第一场雪落在吕梁。
雪不大，细细碎碎，像盐粒洒在屋顶、树梢、还未收尽的菜畦上。孩子们兴奋地冲进雪里，伸出舌头接雪花，接了半天也接不到几片。狗剩抱着归娘站在屋檐下，指给她看：“雪，雪，白白。”
归娘才三个多月，哪里看得懂，只顾吮着自己的手指头。
常贵女人从屋里出来，把一件改小的旧袄给归娘裹上，又从狗剩怀里接过孩子：“进屋吧，别冻着。”
狗剩点点头，却没进屋。他蹲在檐下，盯着那些飘落的雪花，不知在想什么。
常贵从工坊回来时，身上还带着铜锈味。他见狗剩蹲在檐下发呆，也蹲下来：“看雪？”
狗剩摇头：“想俺娘。”
常贵没作声。
狗剩的娘死在逃难路上。那时他还叫狗剩，跟着爹娘从冀州往北跑。跑到雁门关外，娘倒下了，再没起来。爹把他塞进人群，自己返身去拦追兵，再也没回来。
“你娘要是知道你如今能吃上白面饼，能看戏，能抱着归娘玩，”常贵缓缓道，“她在天上也高兴。”
狗剩低着头，半晌，使劲点了点。
常贵站起身，拍拍他脑袋：“进屋吧，你秀儿姐让人捎来一件新袄，试试合不合身。”
狗剩愣了：“新袄？”
“吕梁的孩子，一人一件。”常贵道，“你秀儿姐带着织染坊的婶子们熬了一个多月，总算赶出来了。”
狗剩跟着常贵进屋。炕上果然摆着一件靛蓝色的新袄，厚墩墩的，针脚细密。他伸手摸了摸，软乎乎的，带着新布特有的浆洗味儿。
“穿上试试。”常贵女人催他。
狗剩套上新袄，袖子长了些，但身子刚好。他原地转了两圈，忽然咧嘴笑了。
那是常贵第一次见这孩子笑。
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溪源寨织染坊里，秀儿正在做最后的盘点。
六百七十件冬衣，分送各寨，一件不差。账册上密密麻麻记着：麻布若干、羊毛若干、染料若干、工时若干。每一笔都清清楚楚。
“秀儿姐，你这都熬了多少天了。”一个年轻媳妇端着热汤进来，“歇歇吧，活干完了。”
秀儿接过汤，小口喝着，眼睛却没离开账册：“还有三百双棉鞋没纳完。入冬前得赶出来，不然老人孩子冻脚。”
“那不还有半个月嘛。”
“半个月一晃就过。”秀儿放下碗，“叫姐妹们加把劲，纳完这三百双，我让食堂炖羊肉汤犒劳大家。”
媳妇笑着去了。
秀儿继续翻账册，翻到最后一页时，手顿了顿。
那页记着：孤儿三十七人，冬衣已发。另需棉鞋、棉帽、棉手套，各三十七副。
她提笔在后面加了一行：狗剩，十二岁，父母俱亡，现与常贵一家同住。此子懂事，可留意。
写完，她搁下笔，望向窗外。
雪还在下，细细密密。织染坊的屋檐下，挂着一排冰凌，在灰白的天光里闪着微光。
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杀虎口关墙下，周泰带着民防队在雪中操练。
二百人列成方阵，手持长矛，听令刺出。动作虽然还不太整齐，但比两个月前强多了。刺出，收回，再刺出。呼喝声震得墙头上的雪簌簌往下掉。
高顺站在墙头看了一会儿，对身边的亲兵说：“这周泰，有几分本事。”
亲兵问：“比陷阵营如何？”
“那不能比。”高顺摇头，“陷阵营是拿命喂出来的，十年才喂出这五十个。民防队才练几个月，能这样，不错了。”
他顿了顿：“等开春，从里头挑些好的，补进守土营。”
亲兵应诺。
高顺转身下墙。走到半途，遇见石头从关外回来，满身雪沫，脸冻得通红。
“石头，去哪了？”
“北边转转。”石头搓着手，“看看匈奴的动静。”
高顺眼神一凝：“有情况？”
“没。”石头摇头，“雪大，右部的游骑也缩回去了。只是...有个事，不知该不该报。”
“说。”
石头迟疑了一下：“野狼谷那边，有猎户说，见过几个汉人在废墟里翻东西。不像是咱们的人。”
高顺沉默片刻：“韩七知道吗？”
“知道了，他盯着呢。”
“好。”高顺拍拍石头的肩，“盯紧了，有动静立刻报。”
石头点头，往寨里跑去。
高顺立在原地，望向北方的雪幕。
赵祗死了，野狼谷破了，但野狼谷那三百部曲逃散了一半。那些散入草原的溃兵，若被匈奴收编，早晚还是祸患。
他深吸一口气，转身走下城墙。
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议事厅里，陈钦正在审阅那份《吕梁农工要术》的修订稿。
这是孟轲带着明理堂的学生们花了一年时间整理的。从耕作、水利、工坊、医馆、学堂，到流民安置、冬令救济、寨墙修葺、兵器打造，事无巨细，皆有记录。
徐福坐在一旁，也在翻看另一份册子——《吕梁律例》的初稿。
“主公，”他忽然开口，“这律例里，有个事须斟酌。”
“何事？”
“匠人待遇。”徐福指着其中一条，“按此稿，匠人分三等：学徒、工匠、匠师。学徒日给六分工分，工匠八分，匠师十分。这比垦荒队还高两分。”
陈钦接过看了一眼：“郑浑、马钧他们定的？”
“是。他们说，匠人手艺难学，若无优厚，无人愿学。”
陈钦沉吟片刻：“先生怎么看？”
“福以为，有理。”徐福道，“但须防一事——若匠人待遇过高，农人恐有怨言。毕竟农是根本，粮从地出。”
“那依先生之见？”
“不如改‘工分’为‘工粮’。”徐福道，“匠人按级领粮，不参与农户分粮。各算各的账，互不牵扯。”
陈钦想了想：“可行。但匠人的粮，从哪出？”
“从工坊产出里出。”徐福道，“工坊所造农具、器物，卖与外寨、外县，所得粮款，专供匠人。”
陈钦点头：“就这么定。让郑浑、马钧过来商议具体细则。”