鬼谷子笑了：“昨天的种子确实不同。但孙伯灵能发现差别，并根据差别选择最合适的种植方式，这是‘察微’；张仪随意一扔，种子却发芽了，这是‘机缘’；苏秦选了最常规的好地方，种子反而没发，这是‘过犹不及’；庞涓埋得太实，这是‘用力过猛’。”
他顿了顿，目光扫过四人：“都留下吧。”
头三个月，鬼谷子什么也没教。
每天早上，童子领着四人到谷中不同地方——有时是瀑布边，有时是竹林里，有时是山顶。去了就干坐着，从日出坐到日落，不让说话，不让走动。
庞涓最先憋不住，第五天就问：“老师，我们到底学什么？”
鬼谷子正喂白鹿，头也不回：“学‘看’。”
“看什么？”
“看山不是山，看水不是水。”
庞涓听不懂。苏秦若有所悟。张仪打着哈欠。孙伯灵盯着瀑布水花，眼睛一眨不眨。
一个月后，四人被叫到鬼谷子面前。
“说说，这一个月看到了什么？”
庞涓抢先道：“弟子看到瀑布每日水量变化，早晨小，午后大，应是上游冰雪融化所致。若在此处设水磨，可依时辰调节。”
苏秦接着说：“弟子观察来往飞鸟，发现谷东多食谷鸟，谷西多食虫鸟，说明东西两侧作物与昆虫分布不同。治国亦当因地制宜。”
张仪挠挠头：“弟子……弟子发现那个童子上午扫地总从东往西扫，下午从西往东扫。问他，他说‘顺风省力’。做事要借势，是吧老师？”
轮到孙伯灵。他沉默良久，才说：“弟子看到瀑布后面，有个山洞。”
“哦？”鬼谷子挑眉，“怎么看到的？”
“水花溅起的雾汽，在某个位置总是提前散开——后面该有空间。且每日未时三刻，必有群鸟从瀑布后飞出，那时水量会稍减片刻，像是……像是有人调节。”
鬼谷子抚掌大笑。
当天下午，四人跟着鬼谷子穿过瀑布——后面果然有个天然石洞，洞里石桌上，摆着四卷竹简。
“从今日起，你们才算真正入门。”鬼谷子说，“庞涓，你学《兵》；苏秦，你学《纵》；张仪，你学《横》；孙伯灵——”他看向瘸腿青年，“你学《道》。”
庞涓看了眼孙伯灵手中的竹简，封皮上一个字也没有。
“老师，为何他的不一样？”
鬼谷子看向洞外飞泻的瀑布：“因为有一天，你们三人所学，都需要他来‘化解’。”
这话太深，当时没人听懂。
夜深了，孙伯灵在油灯下翻开那卷无字竹简。看着看着，他忽然发现竹简背面，有极淡的纹路——不是刻上去的，是竹子天然的脉络。
他用手轻抚那些纹路，闭上眼睛。
黑暗中，纹路仿佛动了起来，化作山川河流、城池营垒、兵戈阵型……
“原来如此。”孙伯灵喃喃，“无字，是因为万物皆在其中。”
窗外，鬼谷子负手站在月色下。白鹿蹭了蹭他的手。
“这四人，”他低声说，“将搅动天下四十年。”
远处的山梁上，不知何时站着一个黑衣人，正用炭笔在竹片上记录着什么。风吹起他的斗篷，腰间露出一块墨色玉佩，刻着一个古篆——“墨”。
他记完最后一句，深深看了眼鬼谷方向，转身消失在夜色中。
谷内，庞涓在梦中呓语：“我为大将……统兵百万……”
苏秦辗转反侧，手指在空中虚画合纵连横。
张仪睡得最香，还咂了咂嘴。
孙伯灵吹灭油灯，躺下时摸了摸自己的瘸腿。八岁那年坠马留下的旧伤，每到阴雨天就疼。可今天，他忽然觉得这疼痛里有种奇异的节奏，像是某种提示。
他不知道，这腿伤，将是未来救他命的关键。
而这场持续八年的师徒缘分，才刚刚拉开序幕。山下，战国的烽火已经点燃，就等着这四位年轻人，去添上最浓墨重彩的一笔。