十二月初五，乾清宫。
崇祯看着能源报告，脸色阴沉得能滴出水来。聚变堆剩余寿命：9年7个月22天。这个倒计时像悬在头顶的铡刀，每过一天，就往下落一寸。
“林雪，新能源研究进展如何？”
“不乐观。”林雪调出数据面板，“目前有四个方向：一，提升燃煤发电效率，但受材料限制，蒸汽轮机热效率卡在35%，短期内无法突破；二，水力发电，受地理条件限制；三，太阳能，光电转换效率不到1%，成本过高；四，核裂变——理论模型已完成，但铀-235提纯技术为零。”
换句话说，十年内如果找不到替代能源，大明的科技飞跃将戛然而止。坦克会变成废铁，飞机无法起飞，甚至连无线电都可能停摆。
“父皇。”朱慈烺拄着拐杖走进来，手里拿着一叠草稿纸，“儿臣……有个想法。”
崇祯抬头：“说。”
朱慈烺把草稿纸铺在桌上。上面画着奇怪的符号：E=mc2。
“这是什么？”
“质能方程。”朱慈烺眼睛发亮，“是儿臣从林姑娘的资料库里找到的，一个叫‘爱因斯坦’的欧洲学者提出的理论。他说，质量和能量可以互相转换，转换系数是光速的平方。”
崇祯瞳孔骤缩。他前世是军工工程师，当然知道这个方程意味着什么——核弹！但问题是，这个时代怎么可能有人提出这个？
“林雪，解释一下。”
“资料库显示，”林雪调出记录，“三天前，一名叫‘阿尔伯特·爱因斯坦’的犹太裔学者通过英国使团递交论文，题目是《论动体的电动力学》。文章里有这个方程。”
崇祯想起来了。万国博览会时，确实有欧洲学者递交论文，但他当时忙于军事，只让科学院归档处理。
“这个爱因斯坦……现在在哪？”
“在南京理工学院当客座教授，教数学和物理。”
“立刻请他来北京！”崇祯拍案而起，“不，朕亲自去南京！”
三天后，南京理工学院。
崇祯在实验室里见到了爱因斯坦——一个头发蓬乱、穿着皱巴巴西装的年轻人，看起来不到三十岁，但眼神里有一种穿透时空的深邃。
“陛下？”爱因斯坦用生硬的汉语说，“您……找我有事？”
“你的论文，朕看了。”崇祯直接问，“这个方程，怎么来的？”
爱因斯坦愣了愣，随即兴奋起来：“陛下懂这个？这是我从麦克斯韦方程和洛伦兹变换推导出来的！我假设光速在所有惯性参考系中不变，然后就……”
他滔滔不绝地讲了半小时。崇祯认真听着，不时提问。朱慈烺在旁边飞快记录，眼睛越来越亮。
“所以，您认为质量可以转化为能量？”崇祯最后确认。
“理论上是。”爱因斯坦点头，“但实际转化效率……我算过，一克质量完全转化，相当于两万吨TNT炸药。但这只是理论值，现实中不可能做到。”
“如果……能做到呢？”崇祯盯着他。
爱因斯坦沉默了。他看看崇祯，又看看周围的实验室——这里有大明最先进的实验设备，有些连欧洲都没有。
“陛下，您……是不是已经掌握了某种方法？”
崇祯没有直接回答，而是从怀里掏出一份文件——是兵工厂的“核裂变预研报告”，当然隐去了敏感部分。
“你看看这个。”
爱因斯坦接过，越看眼睛瞪得越大：“铀-235……链式反应……临界质量……上帝啊，你们已经在研究这个了？！”
“朕需要你帮忙。”崇祯说，“大明需要新能源，否则十年后，很多技术会停滞。核裂变……是唯一可能短期突破的方向。”
“但铀提纯……”
“我们有离心机技术，虽然粗糙，但能造出来。”崇祯说，“现在缺的是理论指导。朕需要你领导一个团队，把这条路走通。”
爱因斯坦呼吸急促。作为一个理论物理学家，能亲眼见证、甚至参与创造一种新能源，这是做梦都不敢想的事。
“我……我愿意！”他激动得脸都红了，“但陛下，这很危险。如果控制不好，可能会……”