夜风掠过北岭密林，枯枝在脚下轻响，陈长生的身影早已没入雾中。他走得很稳，没有回头，也没有加速。身后五里外的破庙，像一块被遗弃的朽木，静静躺在荒野深处。
而此时，城南高塔之巅，铜铃无风自鸣。
天机子立于星盘前，指尖悬在卦位上方，袍袖垂落，遮住了半张枯瘦的脸。他闭着眼，呼吸极轻，仿佛一具坐化多年的干尸。但就在那一片死寂中，星盘中央的光点突然跳动了一下——微弱，却清晰。
他睁眼。
瞳孔深处闪过一道银光，像是算尽了三千劫数的残影。
“原来如此。”他低声说，“不是藏得深，是你根本没走远。”
他抬手，将三枚铜钱投入卦筒，摇而不掷。声音闷在掌心，像毒蛇吞咽猎物前的低嘶。片刻后，他抽出一张黄符，以指为笔，血书八字：“古宗至宝，现世在即。”
符纸燃起，灰烬未落，已被一阵无形之力卷走，直奔城东血刀门驻地。
与此同时，血刀老祖正坐在主殿虎皮椅上，手里把玩着一枚染血的骰子。那是从北岭摔死的散修身上捡来的，六面全是“一”。他盯着这枚骰子看了整整两个时辰，嘴角始终挂着一丝冷笑。
“运气差到这种地步，还敢打秘境的主意？”他喃喃道，“活该被山石砸烂。”
话音未落，门外传来急促脚步声。
“报——！占星阁密信！”
一名黑衣门徒疾步而入，双手呈上一封火漆封口的竹筒。血刀老祖接过，捏碎封印，抽出其中符纸，只扫一眼，脸色骤变。
“古宗至宝即将现世？唯速取可得？”他念出声，声音低沉如雷滚过地底，“天机子什么时候开始替人传话了？”
门徒低头不语。
血刀老祖冷笑一声，将符纸揉成团，扔进香炉。火焰腾起，映亮他眼中翻涌的杀意。
“他想让我当枪使？”他站起身，踱步至窗前，望向远处灯火稀疏的街巷，“好啊……那我就给他一场热闹。”
他转身，喝令：“传我命令——所有死士听调，三日内，清剿全城乞丐群落！一个不留！”
门徒浑身一震：“掌门，这……会不会太显眼？”
“显眼？”血刀老祖反问，语气竟带了几分愉悦，“我要的就是满城皆知。陈长生不是喜欢装病、装死、装瘸腿老头吗？好啊，我看他还能往哪儿装！”
他走近一步，声音压低：“告诉底下人，见流浪者就杀，见窝棚就烧。我要让整个边陲城都知道——谁收留过那个茶摊老板，谁就得陪葬。”
门徒领命退下。
殿内重归寂静。
血刀老祖重新坐下，指尖轻轻敲击扶手，节奏稳定，如同倒计时。
他知道，这一招狠，也蠢。
但他更知道，对付一只缩在壳里的乌龟，有时候最蠢的办法，反而最有效。
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同一时间，占星阁偏殿。
一名弟子捧着刚誊抄完的流言簿，快步走入密室。
“师尊，消息已按您吩咐放出。”
天机子背对着他，望着墙上一幅巨大的星图，上面有七颗暗星正在缓缓移动。
“怎么说的？”他问，声音平淡得像在问早饭咸淡。
“就说……茶摊老板陈长生，实为三百岁隐世修士，身怀‘不老命格’，靠吞噬凡人寿元续命。坊间已有传言，称其夜间吸食孩童精气，白日则扮作青年卖劣茶骗钱。”
天机子微微颔首：“加一句——此等逆天之命，必遭天谴。若有人能揭发其踪，占星阁愿赐‘避劫符’一道。”
弟子迟疑：“可……这说法太过耸动，万一引来监管司……”
“监管司？”天机子轻笑，“他们连自己家祖坟埋的是谁都说不清，还管得了长生者？去吧。”
弟子退出。
密室只剩一人。
天机子缓缓转过身，走到案前，点燃一支紫檀香。烟雾升起，在空中扭曲成一道模糊的人影——身形瘦削，穿着粗布短打，腰间别着旱烟袋。
正是陈长生。
但他并未出手驱散幻象，只是静静看着。
良久，他伸手，轻轻一拂。
人影溃散。
“三百岁的老怪物？”他低声自语，“说得好像你活得比我短似的。”
他走到星盘旁，拨动一颗星辰。那星微微一颤，随即熄灭。
“你想让他成为众矢之的？”他嘴角扬起，“可你忘了——箭再多，也得先找得到靶子才行。”
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一夜之间，边陲城变了天。