直到那一声仿佛天塌地陷般的巨响传来，地动屋摇，火焰冲天，他们才真正意识到，这不是寻常的械斗，而是出了天大的事情！
尘埃稍定，火光未熄，在本地镇长白松龄战战兢兢的组织下，数十名胆大的镇民和几名值守的定远县捕快，提着灯笼、拿着简陋的武器，远远地凑了过来。
待看到客栈门前那如同被巨兽肆虐过的惨烈景象——残垣断壁、焦土深坑、遍地狼藉的破碎尸体与兵刃、空气中弥漫的浓重血腥与焦糊味——所有人都不由自主地倒吸一口凉气，脸色煞白，双腿发软。
待他们看清废墟中那些巍然肃立、甲胄染血却杀气未消的王府亲卫，以及被众人簇拥在中央、虽衣衫略显凌乱却气度沉凝如山的少年时，更是吓得魂飞魄散。
镇长白松龄是个五十多岁的干瘦老头，此刻汗如雨下，连滚爬爬地越过残骸，扑到近前，与那名领头的捕快头目李追风一起。
“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“小……小人旗山镇镇长白松龄，叩……叩见王爷！小人等护驾来迟，致使王爷受惊，罪该万死！罪该万死啊！”
白松龄声音抖得不成样子，李追风也是面色如土，额头紧紧贴在地上，不敢抬起。
他们心里清楚，藩王在自己辖境内遇刺，而且是如此大规模的袭击，无论结果如何，他们这些地方官和治安人员，一个“失察”、“救援不力”的罪名是跑不掉的，轻则丢官罢职，重则抄家流放甚至掉脑袋！
朱炫看着跪在地上瑟瑟发抖的两人，神色平静，并无想象中的震怒。
他缓步上前，虚扶了一下。
“起来说话。”
白松龄和李追风哪里敢起，只是将头埋得更低，连称“死罪”。
“趋利避害，惜命畏祸，乃人之常情。”
朱炫的声音不大，却清晰地传入两人耳中。
“今夜来袭者，乃白莲教妖人，穷凶极恶，训练有素。尔等未曾及时救援，虽有失职，但情有可原。本王不治尔等之罪。”
两人闻言，如蒙大赦，几乎不敢相信自己的耳朵，猛地抬起头，眼中满是劫后余生的惊喜与难以置信。
“然。”
朱炫话锋一转，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严。
“镇内房舍街道受损，百姓受惊，皆因此事而起。尔等身为本地父母官与治安之首，难辞其咎。
命你二人，即刻起，详细统计此次爆炸波及范围内，所有百姓房屋、店铺、财物之损失，造册登记，不得有误，不得欺瞒。三日之后，本王会派人前来核查。
所有核实之损失，由后续接任尔等职位之人，负责从王府拨付专款，足额赔偿受损百姓。”
白松龄和李追风先是一愣，随即心中涌起一股暖流和更大的愧疚。王爷非但不杀他们，竟然还要赔偿百姓损失？这……
“至于尔等。”
朱炫看了他们一眼。
“罚俸一年，以儆效尤。罚金，便从你们今后的俸禄中扣除，充入赔偿款项。可有异议？”
“没有！没有！谢王爷开恩！谢王爷体恤百姓！小人等定当竭尽全力，办好差事，绝不敢有丝毫懈怠！”
两人激动得热泪盈眶，连连叩首。能保住性命和家小，已经是天大的恩典，罚俸一年算什么？他们此刻对这位年少王爷的宽宏与仁政，简直是感激涕零。
一旁的方镇岳见状，冷哼一声，上前一步，声如洪钟。
“王爷仁德，饶尔等狗命！还不速速按王爷吩咐去办？若敢阳奉阴违，办事不力，仔细你们的皮！”
“是是是！小人这就去！这就去！”
白松龄和李追风连滚爬爬地起身，招呼着同样吓傻的镇民和捕快，开始战战兢兢地清理现场、统计损失。
他们此刻满心庆幸，却丝毫未曾料到，经此一事，他们二人乃至整个旗山镇，都已卷入了一个巨大的漩涡。
白莲教损失惨重，绝不会善罢甘休，定会暗中追查失败原因与线索；而朝廷方面，吴王遇刺这等大事，也必然要严查到底。
他们这两个身处事发地的地方小吏，日后必将成为双方暗中调查、甚至迁怒的焦点，险些因此家破人亡，此乃后话。
……
视线转向东南，钱塘江畔，临安府。
此处乃是吴王封地闽浙的首府，千年古城，人烟阜盛，物华天宝。时值六月，江南烟雨蒙蒙，为这座繁华都市笼罩上一层如诗如画的水墨氤氲。