“暂时行了。”林雪说，“真正跑起来，还得调。机器和天气、和路况、和负载都有关系，得不断调，调到最佳状态。”
她收起仪器，看向朱慈烺：“殿下，您知道为什么陛下要造这个吗？”
“为了运货，为了快。”
“对，但不全对。”林雪说，“是为了连接。把北京和天津连起来，把北方和南方连起来，把人和人连起来。有了连接，粮食可以从南方运到北方，机器可以从北方运到南方，人可以到处走，到处看。连接越多，国家就越强。”
朱慈烺想起了地图。父皇书房里有张很大的地图，上面画着大明所有的府县。父皇有时会在地图上画线，说这里要修路，那里要修铁路。
那些线，就是连接。
“林姐姐。”他忽然问，“你们那儿……连接多吗？”
林雪愣了一下。她很少提起“那儿”，但对着这个孩子，她说了实话：“多。多到……一个人可以在早晨看到地球另一边的日落。”
朱慈烺瞪大了眼。他无法想象那是什么样子。
“那……你们那儿还有皇帝吗？”
“没有。”林雪说，“但有别的麻烦。连接多了，冲突也多，矛盾也多。机器越先进，人心越难测。”
她说得很淡，但朱慈烺听出了里面的沉重。
“林姐姐想回去吗？”
林雪沉默了。她看着车间里忙碌的工人，看着那些粗糙但充满生命力的机器，看着这个正在艰难爬升的文明。
“不想。”她最终说，“这儿……有意思。”
朱慈烺笑了。他觉得林雪说“有意思”时，比说任何话都真实。
这时，车间那头传来喊声：“张师傅！试车了！”
张师傅精神一振：“殿下，林姑娘，走，看试车去！”
机车已经被拖到了试验轨道上。轨道是环形的，周长三里，铺在厂区外面的空地上。机车头挂着三节车厢，两节装煤，一节装水。司机是个老工匠，姓刘，开过蒸汽锤，开过天车，但开机车是第一次。
“都让开！”刘师傅挥挥手。
人群退到安全线外。朱慈烺被张师傅抱起来，放在一个木箱上，这样他能看清。
刘师傅爬上机车，拉汽笛。
“呜——”
汽笛长鸣。然后他扳动阀门，蒸汽进入气缸，活塞开始运动，连杆推动轮子。轮子动了，先是慢慢地，一格一格地，然后越来越快，越来越快。
机车开起来了。
黑烟从烟囱里冒出来，白蒸汽从两侧喷出，轮子碾过铁轨，发出有节奏的“哐当”声。速度不算快，比马车快不了多少，但它稳，那种钢铁的稳，不像马车会颠簸。
机车在环形轨道上跑了一圈，两圈，三圈。每跑一圈，刘师傅就调一下阀门，速度就快一点。跑到第五圈时，速度已经很快了，风吹得煤烟往后拉成一条直线。
朱慈烺屏住呼吸。他看着那个钢铁巨兽在轨道上奔跑，听着那有节奏的轰鸣，感受着脚下地面传来的震动。
那一刻，他忽然明白了父皇为什么整天泡在兵工厂。
这不是在造机器，是在造未来。
一个由钢铁和蒸汽构成的，隆隆作响的未来。
机车跑了十圈，慢慢停下。刘师傅跳下来，满脸是汗，但眼睛发亮：“成了！张师傅，成了！”
张师傅走过去，拍拍机车：“还早呢。得跑够一千公里，没问题，才算真成。”
但工人们已经欢呼起来。他们围着机车，摸它，拍它，像对待一个刚出生的孩子。
朱慈烺从木箱上跳下来，跑到林雪身边：“林姐姐，我们以后会造很多很多这个，对吧？”
林雪低头看他，点了点头：“会。很多很多。”
“那……”朱慈烺想了想，“我能开吗？”
“等你长大。”
“长大就能开？”
“长大，还要学。”林雪说，“学物理，学数学，学机械。学会了，才能开。”
朱慈烺握紧拳头：“我学。”
他说得很认真，像在发誓。
林雪看着这个孩子，看着他那双和崇祯很像的眼睛，眼睛里有一种光，一种对未知世界渴望的光。
她忽然觉得，这个文明，也许真的能走得很远。
因为有这样的孩子在。