萨里奥斯脸色凝重：“不像自然水流。更像……某种大型生物活动，或人为放水。”
他话音刚落，前方渠道深处，那“脉动感”骤然变得清晰！仿佛有一颗巨大的、不属于这个世界的心脏，在黑暗尽头沉沉地、有力地搏动了一下。
咚……
声音不响，却仿佛直接敲在人的胸腔里。四周石壁上的菌毯随之微微膨胀、收缩。
所有人脸色都变。连我这个神经粗得像牛筋的人，都觉得心脏被一只冰冷无形之手攥了一把。
雷恩反应最大。他闷哼一声，猛地单膝跪倒在水里，用剑撑住身体，低头剧烈喘息。他脖颈和手背上淡红色的纹路瞬间变得鲜明刺目，如同烧红的烙铁线条在皮肤下灼灼发光！他眼睛猛地睁开，瞳仁深处猩红光芒如同潮水般涌起，几乎压过原本金色！
“雷恩！”莉娜惊叫欲上前。
“别动！”萨里奥斯厉声制止，箭步跨到雷恩身前，手掌泛起柔和圣光按在他额头。“雷恩！看着我！听我声音！默念祷文！专注于你的剑，你的同伴！那心跳是外物，是黑暗诱惑！压住它！”
雷恩浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起，汗水混合污水涔涔而下。他喉咙发出野兽般低吼，握剑的手骨节发白，眼中猩红与金色激烈交替闪烁。
我们围在他身边紧张看着。弗洛丝快要哭出来，莉娜拳头紧握，我则死死盯着四周黑暗，枪口指向各个方向。
萨里奥斯的圣光持续涌入，声音低沉平稳：“……你是雷恩·阿尔卡纳，是执剑守护的战士……感受你手中剑的重量，它承载的不仅是你选择的道路……”
时间仿佛过了很久，其实可能只有十几息。终于，雷恩身体的颤抖渐渐平息，眼中猩红如潮水般缓缓退去，红纹慢慢黯淡隐去。他脱力般松开剑柄，差点瘫倒，被萨里奥斯扶住。
“……我……我没事了……”他声音沙哑，脸色苍白如纸，眼神恢复清明，充满疲惫和后怕。
萨里奥斯检查了他的状态，松口气但眉头锁得更紧：“那心跳声……直接引动了你血脉深处最原始的杀戮与狂暴欲望。这比外界侵蚀更危险，它来自你自身。”他看向心跳方向，眼神锐利，“前面那东西……必须被净化。否则，只要它存在，对你就是持续致命的威胁。”
休息五分钟，等雷恩勉强恢复行动能力，我们继续前进。气氛更加沉重。每个人都知道，刚才只是“开胃菜”。
渠道开始出现岔路，我们选择朝着脉动感最强的方向走。环境越来越恶劣：墙壁菌毯出现脉动起伏，污水颜色深近墨黑，粘稠得快要流不动。空气中甜腥铁锈味浓得化不开，粘在皮肤上。
终于，前方隐约出现了极其宽阔的地下空间入口。脉动声在这里变得如同擂鼓，每一次搏动都让脚下污水泛起涟漪，让心脏不由自主跟着它的节奏乱跳。一种低沉、混乱、充满痛苦的呜咽声和絮语声也开始隐约可闻，仿佛有无数人在耳边用听不懂的语言呻吟、哭泣、诅咒。
我们熄灭一支火把，借助微光小心摸到入口边缘窥视。
即使有所准备，眼前景象依然超出了我们最坏的想象。
那是一个巨大得惊人的地下洞窟，比赫顿玛尔的大广场还要辽阔。洞窟中央，是一个用某种暗红色、仿佛仍在微微搏动的活体肉瘤组织垒砌而成的、令人作呕的巨大祭坛。祭坛顶端，悬浮着一颗足有马车轮大小的、漆黑如最深沉夜空的“心脏”！它缓缓跳动，每一次收缩舒张都散发出肉眼可见的黑色波纹，伴随着擂鼓般的沉重脉动。无数粗大、如同血管般的暗红色触须从心脏下端伸出，扎入祭坛肉瘤，也蔓延到洞窟四周墙壁和地面，像是在汲取整个区域的养分和生命。
祭坛周围，跪伏着密密麻麻的身影——那是被瘟疫感染、但保留着扭曲意识的盗贼和流民。他们眼神空洞，念念有词，如同最虔诚可悲的信徒。更外围，游荡着更多形态各异的感染者和变异野兽，如同忠诚卫兵。
而在祭坛正前方，一个格外高大的身影矗立着。他穿着残破但依稀能看出原本华丽风格的盗贼头目服饰，背对我们，对着黑色心脏张开双臂，仿佛在拥抱又像献祭。他裸露皮肤上布满了和雷恩有些相似、但更加漆黑扭曲的诡异纹路，头发苍白如骨。即使隔着这么远，也能感受到他身上散发出的、混合血腥、疯狂与强大黑暗力量的慑人气息。
血腥伊凡。
他身边地面上，躺着几个被捆绑、还在挣扎的人形，看样子是新的“祭品”。
似乎感应到我们的目光，伊凡缓缓地、如同生锈铰链转动般，转过头来。他的脸一半还保持人类轮廓，虽然苍白消瘦，眼神锐利疯狂；另一半却仿佛融化了，皮肤下蠕动着黑色物质，眼窝里燃烧着两团幽绿色邪火。
他的目光，如同实质冰锥，瞬间锁定我们藏身的入口阴影。
一个混合着金属摩擦和血肉蠕动感的、非人的声音，直接在洞窟中（或许也在我们脑海里）轰然响起：
“啊……新的客人……迷途的羔羊……还有……”他的邪火目光死死盯住了被萨里奥斯挡在身后、状态不佳的雷恩，声音里透出毫不掩饰的、饕餮般的狂喜，“……一颗如此鲜活、如此澎湃的‘愤怒之心’……真是……完美的贡品！”