栾、高两家倒台后，田氏成了齐国朝堂上的“出头鸟”。田无宇心里门儿清——枪打出头鸟，自己权力太大，国君肯定睡不着觉，说不定哪天就被“鸟枪”打了。于是他主动向齐景公递了辞职报告：“国君，我年纪大了，想回莒地养老，您批准吧。”
齐景公正愁没法削他的权，一看这报告，差点笑出声，立马批准：“准了！你放心养老，齐国的事儿有我呢！”就这么着，齐景公正式接管权力，开启了齐国的中兴之路。
可没过几天，齐景公又犯愁了。田无宇这招以退为进，让他心里很不踏实——这么大功劳，说退就退，是不是憋着什么坏？齐景公觉得必须给点好处安抚一下，不然显得自己小气，还可能让田无宇记恨。于是他决定把莒地旁边的城邑赏给田无宇。
没想到田无宇连连摆手：“国君，我不要，真不要！”坚决不肯接受。齐景公彻底懵了——这田无宇到底想要啥？给钱不要，给地不要，难道想要我的王位？他越想越慌，整天愁眉苦脸的。
田无宇一看齐景公这不开窍的样子，只好亲自出手。他以辞行为名，跑去拜访齐景公的母亲穆孟姬，偷偷塞了不少金银珠宝，然后旁敲侧击地说：“我这一去莒地，就离都城远了，要是能有块像高唐那样的地方，也能安心养老。”
穆孟姬拿了人家的好处，自然得办事。她转头就跟齐景公说：“田无宇立了大功，你给那点城邑太寒酸了，不如把高唐赏给他。”齐景公正愁没地方安放田无宇，一听这话，立马拍板：“就这么办！”
高唐可是齐国最大的城邑，田无宇就这么用一招“曲线救国”，把这块肥肉拿到手。这也成了后来“田氏代齐”最坚实的根基——不得不说，田无宇这职场套路，玩得是真溜。
齐国这边刚消停，鲁国那边又开始作妖。季平子趁着齐国内乱，带兵攻打莒国，一下子就占了莒国的郠地。
这季平子能掌权，纯属运气。他爷爷季武子死后，本该传位给儿子，结果他爹命短，先走一步，这权力就落到了季平子手里。可他比爷爷还能折腾——季武子当年打莒国，好歹是为了借刀杀人除对手，季平子纯粹是为了抢地盘。更过分的是，他把俘虏拉到祖庙当祭品，硬生生把鲁国“活人祭祀”这糟粕给捡了回来。
当时在齐国避难的臧武仲听说这事儿，感叹道：“周公要是泉下有知，肯定不会吃鲁国的祭品了。周公要的是合乎道义的祭祀，鲁国这又抢地又杀人祭祀的，哪配求上天赐福？”
按说鲁国这么干，身为霸主的晋国该出来管管。可这会儿晋平公正躺在床上奄奄一息，连喘气都费劲，没几天就蹬腿咽气了。办丧事期间不宜动兵，晋国只好眼睁睁看着鲁国胡闹。
这晋平公也是个“奇葩”——听劝，但就是不改。平生最大的爱好就是喝酒泡妞，哪怕身体被掏空，依旧我行我素。就因为他天天荒淫无度，晋国公室的权力越来越小，六卿的势力却越来越大，为后来的“三家分晋”埋下了雷。他死后，太子姬夷继位，就是晋昭公。
晋平公一死，最慌的是郑简公。郑国夹在晋、楚两个霸主之间，处境本来就难，偏偏楚灵王又是个贪得无厌的主，刚吞了陈国，正盯着郑国流口水。郑简公心想：“赶紧去晋国吊唁，抱上晋昭公的大腿，好歹能混个护身符。”
结果刚到黄河边上，就被晋国人拦了回去：“国君您回去吧，不用来了。”具体原因没说，但明眼人都知道，这是晋国六卿在给脸色看——他们对晋平公早就不满了，连带着对来吊唁的诸侯也没好态度。郑简公没办法，只好改派子太叔去晋国吊唁。
等到晋平公下葬的时候，更尴尬的事儿发生了——来吊唁的十几个诸侯，全是派大夫来的，没有一个国君亲自露面。郑国大夫罕虎觉得得维护两国关系，打算带厚礼去打点晋国六卿。子产却拦住他：“别瞎折腾，吊丧哪用带这么多礼物？”
罕虎不服：“多带点礼才能显出诚意。”
子产说：“你要带礼，就得用一百辆车拉，配一千个人护送。要是在晋国耗上几天，这些礼物不够自己花的，还得倒贴。要是再遇上几次这种葬礼，咱郑国迟早得破产。”
罕虎觉得子产太夸张，执意带着厚礼去了晋国。结果子产的话真应验了。葬礼结束后，各国使臣为了省事，请求拜见完晋昭公再走。晋昭公托叔向传话说：“大夫们是来吊丧的，现在丧事办完了又要见我。我穿着丧服见你们，是再受一次吊唁；穿吉服见你们，又对不住先祖。你们说我该咋办？”
这话把众人问得哑口无言，只好灰溜溜地走了。可这么一折腾，时间耽误了不少。罕虎带的人多，不光把带来的礼物全吃光了，还花超了不少，弄得灰头土脸。回程的路上，罕虎一路都在琢磨：“这回去该咋面对子产？”
而此时的齐国，田无宇正坐在高唐的城主府里，看着临淄的方向微笑；鲁国的季平子还在为抢来郠地沾沾自喜；晋国的六卿则在暗处积蓄力量。春秋的舞台上，好戏才刚刚开始。