陈钦快马赶回溪源寨时，已是次日黄昏。寨门前早有数骑等候——虎头寨胡大山、白石寨白文谦、以及铁枪寨张烈麾下头目，皆已闻讯赶来。
“陈副盟主！”胡大山性子最急，迎上前便道，“石盟主病重，青石寨如今群龙无首。咱们得赶紧拿个章程！”
白文谦神色凝重：“老朽前日往青石寨探望，石盟主已不能言语，唯以目视人。其子石坚虽勇，然年轻识浅，恐难服众。”
陈钦下马，环视众人：“诸位且入寨说话。”
议事厅内，灯火通明。除在座几位，尚有新投的周仓、李虎侍立一旁。陈钦不及更衣，便直入正题：“石盟主病重，确为大事。然青石寨乃吕梁盟根基所在，断不能乱。白先生，以您之见，石盟主之病...”
白文谦长叹一声：“石老兄年过六旬，近年为盟务操劳过度。此次先遭匈奴惊扰，又逢黑风岭之事，忧心忡忡，以致旧疾复发。老朽观其脉象，沉细无力，恐...恐难熬过旬日。”
厅中一片沉寂。石老根德高望重，在诸寨中素有威望。他一去，吕梁盟主位空悬，难免生变。
“当务之急，是定下继任之人。”陈钦沉声道，“依盟约，盟主三年一任，由诸寨推举。石盟主若有不测，当速立新主，以安人心。”
胡大山拍案：“这还有何可议？陈副盟主连破匈奴、智取黑风岭，功在吕梁。这盟主之位，非你莫属！”
白文谦却摇头：“胡寨主莫急。陈副盟主虽有大功，然毕竟年轻，入盟亦不过数月。若仓促继位，恐难以服众。老朽以为，当依盟约，召诸寨主共议。”
“还议什么？”胡大山瞪眼，“张烈那厮在铁枪寨未来，不就是等着看风向？要某说，趁此机会定了，谁敢不服？”
陈钦抬手止住争论：“白先生说得是。吕梁盟既立约法，便当依约行事。明日我便亲赴青石寨探病，同时发帖邀诸寨主十日后赴青石寨，共议大事。在此期间...”他看向胡大山、白文谦，“还请二位暂驻青石寨，助石坚稳定局面。”
胡大山虽不情愿，仍点头应下。白文谦则道：“老朽义不容辞。”
计议已定，众人各自歇息。陈钦却无睡意，独坐厅中沉思。孟轲不知何时进来，轻声道：“寨主在忧盟主之位？”
陈钦苦笑：“瞒不过先生。小子年少德薄，骤登高位，恐非福事。”
“然寨主若不争此位，又当如何？”孟轲在对面坐下，“张烈虎视眈眈，郭太新附未稳，诸小寨观望迟疑。若盟主之位落入他人之手，吕梁盟恐生分裂。”
“先生以为，张烈会争此位？”
“必争。”孟轲肯定道，“张烈出身行伍，素有野心。先前屈居副盟主，是因石老根年高德劭，且青石寨势大。今石老根若去，他岂会放过机会？”
陈钦默然。张烈确是劲敌。铁枪寨兵强马壮，张烈本人又精通战阵，在军中旧部甚多。若真相争，自己并无必胜把握。
孟轲观其神色，忽然道：“寨主可知，何为‘势’？”
陈钦一怔：“请先生指教。”
“《孙子》有云：‘善战者，求之于势，不责于人。’”孟轲捻须道，“所谓势者，天时、地利、人和也。今观吕梁，天时如何？中原混战，诸侯无暇北顾，此乃天时。地利如何？吕梁山险，易守难攻，此乃地利。人和...”他顿了顿，“石老根病重，诸寨惶惶，此人和之失也。”
“那当如何取势？”
“当顺势而为。”孟轲眼中闪过智慧光芒，“寨主若欲得盟主之位，不可强求，当使人推之。明日赴青石寨，寨主当作三事：一者，亲侍汤药，尽子侄之礼，以显仁德；二者，助石坚理事，安定寨中，以显才干；三者，广布恩惠，抚恤伤亡，以收人心。待诸寨主至，见寨主已得青石寨上下拥戴，又有破匈奴、取黑风岭之大功，自然归心。”
陈钦豁然开朗：“先生教诲，小子铭记。”
次日清晨，陈钦携徐伯、孟轲，率五十骑赶往青石寨。行至半途，忽见前方烟尘大起，一队人马迎面而来，约百余骑，旗号鲜明，竟是并州军装束！
陈钦心中一凛，命众人戒备。那队人马在五十步外停住，当先一将策马出列——正是高览。
“陈寨主，别来无恙？”高览语气平淡，却隐有威压。