“侯阎王”的威风，在村里着实抖擞了好一阵子。那辆小轿车卷起的尘土，那群跟班咋呼的声浪，还有婆婆那“太后巡街”的做派，共同构成了一幅荒诞而又令人窒息的乡村“新景”。
就在不少人私下揣测，这“侯家王朝”的“盛世”还能延续多久，会不会真把村里的鱼塘乃至更多东西都“承包”了去时，命运——或者说，那个被侯仁勇自己用偷工减料、敷衍塞责和无知无畏亲手埋下的定时炸弹——终于，以一种毫不意外却又极具戏剧性的方式，轰然炸响了。
消息最初是像冬日的寒风一样，悄无声息却又无孔不入地渗进村里的。起初只是些零碎的、语焉不详的传闻，像水面下的暗涌。
“……听说了吗？侯家老三在县东头接的那个仓库工程，好像出事了？”
“出啥事？”
“不太清楚，好像说是墙砌歪了？还是地基有问题？反正是被人家甲方查出来了，闹得挺凶……”
“不能吧？他不是挺能的吗？认识那么多人……”
“嗨！认识人多顶啥用？盖房子那是实打实的技术活！他一个半路出家的二把刀，全靠一张嘴忽悠，能不出事？”
渐渐地，传闻变得越来越具体，也越来越惊心动魄。据说，那是一个乡镇粮管所的老旧仓库翻新加固工程，规模不算特别大，但涉及到粮食储存，安全和质量要求其实不低。侯仁勇不知用了什么手段（大概率是“李老板”的关系加上他自己的“高超”忽悠），竟然把这工程给揽了下来。他哪里懂什么建筑结构、受力计算、施工规范？他那一套，无非是低价中标，然后偷工减料，敷衍了事，再把省下的钱（以及虚报的钱）拿去“打点”关键环节，指望着能蒙混过关。
可房子这玩意儿，它不像他嘴里跑火车，能随便忽悠。它是有筋骨、有血肉的实体，你糊弄它，它就在那里默默地积累着问题，直到某个临界点，或者一次认真的检查，便会轰然暴露所有不堪。
问题就出在最关键的主体墙体上。按照设计要求，墙体必须垂直、平整，砂浆饱满，砖块咬合紧密。可侯仁勇手下的“施工队”（其实就是临时凑的一帮杂牌军，连个正经技术员都没有），为了赶进度、省材料，砌墙的时候简直像是在玩积木，东歪西斜，砂浆胡乱一抹，砖缝宽得能塞进手指头。更离谱的是，有人隐约看见，他们好像还用了些不太合规的旧砖和劣质水泥……
结果可想而知。工程过半，一次例行的质量抽查，经验丰富的监理拿着靠尺和线坠往墙上一靠，脸就绿了——垂直度偏差严重超标！再仔细一敲一看，墙体空鼓、砂浆不实的问题比比皆是！这哪里是加固翻新？简直是制造危房！
甲方震怒，立刻下达了停工令，要求全部返工，并追究责任和赔偿损失！这一返工，不仅仅是把歪墙推倒重砌那么简单，之前所有的投入（材料、人工、时间）几乎全打了水漂，还要面临巨额的违约罚款和材料重购费用。对于侯仁勇那本就虚浮的“资金链”来说，这不啻于灭顶之灾！
消息传到村里时，“侯阎王”已经像只被踩了尾巴的猫，急得团团乱转，早没了平日里横着走的威风。他第一个想到的“救命稻草”，自然是那位引他入门、似乎手眼通天的“李老板”。
他开着那辆如今显得格外刺眼的小轿车，心急火燎地冲到李老板常待的茶楼、酒楼、甚至打听到的住处，结果却次次扑空。李老板像是突然从人间蒸发了一样，踪迹全无。最后，他好不容易堵到了李老板公司那个打扮得花枝招展、眼皮子朝天的小秘书。
“我找李总！有急事！”侯仁勇急得满头大汗，也顾不得什么体面了。
小秘书抬起描画精致的眼睛，上下打量了他一下，认出是那个以前常来、最近似乎不太走运的“侯老板”，嘴角几不可察地撇了一下，用一种职业化的、冰冷而敷衍的语气说：“哦，侯先生啊。李总他出差了，去南方考察项目了，什么时候回来还不确定。您有什么事，可以留个言。”
“出差了？什么时候走的？我怎么不知道？！”侯仁勇不信，想往里闯。
小秘书身子一横，挡在门口，脸色也冷了下来：“侯先生，请您自重。李总的行踪，没必要向您汇报。您还是请回吧，等李总回来了，我会转告的。”那眼神，那语气，分明是在看一条丧家之犬。
侯仁勇碰了一鼻子灰，心里又急又怒，却又无可奈何。他知道，李老板这不是“出差”，是“避祸”，是明摆着不想沾他这个烂摊子！什么“兄弟情分”、“自己人”，在真金白银的损失和麻烦面前，屁都不是！
李老板这条“大粗腿”靠不上了，侯仁勇病急乱投医，又想起了平日里围在他身边，跟他称兄道弟、喝酒吃肉、把他捧得飘飘然的那群“朋友”。这帮人有镇上的小混混头目，有同样做点小生意却不太景气的老板，有在某个单位有点小权的小干部……以往聚在一起，那是何等的“意气风发”！酒桌上，个个都是“义薄云天”，拍着胸脯吼得震天响：“侯哥！有事您说话！兄弟我两肋插刀！”“钱算什么？兄弟感情才是真！侯哥你指哪儿，兄弟我打哪儿！”“在咱们这一亩三分地，还没兄弟我摆不平的事！”
现在，侯仁勇真的“有事”了，需要“兄弟”们“插刀”了——不需要他们真去打架，只需要他们“周转”点钱，帮他渡过眼前这个难关，把返工的窟窿先填上，把甲方的怒火暂时平息下去。
他抱着最后一丝希望，开始挨个打电话。
第一个电话，打给那个开游戏厅、总吹嘘自己“日进斗金”的“龙哥”。电话响了很久才接通，背景音嘈杂。“龙哥！我侯三！遇到点麻烦，手头紧，想跟你周转个三五万应应急，最多一个月，利息好说！”侯仁勇的声音带着讨好和急切。