九叔“查岗”后的第三天傍晚，白事店里飘出阵阵奇特的香气。
那香气辛辣中带着醇厚，混着肉香、菜香，还有一种说不出的复合味道，顺着晚风飘出店门，飘过街道，一直飘到斜对面的义庄。
“什么味儿这么香？”秋生从义庄门口探出头，鼻子使劲抽了抽。
文才也凑过来，口水都快流出来了：“像是从白兄弟那边飘来的……走走走，看看去！”
两人一拍即合，连门都没关，直奔白事店。
店里，白朴正站在柜台后，面前摆着个小炭炉，炉上架着个陶锅。锅里红油翻滚，辣椒、花椒、各种香料在热油中沉浮，散发出诱人的香气。旁边桌上摆着几盘切好的菜——白菜、豆腐、肉片，还有一碟白朴自制的简易鱼丸。
老陈在边上打下手，一边咽口水一边心疼：“老板，这油放得也太多了……还有这肉，切这么薄，一烫就没了，多亏啊！”
“你懂什么，”白朴用长筷搅动着锅底，“这叫火锅……呃，麻辣烫。汤底是关键，油多才香。肉切薄了才入味，烫一下就熟。”
“可这成本……”老陈拿出小本子，“光是这锅底，油钱就去了两毛，辣椒花椒一毛，香料……”
“行了行了，记账上。”白朴打断他，“今天这顿，算是庆祝咱们通过九叔的考察。再说了，秋生和文才帮了咱们不少忙，请他们吃顿饭应该的。”
话音刚落，店门口就响起秋生的声音：“白兄弟！做什么好吃的呢？香得我都走不动道了！”
两人窜进店里，眼睛直勾勾盯着那口翻滚的红锅。
“来得正好，”白朴笑道，“刚弄好。坐，今天请你们尝尝鲜。”
“这是啥吃法？”文才好奇地凑近看，“锅里煮着，边煮边吃？”
“差不多。”白朴示意老陈搬来凳子，“自己动手，想吃什么烫什么。烫熟了捞出来，蘸这个调料。”
他指了指桌上的几个小碗——蒜泥、葱花、芝麻酱，还有一碟他特调的酱料。
秋生和文才哪见过这个，觉得新鲜极了。两人学着白朴的样子，夹起肉片往锅里放。肉片在红汤里翻滚几下就变了颜色，捞出来时裹着一层红油，热气腾腾。
“小心烫。”白朴提醒。
秋生迫不及待地送进嘴里，下一刻——
“嘶——哈——辣！好辣！”他张着嘴哈气，脸瞬间红了，但手上没停，又夹了一筷子，“可是……好吃！真好吃！”
文才也尝了一口，辣得眼泪都出来了，可手上筷子舞得更快：“白、白兄弟，你这手艺……绝了！比镇上天香楼的厨子还厉害！”
“过奖了。”白朴笑着，自己也烫了片肉。
四个人围着小炭炉，吃得热火朝天。秋生和文才一开始还不太会，不是烫老了就是没烫熟，在白朴指导下，很快掌握了火候。肉片、菜叶、豆腐、鱼丸，一样样下锅，捞起，蘸料，送进嘴里。辣得嘶嘶哈哈，可没人停筷。
“白兄弟，你这手艺，”秋生边吃边说，“不开饭馆可惜了！”
“就是就是，”文才嘴里塞得满满的，“你要是开饭馆，我天天来！”
“那可别，”老陈赶紧说，“你们俩这饭量，能把我们吃破产！”
众人大笑。
吃到一半，白朴想起什么，从锅里捞了几片肉，放在个小碟里，又倒了点汤。
“老板，你这是……”老陈疑惑。
“给小黑准备的。”白朴说。
“小黑？谁啊？”
“就那只黑猫。”白朴端着碟子走到后院门口，放在地上，“这几天老在附近转悠，赶也赶不走。我喂它点吃的，算是结个善缘。”
话音刚落，墙头黑影一闪，一只通体乌黑的猫轻盈地跳下来。它体型不大，但很矫健，毛色油亮，一双眼睛在暮色中闪着绿光。它警惕地看了看白朴，又看了看地上的肉，慢慢走过来，低头嗅了嗅。
然后，它抬头看了白朴一眼——那眼神，不像普通猫，倒像是……在审视。
“这猫……”秋生凑过来看，“毛色真纯，一根杂毛都没有。黑猫通灵，白兄弟，你这店招来黑猫，是好事啊！”
“是吗？”白朴蹲下身，想摸摸猫头。黑猫一偏头躲开，自顾自吃肉，但尾巴轻轻摆了摆，算是接受了这份好意。
“当然，”秋生认真道，“师父说过，黑猫能见鬼，能辟邪。有黑猫主动上门的店铺，说明风水好，阴邪不侵。”