沤好的肥下到田里，三天就见了效。
陈钦蹲在溪源寨东头那亩试验田边，看着刚冒出来的粟苗——叶子绿得发黑，茎秆粗壮，比旁边没施肥的苗高了整整一指。杜袭的法子果然管用，人畜粪混着草木灰、杂草，沤出来的肥又黑又油，撒下去就像给地喂了顿饱饭。
“盟主，你看这个。”阿禾捧着一把土跑过来，土里混着些白色颗粒，“杜先生说，这是‘硝土’，从老墙根、牲口棚底下刮来的，能当肥用，还能……还能做别的。”
“做什么？”
阿禾压低声音：“做火药。荀先生新送来的竹简里写了方子：硝七成，硫磺两成，木炭一成，混匀了就是。”
陈钦心头一动。他记得荀衍竹简前半部提过“火药”，但只有名字，没有配方。看来后半部里，这些要命的东西都写全了。
“这事还有谁知道？”
“就我、杜先生、王河叔，还有周木匠——周木匠在做装火药的罐子。”阿禾眼睛发亮，“杜先生说，若是成了，一个罐子能顶十个弓手。”
“先别声张。”陈钦拍拍他肩膀，“等试成了再说。眼下最要紧的，是把沤肥的法子教给各寨。”
正说着，远处田埂上传来争吵声。是虎头寨的猎户赵大，正揪着青石寨一个汉子的衣领，唾沫星子横飞：“说好了借三天！这都第五天了！马呢？”
那汉子也不示弱：“马病了！拉稀！怎么还？”
眼看又要动手，陈钦大步走过去。两人见他来了，都松开手，但还梗着脖子瞪眼。
“马在哪？”陈钦问。
汉子指着田那头。一匹瘦马拴在树下，无精打采地垂着头，屁股上还粘着稀粪。
陈钦走过去看了看马的眼睛、口鼻，又摸了摸肚子：“吃了发霉的草料。去明理堂找赵三，他有药。”
“可药钱……”
“我出。”陈钦打断他，“但马治好了，立刻还给虎头寨。赵大，你也听着：马借你时好好的，还回来病了，按盟规，该赔半石粮。”
赵大急了：“盟主，这……”
“不想赔？”陈钦看着他，“那就去青石寨帮工三天，顶药钱和赔粮。”
两人对视一眼，都蔫了。陈钦这判法，谁都不偏袒，但谁都没占便宜。
“还有，”陈钦对那汉子道，“你回去告诉石坚：各寨借畜力，要立字据，写明借期、押金。再有这种扯皮的事，两个寨主一起罚。”
两人灰溜溜地走了。阿禾在一旁小声道：“盟主，这么判，他们会不会不服？”
“不服也得服。”陈钦望着田里劳作的农人，“小事不管，大事就管不住了。记住，治寨如治家，规矩立了，就得一丝不苟地执行。”
午后，陈钦去了百工院。周木匠果然在鼓捣火药罐——陶土烧的罐子，拳头大，留个孔塞引线，里面装满混好的药粉。旁边还摆着几个带木柄的，像是能扔出去。
“试过吗？”陈钦问。
周木匠摇头：“不敢试。杜先生说这玩意儿声如雷霆，怕惊了寨里的人。”
“去后山试。”陈钦拿起一个罐子，“我跟你去。”
后山有个废弃的炭窑，深处挖了个洞。周木匠把罐子放在洞里，引线拉出来老长。点燃后，两人躲到岩石后。
“嗤——”引线燃烧的声音在寂静的山洞里格外清晰。
然后是一声闷响。
不很响，像有人在远处擂鼓。但窑洞里尘土簌簌落下，罐子炸开的地方，石壁上崩出个浅坑，碎石飞溅。
周木匠瞪大了眼：“真……真能炸！”
陈钦走过去看。坑不深，但若是炸在人堆里，也能伤几个。更重要的是——声音大，能吓唬人，尤其是在夜袭或者设伏时。
“能做多少？”
“硝土不好找，一个月最多做三十个。”周木匠算了算，“硫磺更缺，得去南边买。”
“先做二十个，交给夜不收保管。”陈钦道，“用法让石头来学——那孩子机灵，知道什么时候该用。”
从后山回来，日头已经偏西。寨门口聚了一群人，正在卸车——是杜袭南下买种的队伍要出发了。
十个人，十匹马，驮着粮食、铁器和皮毛，准备换南方的稻种、麦种。杜袭换了身短打扮，背着个包袱，正在跟孟轲说话。
“这一去，至少三个月。”孟轲握着杜袭的手，“路上险恶，务必小心。”
“先生放心。”杜袭笑道，“袭这条命是捡来的，若能换回好种子，值了。”
陈钦走过去，从怀里掏出个皮囊：“里面是止血药、伤药，还有五两碎金——紧要关头用。”
杜袭接过，深深一揖：“谢盟主。”
“还有，”陈钦压低声音，“若路过颍川……替我去杜家看看。若你真是杜氏子弟，该让他们知道你还活着。”
杜袭身体微微一震，良久，重重点头。
马队出发了，沿着山道向南，渐渐消失在暮色里。陈钦站在寨门口，直到看不见人影了，才转身回寨。
春风吹过梯田，带着泥土和青草的气息。日子好像又回到了平常——种地、做工、教孩子。但陈钦知道，这平静是暂时的。
荀谌虽然稳住了高干，但并州的战火，迟早要烧过来。
四月初，插秧的季节到了。
旱稻试种了两年，今年要扩大。孙默带着人在同心坝下游新开了五十亩水田，引渠水灌满，田面平整如镜。秧苗是去年留的种，在暖棚里育了一个月，如今绿油油一片。
插秧是女人的活。秀儿领着十几个妇人，挽起裤腿下水，左手分秧，右手插苗，动作麻利。她们边插边唱山歌，歌声在山水间回荡：
“四月里来插秧忙哟——
妹在田里想情郎——
情郎打仗几时回哟——
莫让妹守空房——”