侯仁勇在乡间那套“强买强卖”的把戏，竟真让他张牙舞爪地折腾了小半年。那辆破车愈加破败，车斗里常年沾着烂菜叶和泥浆混合的污垢，散发出一股子甜腻的腐败气味，隔着老远就能闻见，活像移动的垃圾堆。可这气味，在侯仁勇和他那帮跟班鼻子里，似乎成了“权势”与“成功”的象征。他们越发得意忘形，行事愈发没了顾忌，真真把那十里八乡的菜地，当成了自家后院的自留地，想摘哪棵摘哪棵，想定啥价定啥价。
婆婆的腰杆，随着儿子这“新事业”的“红火”，又渐渐挺直了些。虽然“侯阎王”的名头如今更多带着鄙夷和恐惧，但在她那儿，只要能“镇得住人”，能“来钱”（哪怕这钱来得不干净），那就是本事，就是荣耀。她偶尔又会端着架子在村里走动，听人议论菜价低、收菜难，便斜乜着眼，从鼻子里哼出一声：“嫌低？有本事别卖啊！离了我家仁勇，看你们的菜烂在地里谁要！”那副小人得志的嘴脸，像极了戏台上涂着白粉、专演欺压良善角色的丑角，可她自己浑然不觉，只觉得威风。
然而，乡村的池塘再小，也有深浅。侯仁勇这只癞蛤蟆，在自家门口的泥洼里扑腾得水花四溅，便以为天下水域尽可横行，却不知稍往外游几步，便是深潭激流，里头盘踞的，是真正吃人不吐骨头的鳄鱼。
县城边上有个大集市，逢五逢十开市，规模远非乡间小集可比。这里云集着四里八乡的菜农、县城的菜贩子，还有些周边市县的采购商，算是个小小的蔬菜集散地。这地盘，自然不是无主之地。县城里有个绰号“汉哥”的人物，早年也是混混出身，后来靠着敢打敢拼、心狠手辣，慢慢垄断了县城及周边好几个集市的蔬菜批发、运输，手下养着一大帮人，是名副其实的“地头蛇”。莫说普通菜贩，就是一些正经做生意的，也得按月给他交些“管理费”、“保护费”，才能安安生生做买卖。这“汉哥”的名头，在道上那是响当当的，寻常人避之唯恐不及。
侯仁勇听说过“汉哥”，但听过也就听过了。他那被虚妄成功膨胀起来的脑子，加上在乡间“战无不胜”的错觉，让他产生了一种荒谬的自信——什么汉哥唐哥，不过也是收菜卖菜的，他能干，我侯老三也能干！甚至，他隐隐觉得，自己这套“强硬手段”，比那些老派的“混混头子”更有效率，更“现代化”。一种“后浪推前浪”的狂妄，在他心里滋生。
那一日，正是逢十的大集。天刚亮，集市上已是人声鼎沸，各种蔬菜的清新泥土气、禽畜的腥臊味、早点摊子的油烟气混杂在一起，蒸腾出市井特有的、蓬勃而又略显混乱的生机。侯仁勇开了他那辆标志性的破车，带着狗子、强娃等七八个“骨干”，浩浩荡荡杀到集市边缘。他们不往里挤，专找那些用扁担挑着菜、看起来是零散农户模样的人下手。
很快，他们盯上了一个蹲在路边卖蒜薹的老汉。那蒜薹捆得整齐，品相极好，紫红鲜亮。老汉身边，已经站了两个穿着普通、但眼神精悍的年轻男子，正在看货问价，看样子是谈得差不多了。
侯仁勇使个眼色，狗子便大摇大摆走过去，一脚踢了踢装蒜薹的竹筐，粗声道：“老头，这蒜薹，我们侯哥要了！开个价吧！”
老汉一愣，看看狗子，又看看原先那俩买主，为难地说：“这……这二位老板已经看好了，正要过秤……”
“看好了？”强娃也凑过来，斜眼打量着那俩年轻男子，“付钱了吗？没过秤，就不算数！我们侯哥先要的！”
那两个年轻男子皱起眉头。其中一个略高些的，开口道：“兄弟，总有个先来后到吧？我们已经谈妥价钱了。”
“先来后到？”侯仁勇这才慢悠悠踱过来，手里玩着一串不知从哪儿弄来的廉价手串，珠子摩擦得哗啦响，“在这块地上，我侯老三就是规矩！我说要，就得先紧着我！懂吗？”他语气里的跋扈，毫不掩饰。
高个男子脸色沉了下来：“这位朋友，口气不小。你知道这蒜薹，我们是要送到哪儿去的吗？”
“我管你送哪儿！”侯仁勇不耐烦地一挥手，“天王老子要，今天也得排我后头！”他对手下人一扬下巴，“装车！”
狗子、强娃等人立刻就要动手搬蒜薹。
“住手！”高个男子厉喝一声，伸手拦住，“你们讲不讲理？光天化日，还想强抢不成？”
“强抢？”侯仁勇像是听到了什么笑话，嘿嘿冷笑两声，“老子是买！给钱的！老头，你说，卖不卖给我？”他逼视着卖菜老汉。
老汉吓得浑身哆嗦，看看这边凶神恶煞的一群，又看看那边脸色铁青的俩买主，嘴唇翕动，说不出话来。
另一个稍矮些的年轻男子，脾气似乎更火爆些，见同伴被拦，对方又如此嚣张，火气上来，一把推开挡在前面的狗子：“滚开！什么东西，也敢在这儿撒野！”
狗子被推了个趔趄，顿时恼羞成怒：“操！敢动手？”回身就是一拳头，砸在那矮个男子脸上。这一拳力道不轻，矮个男子没防备，鼻子顿时见了红，鲜血直流。
见血了！事情的性质瞬间变了。
侯仁勇非但没有喝止，反而觉得这是立威的好机会，亢奋地喊道：“给我打！让他妈的知道知道，马王爷有几只眼！”
他手下那帮人，打架斗殴本就是家常便饭，此刻见老大发话，对方又只有两人，顿时一拥而上，拳脚棍棒（顺手抄起的扁担、木棍）齐下。那两个年轻男子虽也奋力还击，身手似乎比狗子之流矫健些，但终究双拳难敌四手，很快就被打倒在地，抱着头蜷缩着，高个的额头也破了，矮个的鼻子血流得更凶，脸上又是血又是土，模样很是狼狈。卖蒜薹的老汉早已吓得瘫坐在地，菜也顾不上，连滚爬爬地躲到一边去了。
集市上的人群被这突如其来的暴力惊得哗然，远远围成一个圈，指指点点，却没人敢上前。侯仁勇站在圈中，看着地上呻吟的两人，又看看周围畏惧的人群，一种病态的、征服般的快感涌遍全身。他觉得自己真是威风极了，连县城来的人都被他打趴下了！什么汉哥手下？不过如此！他侯老三，才是真正的狠角色！
他示意手下停手，整理了一下其实并不需要整理的衣领（那衣服本就邋遢），对着地上啐了一口：“呸！不识抬举的东西！把这蒜薹，给我装车！钱……”他掏出几张钞票，扔在老汉面前，“够了吧？滚！”
说罢，他转身，准备带着手下和“战利品”扬长而去。狗子、强娃等人也是一脸得意，仿佛刚打赢了一场了不起的战役，嘻嘻哈哈地开始搬蒜薹。
可他们没注意到，那个被打得满脸是血的矮个男子，挣扎着爬起来，捂着鼻子，眼睛里闪着怨毒的光，掏出手机，走到一边，低声而急促地打着电话。
侯仁勇的破车还没发动，变故就来了。
首先感觉到的，是地面的震动。不是地震，是很多辆车子急速驶来、紧急刹停时轮胎摩擦地面产生的密集震颤。接着，是刺耳的、此起彼伏的刹车声和开关车门的声音，“砰砰砰”，像过年放鞭炮，却带着一股子肃杀之气。
人群像被惊扰的蚁群，骚动起来，自动分开一条更宽的通道。