上回说到徐义楚脚底抹油溜了，这边齐国就派了位重量级人物出使楚国——此人便是晏子，晏婴。按说外交使臣讲究个仪表堂堂，可这位晏大夫偏偏生得身材矮小，用现在的话讲，就是“浓缩的都是精华”。但楚灵王不这么想，他一听说晏子这外形，立马来了精神：这可是个羞辱齐国的好机会啊！
楚灵王行动力极强，当场下令在都城大门旁边挖了个小洞，尺寸刚好够晏子猫着腰过去。等晏子的车队到了城门口，看见这洞差点没笑出声——合着你们楚国是把我当宠物狗招待了？
守门的士兵还挺得意，指着小洞说：“大夫，您从这儿进就行，特为您准备的。”晏子往洞前一站，脸一沉：“麻烦你回去问问你们大王，这洞是狗洞吧？我活这么大就知道，去狗国访问才钻狗洞。楚国好歹是个大国，总不能是狗国吧？要是，我立马钻；若不是，赶紧把大门打开！”
门官被这话怼得舌头打结，赶紧跑回去禀报。楚灵王一听，得，偷鸡不成蚀把米，只好让人开正门请晏子进来。第一回合，楚灵王完败。
但这位楚王属倔驴的，越挫越勇。等到朝堂接见，他盯着晏子看了半天，故意放大嗓门问：“齐国是没人了吗？怎么派你这么个矮子来当使臣？”
晏子早有准备，拱手答道：“大王这话可就错了。我们齐国都城临淄，光常住人口就七千五百户。您想想，大伙儿一起张开袖子，能把太阳都遮严实了；一起甩把汗，那就是一场雷阵雨；街上的人肩挨着肩，脚跟着脚，走路都得侧着身，这叫没人？”
楚灵王被噎了一下，又追问：“既然人这么多，为啥偏偏派你出来？”
晏子一脸“诚恳”地说：“这您就有所不知了，我们齐国有规矩：派使臣得看人下菜碟。有德有才的，去见有德有才的君主；没德没才的，就去见没德没才的君主。我晏婴在齐国是出了名的又没德又没本事，所以大王您想，除了来楚国，我还能去哪儿？”
满朝文武憋着笑，楚灵王的脸青一阵白一阵，差点当场掀桌子。第二回合，还是晏子赢。
接连两次吃瘪，楚灵王夜里翻来覆去睡不着，拉着侍从问：“那晏婴嘴太溜，我根本说不过他，你有没有啥招能治治他？”侍从眼珠一转，凑到他耳边嘀咕了几句，楚灵王听完一拍大腿：“就这么办！”
没过几天，楚灵王在宫廷外摆了宴席，特意请晏子赴宴。酒过三巡，菜过五味，正当大家喝得热闹时，几个士兵押着一个五花大绑的犯人从广场上走过，故意走得慢吞吞的。楚灵王“恰好”看见，装模作样地喊：“站住！那是啥人？犯了啥罪？”
士兵齐声答道：“回大王，这是个小偷，是齐国人！”
楚灵王立马转头看向晏子，一脸“惊讶”：“哦？齐国人都喜欢偷东西吗？”这话一出口，楚国大臣们都等着看晏子出丑。
晏子放下酒杯，不慌不忙地说：“大王，我给您讲个事。淮南有种树叫橘树，结的橘子又大又甜；可这树要是移到淮北，就变成了枳树，结的果子又小又酸，没法吃。树还是那棵树，为啥果子差这么多？说到底，是水土不一样啊。我们齐国人在齐国的时候，一个个遵纪守法，从来不会偷东西；可一到楚国就成了小偷，我琢磨着，大概是楚国的水土，适合养小偷吧？”
这话一落地，楚灵王彻底没脾气了，苦笑着说：“真不能跟聪明人开玩笑，我这是自讨没趣。”第三次交锋，楚灵王完败退场。
值得一提的是，这位屡战屡败的楚灵王，有个相当奇葩的癖好——喜欢腰细的男人。放到现在，大概是“细腰天团”的创始人。可这癖好坑惨了楚国大臣，为了迎合领导，大夫们每天只吃一顿饭，饿得前胸贴后背。上朝的时候站都站不稳，坐着的想站起来，得扶着墙借力；坐马车的想下车，得扒着车轼才能撑起来，活脱脱一群“纸片人官员”。
要说美食谁不爱？可楚国大臣们宁愿饿肚子也不敢吃，为啥？还不是怕领导不高兴。这就说明一个道理：国君的喜好，能直接影响一个国家的风气。当年晋文公也有类似爱好，喜欢大臣穿得破破烂烂。结果大臣们全换上母羊皮做的大衣，系着牛皮带，戴着粗布帽子，就这打扮，上朝见国君、平时办公都这么穿，生怕穿得好了惹国君不高兴。你看，领导的审美，就是下属的风向标。
时间转到公元前536年冬天，齐国突然派使者去晋国，说是想请晋平公出兵，一起送燕国国君燕惠公回燕国复位。要知道，自从齐桓公那会儿帮过燕国之后，齐国对燕国一直客客气气，这还是头一回动武威胁。燕国本来就虚，一看齐晋两国联手，立马怂了，燕惠公顺顺利利回了国。
这位燕惠公也是个折腾的主，他是燕懿公的儿子，刚上台就搞大清洗，杀了一批老臣，全换上自己的亲信。可老臣们根基深啊，没多久就联合起来反击，把燕惠公的宠臣全宰了。燕惠公吓得魂都飞了，行李都没顾上收拾，撒腿就跑到齐国避难。他走了之后，燕国大臣们也没立新君，国君之位就这么空了四年，直到齐晋两国出面，才把这摊子事儿解决。
燕惠公回国的时候，大臣们心里既怕又不服气，就凑钱准备了厚礼送给齐景公，顺便把燕惠公的宠妃燕姬也打包送了过去。当初燕惠公逃得急，把燕姬留在了燕国，现在想把美人接回来，却发现人家已经成了送给齐国的礼物。看着齐景公对燕姬喜欢得不得了，燕惠公敢怒不敢言。而燕姬也挺会来事，很快就被齐景公立为夫人，从燕国宠妃摇身一变成了齐国国母，这波不亏。
丢了宠妃，又被大臣们架空，燕惠公又气又憋屈，复位没几天就死了。有意思的是，当时燕国连专门记录历史的太史寮都没有，燕惠公的死因没留下任何记载，成了个小谜团。
公元前535年，燕国太子继位，就是燕悼公。这一年的中原大地，堪称“圣人扎堆年”，发生了三件影响深远的大事：一是兵圣孙武出生，后来写了本《孙子兵法》，成了兵家鼻祖；二是孔子的母亲颜徵在去世；三是老子在洛阳受排挤，被迫跑到了鲁国。
颜徵在是位了不起的母亲。她年轻时嫁给了年纪很大的叔梁纥，生下了孔子。孔子三岁的时候，叔梁纥就去世了，颜徵在一个人拉扯孩子长大。为了让孔子有出息，她把孔子送到娘家，让自己的父亲教外孙读书。直到颜徵在去世，十六岁的孔子才回到自己家守孝。
就在孔子守孝的时候，洛阳发生了内斗。当时老子在洛阳当守藏室史官，说白了就是国家图书馆馆长，本来跟他没啥关系，结果被一个叫甘简公的人拉下水，硬是给赶出了洛阳。老子本来想回故乡教书，刚好遇上鲁国的一个朋友去世，就顺路去了鲁国巷党，帮朋友主持葬礼。
孔子早就听说老子是个大学问家，虽然当时老子才三十六岁，还没完全悟透“道”，但对礼乐制度的研究已经到了顶尖水平。孔子一听老子来了鲁国，赶紧跑去拜访，还留下来给老子当助手。这就是孔子和老子的第一次见面，算是孔子的“追星成功现场”。这次接触让孔子受益匪浅，也为后来他专门去洛阳向老子请教埋下了伏笔。
老子本来是个喜静不喜动的人，喜欢琢磨宇宙万物的道理，若不是被排挤，根本不会四处跑。后来甘简公死了，他弟弟甘悼公接替他在洛阳当大夫。可甘悼公刚到任，甘国就乱了——甘成公和甘景公的后人联手造反，还买通了洛阳的刘献公，把甘悼公杀了，然后立甘成公的孙子甘鳅当国君，也就是甘平公。
甘平公上台后，不仅接了甘悼公在洛阳的职位，还把老子请回了洛阳，让他继续当守藏室史官。这次洛阳内乱，让老子在外漂泊了五年，这也是他人生中第一次遭遇大坎坷。而这段经历，也让他对人生、对社会有了更深的思考，为后来写下《道德经》埋下了伏笔。