陈侍郎府邸的后花园有座假山，太湖石垒的，空洞嶙峋，夜风吹过时发出呜呜的响声，像鬼哭。假山下面是个地窖，入口藏在藤蔓后面，知道的人不超过五个。
此刻地窖里点着三盏油灯，灯芯捻得很小，光勉强够照亮一张八仙桌。桌上摊着份图纸，西山煤矿的矿脉分布图，原本该在翰林院存档的那份。
陈侍郎的手指在图纸上移动，指甲因为常年翻账本而微微泛黄，指节粗大。他在几处标红的地方点了点：“这里，这里，还有这里——都是富矿，煤层厚，埋藏浅。工部招标时，咱们的人必须拿到这三片。”
桌对面坐着两个人。一个是陈侍郎的侄子陈文焕，三十出头，白净面皮，穿着绸缎袍子，手指上戴着个翡翠扳指，在油灯下泛着幽绿的光。另一个是个黑瘦汉子，叫胡老三，山西来的矿商，说话带着浓重的晋中口音。
“伯父放心。”陈文焕笑得恭顺，“工部刘侍郎那边，侄儿已经打点过了。招标的章程，会‘适当’倾向有经验的矿商——胡老板在山西开矿二十年，论经验，谁能比？”
胡老三嘿嘿一笑，露出被烟草熏黄的牙：“陈公子过奖。不过小人说句实在话——西山这矿，不好开。”
“怎么说？”
“山势陡，岩层硬。”胡老三指着图纸上一处，“您看这儿，标深二十八丈。按现在的打法，得先打竖井，再开平巷，光是凿石就得半年。可皇上的意思，是三个月出煤。这……这不是难为人吗？”
陈侍郎端起茶盏，抿了一口。茶是明前龙井，但在地窖里放久了，有股霉味。
“胡老板，你在山西，用的什么法子开矿？”
“还能用什么？雇人，一锤一钎地凿呗。”胡老三摊手，“好手一天能凿三尺，一般的就一尺多。一个掌子面，三十个人，一天往前推进五丈顶天了。”
“太慢。”陈侍郎放下茶盏，“皇上那边，不会满意。”
陈文焕眼珠子转了转：“伯父，侄儿听说……皇上在煤山下面有个‘天工院’，里面有些西洋奇器，能开山破石。咱们能不能……”
“不能。”陈侍郎打断他，“那些东西，皇上看得跟眼珠子似的，连兵部尚书都摸不着。咱们别打那个主意。”
地窖里沉默下来。油灯的火苗跳了一下，把三个人的影子投在墙壁上，张牙舞爪的。
“其实……”胡老三忽然压低声音，“小人倒有个法子，能快。”
“说。”
“用火药。”胡老三做了个爆炸的手势，“山西那边，有些私矿用这个。在山壁上打孔，填火药，一点，‘轰’——半个山就塌下来了。再让人去清碎石，比凿快十倍。”
陈文焕眼睛亮了：“这法子好！”
“好什么？”陈侍郎瞪了他一眼，“火药是军国利器，私用是死罪。而且万一炸塌了山，伤了人，你怎么交代？”
“伯父多虑了。”陈文焕赔笑，“西山那边，百姓都迁走了，方圆十里没人。咱们小心点，少装药，控制着炸，出不了事。等煤出来了，皇上高兴还来不及，谁还追究用什么法子？”
他说着，从袖中掏出个小木盒，推到陈侍郎面前：“这是侄儿孝敬伯父的。”
盒子打开，里面是张地契——西山南面五百亩上好水田，原来属于迁走的一户地主，不知怎么落到了陈文焕手里。
陈侍郎盯着地契，没说话。手指在桌面上轻轻敲着，一下，两下。
油灯又跳了一下。
“要做，就做得干净。”他终于开口，“胡老板，你亲自去办。雇的人，必须可靠，嘴要严。火药……从京营弄，我写个条子，你去找王副将。”
“小人明白。”胡老三收起图纸，躬身退下。
陈文焕也要走，被陈侍郎叫住。
“文焕。”
“伯父？”
“这事成了，你能赚多少？”
陈文焕犹豫了一下，伸出三根手指：“三……三十万两。”
陈侍郎闭上眼，深吸一口气。三十万两，够陈家三代人挥霍了。
“记住。”他睁开眼，眼神冰冷，“赚了钱，分一半给刘侍郎，还有工部那几个经手的。剩下的，七成存到山西票号，换成银票，别留现银。”
“侄儿明白。”陈文焕顿了顿，“那伯父您……”
“我那份，换成田产，记在你名下。”陈侍郎挥挥手，“去吧。小心点。”
地窖里只剩陈侍郎一人。
他坐在那儿，看着油灯的火苗。那火苗黄澄澄的，偶尔爆出个灯花，噼啪一声，在寂静里格外刺耳。
三十万两。他当了一辈子官，俸禄加起来不到五万两。可一个矿，三个月就能赚三十万。
难怪皇上要开矿。这哪里是矿，是金山银山。
可他心里总有些不安。皇上不是傻子，那些新军、那些火铳、那个蒸汽机……都说明皇上手里有他们不知道的力量。万一事情败露……
不会的。他安慰自己。西山那么远，皇上日理万机，哪有空天天盯着？工部上下都打点好了，刘侍郎是自己人，翰林院的图纸也改了，天衣无缝。
他站起身，吹灭油灯。黑暗瞬间吞没地窖，只有假山空洞里传来的风声，呜呜的，像哭声。
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西山煤矿的营地扎在山坳里，二十几个帐篷围成个圈，中间空地上堆着工具：铁锹、镐头、箩筐、绳索。更远些的地方，三台蒸汽挖掘机已经架起来，像三只钢铁巨兽，静静地趴在那儿，烟囱还没冒烟。
钱谦益到的时候是辰时，天刚亮透。他穿了身普通的棉袍，外面罩着羊皮大氅，没带随从，就一个老仆赶着辆驴车。
营地管事的姓孙，工部的主事，见钱谦益下车，赶紧迎上来：“钱大人，您怎么亲自来了？这山里风大，路又不好走……”
“皇上让我来督工，我不来，怎么督？”钱谦益摆摆手，“带我去看看。”
孙主事领着他在营地里转。帐篷里住着矿工，都是附近招募的农民，一天五十文工钱，管饭。这会儿刚吃过早饭，正三三两两蹲在空地上抽烟袋，见官老爷来了，有些局促地站起来。
“有多少人？”钱谦益问。
“二百三十七个。”孙主事翻着册子，“都是青壮，身子骨结实。不过……都没开过矿。”
“没开过矿，怎么用？”钱谦益皱眉，“工部没从山西调些老矿工来？”
“调了，三十个，后天到。”孙主事压低声音，“不过……陈侍郎那边说，先用这些人干着，等老矿工来了再换。”
钱谦益心里一动：“陈侍郎？他管这事？”
“陈侍郎的侄儿陈文焕，承揽了这片矿区的开采。”孙主事指向前方山坡，“喏，那边就是他们的营地，比咱们这边大得多，听说雇了四百多人。”