皇极殿从来没见过这样的场面。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮，但大殿里已经灯火通明——不是蜡烛，是电灯。上百盏灯从穹顶垂下，把每一个角落照得纤毫毕现。文武百官分列两旁，穿着朝服，但表情各异。有人好奇地抬头看灯，有人不安地搓着朝珠，还有人低着头，眼观鼻鼻观心。
欧洲使团被安排在殿前左侧，单独设了席位。范·德·斯特鲁伊坐在最前面，穿着最正式的外交礼服——深蓝色呢绒外套，金线刺绣，脖子上挂着荷兰奥兰治亲王颁发的勋章。霍华德勋爵和德·拉·罗什坐在他身后，同样衣着华丽，但眼神里透着审视。
他们都在等那个传说中“天降神兵”的皇帝。
辰时正，钟鼓齐鸣。
“皇上驾到——”
声音从殿后传来，层层递进。百官整衣肃立，使团成员也站起身。
崇祯从后殿走出。没穿龙袍，还是那身深蓝色军装，但今天加了件披风，黑色呢绒，肩章上是金线绣的龙纹。他走得不快，步子很稳，靴子踩在金砖上发出清晰的嗒嗒声。
经过使团席位时，他扫了一眼。目光平静，但范·德·斯特鲁伊觉得，那一眼像手术刀，把自己从里到外剖开了。
龙椅摆在丹陛之上，但崇祯没坐。他站在丹陛边缘，俯视全场。
“今日朝会，与往常不同。”他开口，声音通过扩音器传遍大殿，“有远客自万里外来，朕心甚慰。故特设此会，与诸位爱卿，与各国使节，共议天下事。”
礼部尚书出列，开始念冗长的欢迎辞。范·德·斯特鲁伊听着翻译，心思却不在上面。他在观察——观察那些官员的表情，观察大殿的细节，观察皇帝身后的屏风……
屏风上绣的不是龙凤，是一幅地图。世界地图，海岸线精确得吓人。他能认出欧洲的轮廓，甚至能看到英伦三岛、斯堪的纳维亚半岛的细节。
这地图，比欧洲最精确的地图还要精确。
“……故赐荷兰东印度公司正使范·德·斯特鲁伊，绸缎二十匹，瓷器三十件，茶叶五十斤……”礼部尚书念完了。
范·德·斯特鲁伊起身，躬身行礼：“荷兰联省共和国及东印度公司，向大明皇帝陛下致敬。谨呈国书及礼物。”
随从抬上三个箱子。打开，第一个箱子里是玻璃器皿——高脚杯、花瓶、镜子，晶莹剔透，工艺精湛。第二个箱子里是钟表，有座钟也有怀表，齿轮金光闪闪。第三个箱子里是书籍，拉丁文、荷兰文、法文，有科学著作，也有宗教经典。
这些都是欧洲最引以为傲的东西。范·德·斯特鲁伊想看看，明国皇帝会是什么反应。
崇祯走下丹陛，走到箱子前。他拿起一个高脚杯，对着灯光看了看，又放回去。拿起一本哥白尼的《天体运行论》，翻了翻，也放回去。
最后，他拿起一个怀表。表壳是金的，雕花繁复，表盘上有日月星辰的图案。
“啪。”
他按了一下表壳上的按钮，表盖弹开。里面除了表针，还有个小窗口，显示月相。
“很精致。”崇祯说，“但走时不准。”
范·德·斯特鲁伊一愣：“陛下何出此言？”
“你们的钟表，一天误差大概在五分钟。”崇祯把表递还给随从，“而大明的钟表，一天误差不超过五秒。”
他拍了拍手。
殿侧的门打开，两个太监推着一辆车进来。车上盖着红布，推到殿中央停下。
红布揭开。
是一台机器。
不是蒸汽机，也不是钟表，而是一个复杂的金属结构：底座是铜的，上面有玻璃罩，罩子里有齿轮、摆轮、游丝，还有一根细如发丝的金属丝在微微震动。
“此物名曰‘摆轮游丝天文钟’。”崇祯介绍，“以发条为动力，以摆轮游丝为调速器，配以温度补偿装置。放在静止处，一个月误差不超过十秒。”
一个月十秒？范·德·斯特鲁伊几乎要脱口而出“不可能”。欧洲最好的天文钟，一天误差也有十几秒。
崇祯没给他质疑的时间，又拍了拍手。
第二个车推进来。红布揭开，是一台显微镜——但比欧洲的显微镜大得多，镜筒粗，底座稳，上面还有两个目镜。
“双目光学显微镜。”崇祯说，“放大倍数五百倍，可观察细胞、细菌。附带一套标本切片，包括人体血液、植物组织、昆虫口器……”
他示意太监操作。太监调好焦距，把目镜转向使团方向。
范·德·斯特鲁伊犹豫了一下，走上前，俯身去看。
视野里是一片鲜红，有无数圆盘状的东西在缓缓流动。那是……血细胞？他见过列文虎克用显微镜观察的草图，但这么清晰、这么鲜活的……
他直起身，脸色发白。
崇祯看着他，微微一笑：“范·德·斯特鲁伊阁下，欧洲的科学，朕略知一二。哥白尼、伽利略、开普勒……都是了不起的人物。但科学不是拿来炫耀的，是拿来用的。”
他走回丹陛，声音提高：
“诸位使节远道而来，想必不只是为了送礼。有什么话，不妨直说。”
殿内安静下来。所有人都看向使团。
范·德·斯特鲁伊定了定神，躬身道：“陛下明鉴。我等此来，确有三事相商。”
“讲。”
“其一，贸易。”范·德·斯特鲁伊说，“希望大明开放更多港口，降低关税，允许我国商船自由往来。”
“其二呢？”
“技术交流。”范·德·斯特鲁伊抬头，直视崇祯，“陛下治国，多有奇思妙想。我欧洲各国，亦有不少巧匠学者。若能互通有无，共研技艺，实乃人类之福。”
这话说得好听，但殿里不少官员已经皱起眉头——这是要套大明的技术啊。
“其三？”
范·德·斯特鲁伊深吸一口气：“其三，是关于……军事。”
他顿了顿，见崇祯没反应，才继续说：“近年来，大明军力日盛，新式火器威力惊人。我欧洲各国，不免有些……担忧。故希望能与大明确立军事互信，互派武官观察，限制军备扩张……”