马钧的连弩做成了三架。
弩身用的是老山榆木，纹理细密，沉甸甸的。弩臂包了层熟牛皮，防潮又耐磨。最精巧的是那个箭匣——巴掌大的木盒，能装十支三寸短箭，卡在弩臂上方，靠一根铜簧片控制出箭。拉弦上膛，扣动扳机，箭就一支接一支射出去，虽然力道不如硬弓，但三十步内能破皮甲。
“试试？”周仓眼睛放光。
陈钦点头。校场上立了三个草靶，裹着两层牛皮，模拟皮甲。阿禾、石头、秀儿——三个实学班最出色的少年少女站成一排，各持一架连弩。
“稳住呼吸，三点一线。”张烈在一旁指导，“弩不比弓，不用大力，但要稳。”
阿禾第一个扣动扳机。“咔”的一声轻响，短箭破空，扎进草靶，入木三分。紧接着第二支、第三支，三支箭呈品字形，都中靶心。
“好！”校场边围观的吕梁卫齐声喝彩。
石头射得最快，三箭连发，箭箭命中，但有两支偏了些，扎在靶子边缘。秀儿最稳，每射一箭都要重新瞄准，三箭全中，且都在靶心附近。
“女子用弩，比男子有优势。”马钧难得开口，声音嘶哑，“弩不要膂力，要眼力，要稳劲。她们心细。”
确实。陈钦看着三个少年，心里涌起复杂的情绪。他们本该在学堂里读书习字，在山野间嬉戏玩耍，可现在，却要握着杀人的武器，学怎么更快更准地夺人性命。
乱世啊。
“马先生，这弩能造多少？”他问。
“材料够的话，一月十五架。”马钧道，“但牛筋难弄。一张弩要两根牛筋，十五架就是三十根。你们……有吗？”
陈钦看向徐伯。老人苦笑：“全盟的牛加起来不到五十头，都是耕牛，杀不得。去年的牛筋，制弓用完了，新的……得等开春牛犊长大。”
“那就先做五架。”陈钦拍板，“给夜不收用。另外，箭要足——这种短箭好做，让妇人们帮着削。”
正说着，寨门外传来马蹄声。一骑快马奔来，马上的信使满脸风尘，手里举着根竹筒——竹筒上缠着红布，这是加急密信的标志。
陈钦心头一紧，快步迎上去。
不是帛书，是片薄薄的木牍，用火漆封着，封口处压了个“卫”字。陈钦用小刀撬开火漆，展开木牍，上面只有寥寥几行字：
“宦官已动身，随行百骑，三日内抵祁县。其所求者，非仅吕梁之粮，乃并州之权。慎之。另，赵祗昨夜暴毙，王昶疑汝所为。早备。”
木牍在陈钦手中微微发颤。不是怕，是怒。宦官果然来了，还带了百骑——这不是使者该有的排场，是示威。更要命的是，赵祗死了，王昶怀疑是他干的。
“这屎盆子扣得真准。”张烈看完木牍，咬牙道，“咱们刚说要赵祗的人头，他就死了。王昶不疑咱们才怪。”
“未必是巧合。”杜袭沉吟，“也许是宦官杀的，故意嫁祸给咱们，激化王昶和吕梁的矛盾。他们好从中渔利。”
陈钦把木牍递给徐伯：“烧了。”他望向北方，“宦官三日后到祁县，王昶现在应该已经得到消息了。你们说，他会怎么做？”
“无非两种。”杜袭分析，“要么硬顶，不让宦官入境——但那样就是公然抗旨，给了朝廷讨伐的借口。要么软接，把宦官请进来，好吃好喝供着，但暗中提防。”
“王昶会选第二种。”陈钦笃定，“他刚自立，最缺名分。宦官代表朝廷，他不敢得罪。但心里肯定憋着火——朝廷不派兵帮他，反倒派个阉人来指手画脚。”
“那咱们……”
“咱们也去。”陈钦道，“不是去祁县，是去……迎接。”
“迎接宦官？”众人都愣了。
“对。”陈钦眼中闪过一丝冷光，“大张旗鼓地去，带上礼物——新染的布，新打的猎，新酿的酒。要让所有人都看见：吕梁心向朝廷，恭迎天使。”
张烈急了：“盟主，这太危险了！王昶正怀疑咱们，宦官又不安好心，您这一去……”
“所以不能我一个人去。”陈钦道，“杜先生，你陪我。张叔，你带一百吕梁卫，在祁县外十里接应。周仓，你守好寨子，提防王昶使诈。”
“那寨里的事……”
“寨里交给徐老和白寨主。”陈钦看向阿禾，“阿禾，我不在时，实学班和春耕的事，你暂管。有问题找徐老商量。”
少年重重点头，眼圈却红了：“盟主，您一定要回来。”
“放心。”陈钦拍拍他肩膀，“我还没看到麦子熟呢。”
第二天一早，队伍出发了。
二十个人，十匹马，五辆大车。车上装得满满当当：五十匹新染的蓝布，二十张硝好的狐皮，十坛新酿的粟米酒，还有几筐风干的肉脯和果干。每辆车上都插着吕梁盟的旗——蓝底上绣着金色的谷穗，在晨风里猎猎作响。