。南边厂子，外贸单子，需求增加，给价爽快……这些零碎的信息，像散落的珍珠，在我脑海里碰撞、组合。
我还留意到，市场上其他品种的皮毛，比如貉子皮、狐狸皮，价格也有不同程度的上涨，而且收购商对品质的要求，明显比以前更苛刻、更细分了。这传递出一个信号：整个皮毛市场，似乎正在进入一个上行通道，而且对“质”的要求，超过了单纯对“量”的追求。
回到家，我把我听到的、看到的、想到的，都仔细记在那个专门记录市场信息的本子上。然后，我开始有意识地收集更宏观的信息。我去镇上邮局，翻看那些过期的、没人要的报纸（尤其是经济类版面），虽然看得半懂不懂，但也能捕捉到一些关于“出口贸易增长”、“轻工业复苏”之类的字眼。我甚至拜托去市里走亲戚的互助小组农户，帮我留意一下市里百货商场有没有新出的、带兔毛装饰的服装或玩具。
所有的线索，都隐隐指向同一个方向：兔皮市场，至少在接下来的一两年里，行情看好，特别是优质皮张，有很大的升值空间。
这个判断，让我兴奋，也让我感到巨大的压力。机会就在眼前，像一条刚刚显露出水道的河流，水流丰沛，方向明确。可我的“船”呢？我那个靠着旧库房、几口瓦缸、几个木架、两个帮工支撑起来的加工作坊，产能有限，品质提升也遇到了瓶颈，根本吃不下这条“大河”带来的红利。如果只是维持现状，最多也就是在原有利润上略有增加，眼睁睁看着大部分机会从指缝里流走。
我必须扩大规模！必须把“船”造得更大，更结实，才能驶入这片更广阔的水域，捕捞更大的收获！
这个念头一旦清晰，就像野火遇到了春风，在我心里熊熊燃烧起来。扩大规模，意味着需要投入更多的资金——租用更大、更规范的场地，添置更有效率的工具和设备（比如电动的刮皮机？更专业的绷皮架？），雇佣更多的工人，收购更多的优质生皮原料……每一项，都需要钱。
钱从哪里来？家里倒是还有一部分柳溪河桥工程的剩余款，加上我生意上攒下的一些流动资金。但这笔钱，是我们家目前全部的“老本”，也是侯仁君心里那点可怜的、关于“家底”的安全感所在。动这笔钱，尤其是在他目前这种敏感、颓废、极度缺乏安全感的状态下，无异于去捅马蜂窝。
但我没有退路。机会不等人，市场不会因为侯仁君的消沉而停下脚步。我必须尝试去说服他，哪怕希望渺茫。
我花了将近半个月的时间，来准备我的“说服材料”。我没有像以前那样，仅仅凭着一股热情和模糊的感觉就去说。这次，我学着那些做生意的人的样子，尝试做一份“计划书”。我在本子上，分门别类地写：
一、市场分析：1.胡广财等渠道反馈，南边外贸需求增加；2.市场整体价格上涨趋势；3.客户对高品质皮张需求旺盛。
二、现状瓶颈：1.作坊场地狭小，产能已达上限；2.工具简陋，效率低下，影响品质稳定性；3.人手不足，无法应对旺季集中收购和加工。