“王昶……王昶把高顺抓起来了！”传令兵喘着粗气，“罪名是‘私通外敌’，说是查到了高顺和匈奴往来的信件。现在祁县四门紧闭，高顺的亲兵营被缴械，人都关在军营里。”
陈钦心头一震。高顺是王昶麾下第一大将，为人正直，治军严整，怎么会私通匈奴？除非……
“赵祗干的。”他放下碗，“赵祗回到王昶身边，第一件事就是铲除异己。高顺一直看不上赵祗这种阴狠小人，两人早有嫌隙。现在赵祗得势，自然要除掉高顺。”
“那咱们……”传令兵急道，“高将军对咱们有恩，上次青龙峡，要不是他提醒……”
“我知道。”陈钦起身，“但这是王昶的家事，咱们插不上手。不过……”他顿了顿，“高顺那些亲兵，都是精锐。王昶若真杀了高顺，那些兵必反。到时候祁县一乱，咱们也难独善其身。”
他望向杜袭：“杜先生，你怎么看？”
杜袭一直沉默听着，此刻缓缓道：“高顺不能死。他活着，王昶还能守住祁县；他死了，并州军必乱。一旦祁县破城，匈奴卷土重来，吕梁首当其冲。”
“可怎么救？咱们总不能打祁县。”
“不用打。”杜袭道，“写封信给王昶，就说吕梁愿以一千石粮，换高顺一条命。”
“一千石？”徐伯惊道，“咱们总共才……”
“高顺值这个价。”杜袭打断他，“而且这一千石粮，不是白给——是换高顺‘戴罪立功’，带兵去守北境。王昶现在最缺的就是能打的将，高顺若肯低头，王昶未必会杀他。”
陈钦沉吟片刻，点头：“就按杜先生说的办。另外，让卫通的人也活动活动——他在河内有人脉，或许能说上话。”
信当天就送出去了。陈钦继续收麦，但心里像压了块石头。田里的麦子一片片倒下，粮食进了仓，可乱世的阴云，从未真正散去。
第三天傍晚，祁县回信了。
送信的是李敢。年轻人憔悴了许多，眼窝深陷，见到陈钦时，单膝跪地：“陈盟主，高将军……让我代他谢您。”
“起来说话。”陈钦扶起他，“王刺史怎么说？”
“王刺史答应了。”李敢从怀里掏出回信，“一千石粮，换高将军‘戴罪立功’，率本部五百人驻守杀虎口北三十里的烽火堡，防匈奴。但……”他咬牙，“赵祗那厮，非要高将军立军令状——三个月内，若匈奴再犯并州，高将军提头来见。”
烽火堡在杀虎口北边，是个废弃的戍堡，三面环山，易守难攻。王昶把高顺派到那儿，表面上是“戴罪立功”，实则是流放——离祁县远，离匈奴近，生死由命。
“高将军答应了？”
“能不答应吗？”李敢眼圈红了，“刀架在脖子上，不答应就是死。高将军说，死也要死在战场上，不能死在牢里。”
陈钦沉默。乱世里，忠臣良将，往往不得善终。
“粮我明天就发。”他道，“另外，吕梁可以支援高将军一批箭矢、火药。烽火堡离这儿不远，若有需要，随时来取。”
李敢深深一揖：“陈盟主大恩，高将军和弟兄们，铭记在心。”
送走李敢，陈钦去了盟库。徐伯正在清点存粮，算盘打得噼啪响。
“盟主，这一千石粮送出去，咱们的存粮就只剩四千石了。”老人叹气，“秋粮下来前，日子得紧着过。”
“紧着过也得过。”陈钦望着粮仓里堆成小山的麦袋，“高顺那五百人守在北边，就是吕梁的屏障。他们若垮了，匈奴长驱直入，咱们有再多粮也守不住。”
“理是这个理，可……”徐伯欲言又止。
“我知道您担心什么。”陈钦道，“但乱世里，独木难支。高顺是条汉子，咱们帮他，也是在帮自己。”
正说着，外面传来阿禾的喊声：“盟主！马先生的新玩意儿成了！”
马钧的新玩意儿，是架“水碓”。
还是在同心坝下游，借着翻车的水力，带动一个巨大的木轮，木轮上装着八根木杵，依次抬起、落下，捣在石臼里。石臼里放着泡过的粟米，木杵一下下捣下去，米壳脱落，米粒渐渐洁白。
“一台抵二十个人力。”马钧难得露出笑容，指着水碓，“白天碾米，晚上还能舂药、捣浆。省下的人力，能去开荒。”
陈钦看着那八根木杵此起彼落，规律而有力，心里涌起复杂的情绪。机械之力，确实远超人力。可乱世里，人力贱如草芥，省下来的人力，又要去战场上填命。
“马先生，”他问，“这水碓，能做多少台？”
“有木料、有铁件的话，能做三台。”马钧道，“一台在溪源寨，一台在青石寨，一台在白石寨。各寨的粮食，就近加工，省去运输。”
“好。”陈钦点头，“需要什么，找王河。另外，郑先生那边，‘之’字渠修得怎么样了？”
郑浑从水碓后面转出来，满手是泥：“修了十五里，能灌三百亩。就是石头太多，进度慢。”
“慢不怕，扎实就行。”陈钦道，“有了渠，有了碓，有了牛，咱们的粮食从种到收再到加工，一条龙都齐了。往后，吕梁产的粮，不光自己吃，还能拿出去换东西。”
“换什么？”阿禾好奇。
“换铁，换盐，换布，换书。”陈钦望向南方，“等商路通了，咱们的米面、布匹、甚至马先生做的机械，都能换成吕梁需要的东西。”
正说着，寨门口又传来马蹄声。这次来的不是信使，是卫通本人。他风尘仆仆，脸色却兴奋。
“陈盟主！”卫通下马，顾不上寒暄，“荀令君有信给你！”
(活动时间：2月15日到3月3日)