他更强大，更直接，甚至……更真实。
也许……留下一年，也并非全然是坏事？至少，能更近地看清这个男人，也能……暂时摆脱过去那些痛苦的回忆？
秦红棉心中长长地、无声地叹了一口气。
她撑起身子，在木婉清的搀扶下站了起来。
她没有立刻离开，反而拉着依旧有些懵懂、担忧望着自己的女儿，朝着高天宇的背影，单膝再次跪地，只是这次，是带着一种臣服与决断的意味。
“高公子。”
秦红棉的声音恢复了平静，却少了几分冰冷，多了几分沉稳。
“今夜赌约，红棉技不如人，心服口服。既已落败，自当遵守诺言。从今日起，一年之内，红棉与小徒婉清，愿追随公子左右，任凭差遣！”
此言一出，背对着她们的高天宇，肩膀几不可察地微微一震。
随即，他猛地转过身来，脸上哪里还有半分落寞萧索？取而代之的，是毫不掩饰的狂喜与灿烂笑容，仿佛瞬间从阴云密布变成了阳光普照！
“当真？！”
高天宇一步跨到秦红棉面前，伸手一把将她扶起，同时紧紧握住了她那只微凉滑腻的玉手，兴奋地说道。
“秦夫人……不，红棉！你能想通，真是太好了！你放心，跟着我高天宇，绝不会亏待你们师徒！以后你们就是我的贴身近卫，主要负责……嗯，主要负责保护我的安全！”
他这话说得冠冕堂皇，心中却在窃笑。保护安全？以他如今的实力，除非地罡境中的强者来袭，否则谁能威胁到他？
让秦红棉和木婉清当“贴身近卫”，真正的目的，自然是近水楼台先得月，便于他施展手段，将这朵冷艳的“修罗刀”和那支带刺的“黑玫瑰”，彻底“收集”进自己的侠女谱图鉴。
他之所以将目标首先锁定在秦红棉这类成熟美妇身上，自然是经过“深思熟虑”的。
比起心思单纯却执拗、需要花费大量时间精力慢慢培养感情的少女，秦红棉这类经历过情伤、看似冰冷偏激实则内心可能更渴望坚实依靠的美妇人。
攻略难度或许更低，见效可能更快。全力投入之下，或许一两天便能打开关键缺口，远比对付一个情窦初开、心有所属的少女效率高得多。
这时，一直抱着秦红棉胳膊、好奇打量高天宇的木婉清，忽然嘟了嘟娇艳的小嘴，低声嘀咕道。
“当近卫就当近卫嘛……可是，我们都还不知道你叫什么名字呢……”
清脆的声音带着少女特有的娇憨，在这气氛微妙的庭院中响起。
高天宇闻言一愣，这才反应过来，自己似乎一直未曾正式介绍过自己。
他松开秦红棉的手，轻咳一声，脸上露出一个自以为最和煦的笑容，对着木婉清，也是对着秦红棉，详细说道。
“是在下疏忽了。正式介绍一下，在下高天宇，表字……暂且没有。出身嘛，乃是大理国曾经的第一权臣世家，南中高氏。家祖高升泰，曾执掌大理权柄数十载，亦曾登临帝位。所以，勉强算是个……落魄的贵胄子弟吧。”
他语气淡然，却隐隐透着一股属于世家子弟的矜贵与骨子里的傲气。
“大理高氏？！那个……那个曾经当过皇帝的高家？！”
木婉清果然惊呼出声，可爱地捂住了小嘴，一双丹凤眼睁得圆圆的，充满了惊讶。
她自幼跟随母亲在深山，虽不谙世事，但也从母亲偶尔的讲述中，听说过一些大理国的旧事，知道高家曾是能与段氏争锋的庞然大物。
秦红棉眼中也闪过一丝了然，原来如此。难怪他与大理段氏有血海深仇，难怪他年纪轻轻便有如此修为和见识，果然是曾经显赫一时的家族子弟，即便落魄，底蕴犹存。
高天宇展现出的强大修为、神秘背景、以及那份看似玩世不恭实则深不可测的气质，再加上“风华绝代”天赋持续散发的特殊影响。
如同涓涓细流，不断冲刷、软化着秦红棉母女的心防。尤其是对于已经被揭开面纱、按照誓言本应对揭开者产生特殊情感的木婉清而言，这种影响更为直接。
她看向高天宇的眼神，在最初的警惕、愤怒之后，此刻已经悄然多了一丝好奇、一丝不易察觉的依赖，甚至是一丝朦胧的好感。
高天宇善于察言观色，敏锐地捕捉到了二女神态的细微变化。
他心中暗喜，趁热打铁，开始用轻松幽默的语气，讲述一些自己“冒险经历”，偶尔调侃一下木婉清刚才那凶狠却无效的“绞杀技”，又“不经意”地夸赞秦红棉冷艳下的独特风韵。
他口才本就极佳，又有“情意牵心”暗中调节气氛，不过片刻功夫，竟然逗得木婉清几次忍不住“噗嗤”笑出声来。
连秦红棉那冰冷的嘴角，也不自觉地微微上扬了几次，庭院中原本紧张对立的气氛，竟在不知不觉间缓和、融洽了许多。
互相介绍姓名，闲聊几句后，秦红棉感觉体内气息平复了不少。
她抬眸看了看天色，又看了看身旁有些疲倦却依旧强打精神的女儿，美眸中光芒流转，最终落在高天宇身上，轻声开口道。
“高公子，天色已晚，今夜多有惊扰。若公子暂无其他吩咐，红棉便先带婉清下去寻个地方歇息了。”
语气虽依旧带着属下的恭谨，却已自然了许多。
高天宇闻言，点了点头，脸上露出温和的笑容。
“也好，今夜确实折腾得够呛。红棉你方才强行运功，还需好生调息。婉清姑娘也受惊了。随我来吧，我给你们安排住处。”
说着，他当先引路，带着秦红棉和木婉清，穿过月色下静谧的曼陀山庄。山庄占地广阔，亭台楼阁错落，夜间更显幽深。走了约莫小半柱香的时间，来到一处独立的庭院。
这庭院比李青萝那处略小，但更为精致清幽，院中栽种着几丛修竹，一座小巧的凉亭，环境雅致。
“这里便是我暂居的院子。”
高天宇指着院内东西两侧的厢房。
“东边两间空着，西边一间是阿朱阿碧在住。红棉，婉清，你们既是我的贴身近卫，日后便同住在这院中，也方便照应。厢房都是干净的，你们可随意挑选。”
他特意点出阿朱阿碧也住在此院，既是告知，也是一种无形的暗示——看，我这里已经有两个“自己人”了，你们安心住下便是。
秦红棉目光在院内扫过，神色平静，对于要与高天宇同院而居，似乎并无太多抵触，很快便适应了“贴身近卫”这个新身份。
她微微颔首，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的顺从。
“是，公子。红棉明白了。”
说罢，她在木婉清的搀扶下，身形款款地走向东侧厢房。月光勾勒出她苗条婀娜的背影，腰肢纤细，臀形挺翘，步伐摇曳间自有一股成熟妇人独有的风情韵致，即便穿着夜行衣，也难掩其魅力。