钱谦益放下茶盏，瓷器碰着红木桌面，轻轻一声“咔”。
“陈公。”他慢慢说，“皇上在居庸关用新军击溃二十万流贼时，用的火炮、火铳，都需要钢铁。皇上要建钢铁厂，就是为了造更多军械。你用风水之说去拦，拦得住吗？”
陈侍郎愣住。
“那……那就说耗费太大！国库空虚，不该如此靡费！”
“内帑出钱。”钱谦益看着他，“皇上说过，内帑有二百万两，专用于新政。这钱怎么花，是皇上的事。”
“可那些百姓——”
“每户十两，确实少了些。”钱谦益打断他，“但若让顺天府再加五两，从常平仓拨些粮食，再划拨些荒地让他们垦殖，这事未必不能平。”
前厅里安静下来。炭火噼啪一声，溅出几点火星。
吴司业盯着钱谦益，眼神复杂：“牧斋先生，您这是……要帮皇上说话？”
“我不是帮谁说话。”钱谦益站起身，走到窗前。外面黑沉沉的，只有廊下灯笼的光晕开一小圈暖黄，“我是说，咱们得换个法子。”
他转过身，烛光在脸上投下明明暗暗的影子：
“硬顶是顶不过的。皇上手里有兵，有枪炮，有内帑的钱。咱们用祖制、用风水、用道德去拦，就像用纸去挡箭，一戳就破。”
“那怎么办？”一个年轻官员忍不住问。
“用实利去争。”钱谦益一字一顿，“皇上要开矿，好，开。但谁来开？工部的官员懂怎么开矿吗？懂怎么建钢铁厂吗？不懂。那就要用人，用懂行的人。”
他走回座位，手指在桌上画着无形的线：
“江南的矿商，徽州的冶户，山西的煤商……这些人，咱们都认识。让他们去承办，咱们在中间牵线。办成了，利是皇上的，也是百姓的，更是咱们的。办砸了，责任是他们技术不行，是皇上操之过急，与咱们无关。”
陈侍郎眼睛亮了：“牧斋的意思是……明着支持，暗里掌控？”
“不是掌控，是参与。”钱谦益纠正，“咱们得让皇上知道，离了咱们，新政推行不下去。但咱们也不能像以前那样，一味地拦。”
吴司业皱眉：“可这样，不是与民争利吗？咱们读书人，去和商贾为伍……”
“读书人就不吃饭了？”钱谦益难得语气尖锐，“你的俸禄，我的田产，陈公的盐引，哪样不是‘利’？清高不能当饭吃。如今这局面，要么被皇上的新军碾过去，要么就自己跳上车，至少还能把握方向。”
话说到这个份上，众人都沉默了。