张君宝定了定神，挤入人群里，踮着脚往擂台上望去。
果然如那壮汉吆喝的一般，台下已有几个身强力壮的汉子轮番上前试手。先是两个精瘦的后生，憋得满脸通红，也只将那最轻的百来斤石墩抱离地面半尺，便“咚”地一声砸回原地；又有个膀大腰圆的夯汉，大吼一声，竟将那一百五十斤的石柱抱了起来，踉跄着走了三步，引得台下一阵叫好，领了三两赏银，便喜滋滋地凑到台边酒桶旁，舀酒喝去了。
人群后方，立着一根三尺来高的青石巨柱，石身厚重，少说也有三百斤。先前几个自认力气大的汉子上前尝试，要么是纹丝不动，要么是刚搬起一角，便被压得龇牙咧嘴，再难寸进。
这时，一个铁塔般的汉子排众而出，他赤着上身，臂膀上肌肉虬结，往那三百斤的巨柱前一站，朗声道：“店家！我若能将这石柱抱起来，赏银可有加？”
那守擂的店家连忙迎上来，满脸堆笑道：“大侠好臂力！若能将这石柱抱离地面，十两银子分文不少！”
台下众人顿时哗然。那汉子低喝一声，扎下马步，双手扣住石柱底部，浑身肌肉贲张，额上青筋暴起。只听“嘿”的一声闷响，那三百斤的巨柱竟真被他抬离了地面半寸！可也仅止于此，他牙关紧咬，憋得面如紫肝，石柱却再也抬不高分毫，脚下踉跄数步，终究是撑不住，重重将石柱放回原地，大口喘着粗气。
店家连忙上前，拱手笑道：“大侠好手段！这般臂力，已是当世少有！按规矩，抱起重物便有赏，这五两银子您拿着！”说罢递过一锭银子，又道，“我家老爷正需大侠这般壮士，不知您可愿留下相助？”
那汉子接过银子，咧嘴一笑，也不答话，径直去台边喝酒去了。
张君宝在一旁看得真切，心中暗暗思忖：这般三百斤的巨石，当日在少林挑水劈柴时，自己随随便便便能扛起，更别说觉远大师传了九阳神功后，内力愈发浑厚，这石柱于他而言，不过是举手之劳。
他哪里晓得，这并非少林寻常武学的功劳，而是九阳神功的真气充盈四肢百骸，才让他有了这般蛮力。少林门下千百武僧，大多只习得粗浅外功，便是达摩堂的好手，能扛起这石柱的也寥寥无几，唯有觉远大师身怀九阳神功，方能举重若轻。可张君宝懵懂无知，只当是少林弟子人人皆有这般本事，不禁心头感慨：少林果真是天下第一大派，寻常挑水僧的能耐，便胜过这江湖上的壮汉豪杰，更别说那些藏经阁里的上乘武学了。
念及此，他又想起少林大殿上苦慧禅师的厉喝，想起戒杖队的铁链寒光，想起那些高高在上的长老们，只觉一股寒意从心底升起——连自己这般不起眼的挑水小僧，都有如此力气，那些寺中高手的本事，岂不是更通天彻地？这般想着，他对少林的敬畏，又多了几分惧怕。
思索间，他喉头动了动，看着那店家手里白花花的银子，想起郧乡县酒楼的冷遇，想起武当山辟谷的饥馑，又想起官府悬赏黑瞎子的赏银，一时竟鬼使神差，从人群里挤了出来，颤巍巍地举起手，低声道：“我……我来试试。”
众人闻声望去，只见他衣衫褴褛，身形瘦削，头巾下露出半截光头，活脱脱一个落魄的小和尚，顿时哄堂大笑。
那守擂的小二连忙跑过来，皱着眉摆手道：“哎哟，小兄弟，你快回去吧！这乱世谁都想赚点银子，但这活计是要真力气的！你这瘦胳膊瘦腿的，别把自己伤着了。”
他见张君宝站着不动，心下生出几分恻隐，又从怀里摸出几文碎银递过去：“罢了罢了，看你这般可怜，这几文钱你拿去买个馒头吃，擂台就别上了，免得丢人现眼。”
然而张君宝却执拗地站着不动，声音发颤，带着几分乞求的意味：“让我……让我试试吧，就一次机会，好不好？”
这话一出，周遭的哄笑声更响了，几个汉子抱着胳膊，笑得前仰后合。
“小和尚，你这是饿昏了头？也不瞧瞧自己那副模样！”
“是啊是啊，拿了那几文钱买个馒头填肚子，赶紧滚吧，别在这儿丢人现眼了！”
“哪来的野和尚，莫不是想银子想疯了？这石柱三百斤重，你扛得动一根手指头吗？”
嘲讽的话语一句接一句，像针似的扎过来。张君宝攥紧了拳头，指节泛白，却仍是抬着头，目光直直地望着那根青石巨柱，不肯退让半步。
小二上下打量着张君宝，见他虽是粗衣短布裹身，饿得身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，可眉眼间却透着一股异样的清亮，周身似有淡淡的真气流转，竟隐隐透着几分沉稳笃定的气度。
他沉吟半晌，终究是叹了口气，摆了摆手：“罢了罢了，看你这般执拗，便给你一次机会。你且挑个最轻的石墩，好歹挪动两下，我也好给众人一个交代，赏你几文钱买馒头。我们这儿可不是慈善堂，总不能白拿银子出去。”
说罢，他扭头朝身后吆喝一声，两个伙计便从擂台侧旁搬出一个最小的石墩，那石墩磨得溜圆，少说也有八十斤重。
谁知张君宝却摇了摇头，目光直直地落在那根三百斤的青石巨柱上，低声道：“我……我不要这个，我要抱最重的那个。”
这话一出，满场的哄笑声瞬间炸开了锅！
“哈哈哈哈！这小和尚莫不是饿疯了，失心疯了不成？”
“八十斤的都嫌轻，还想抱三百斤的巨柱？真是癞蛤蟆吃天鹅肉！”
“快别胡闹了！再胡言乱语，小心石柱砸下来，把你这瘦骨头架子给压碎了！”
嘲笑声、起哄声浪涛般涌来，震得人耳膜发疼。
张君宝此刻已是执拗到底，心头笃定自己绝非妄言，便攥紧了拳头，哑着嗓子断断说道：“那……那便一言为定。我若将这最重的石柱抱离地面，足足站稳十秒，你……你给我多少银子？”
小二闻言，先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，抱着胳膊仰天打了个哈哈，脸上满是似笑非笑的神色：“好你个小和尚，口气倒不小！你若真能将这三百斤的青石巨柱抱起来，站稳十秒，台上这锭十两重的纹银，便尽数归你！”
他说着，还特意从案上拿起一锭白花花的银子，高高举过头顶，亮给全场的人看。
周遭的看客顿时跟着起哄，口哨声、哄笑声混作一团：
“十两银子！这小和尚怕是做梦娶媳妇——净想美事！”
“十秒？他能抱起来一秒，我便把这石墩啃了！”
“快瞧他那瘦样，莫不是想银子想疯了，连命都不要了？”