罕虎这趟出差回来，拽着子羽找了个没人的地方，拍着大腿叹气：“老弟我算看明白了，道理这东西跟路边的野草似的，一抓一大把，可真要照着做，比登天还难。子产那家伙就有这本事，我不行。他能把规矩当回事儿，我呢？心里的小欲望一冒头，立马就管不住自己。”
这话算是说到了点子上，古往今来的人大多逃不过这个坎——道理都懂，就是做不到。宋国新上任的国君宋元公，就是这类人的“优秀代表”。
晋平公刚咽气没几天，宋国的宋平公也突然“嘎嘣”没了，太子佐顺理成章接了班，这就是宋元公。不过他这国君之位来得有点曲折，原本太子是他哥哥太子座，坏就坏在太子座脾气跟炮仗似的，一点就炸，偏偏得罪了宦官惠墙伊戾。这太监也是个记仇的主，一肚子坏水没处倒，就给太子座扣了个“搞巫蛊”的黑锅，硬是把人害死了。宋元公捡了个便宜，可他一点不感激惠墙伊戾，反倒因为哥哥的死，打心底里恨透了这太监。
后来宋平公查明了真相，惠墙伊戾被拉去咔嚓一刀，连带着宦官头子也换了人，新上任的叫寺人柳。宋元公这是典型的“恨屋及乌”，看寺人柳哪哪都不顺眼，那厌恶都快从眼睛里溢出来了。那会儿他还只是太子，可架不住想巴结他的人多，右师华合比就是其中一个。这人眼尖，一下就看出宋元公的心思，拍着胸脯说：“太子您放心，这寺人柳我去帮您解决了。”
可惜华合比是个直肠子，杀心藏都藏不住，走路都带着一股子杀气，没过两天就被寺人柳察觉了。寺人柳吓得魂都快没了，心想“先下手为强，后下手遭殃”，干脆照搬惠墙伊戾的套路——挖坑、杀牲口、埋假盟书，只不过这次诬陷的对象换成了华合比，没敢动太子。毕竟惠墙伊戾的下场摆在那儿，他可不想被扔进油锅里炸成肉串。
宋平公吃过一次亏，这次学精了，虽然没查出个所以然，但也没冤枉太子，更没杀华合比，就是把他撵出了宋国，任由他逃到卫国避难。这事儿就这么稀里糊涂地翻篇了。
等宋元公正式继位，寺人柳彻底慌了——自己现在就是案板上的肉，就算没当年诬陷华合比那档子事，以新国君对自己的厌恶，小命也悬。更何况他心里有鬼，总怕宋元公翻旧账，天天吓得睡不着觉。但寺人柳也算个狠角色，既没跑路，也没敢再搞阴谋诡计，反而琢磨着“反向操作”——拼命讨好。
正巧赶上深冬，天寒地冻的，宋元公得守灵，直到宋平公下葬才能歇着。寺人柳一看，机会来了！他提前在宋元公的丧位上摆了个烧得旺旺的炭炉，等宋元公一到，又麻溜地把炉子撤了——既让国君暖和了身子，又没坏了守丧的规矩。这波察言观色的操作，宋元公全看在眼里，对他的好感蹭蹭往上涨。等宋平公下葬的时候，寺人柳已经成了宋元公面前的红人，平安度过了危机。只能说，这太监的求生欲是真强。
这年春节，洛阳城里的周景王闲着没事，找来大夫苌弘唠嗑。周景王这人，典型的“心比天高，命比纸薄”，满脑子想的都是振兴周王室，可手里没兵没权，连洛阳城里的大夫都管不住——那些大夫个个都是诸侯国君，就算是小诸侯，实力也比周王室强。之前甘简公把老子赶走，周景王心里舍不得，却连屁都不敢放一个；后来詹桓伯去晋国申诉，更是把他的尴尬和无奈摆到了明面上。但他的雄心没死，天天盯着天下诸侯的动向，这不就拉着苌弘问：“老苌啊，你觉得今年哪个诸侯运气好，哪个要倒霉？”
苌弘捻着胡子，慢悠悠地说：“依我看，蔡国今年要完。今年岁星在豕韦，就是二十八宿里的室宿，当年蔡灵侯杀他爹的时候，星象就跟这一样，我估摸着他活不过今年。星象虽说显示楚国能占了蔡国，但楚国这是在积德吗？不，是在积怨！等岁星运行到大梁的时候，蔡国肯定能复国，到时候楚国就该倒霉了，这就是天道轮回。”
别以为苌弘是在瞎忽悠，这人可是春秋中期的“全能型人才”，天文历法、音律乐理样样精通，还是著名的政治家、学问家、教育家。他和同在洛阳的老子都是神童，俩人关系铁得很。后来老子把他推荐给孔子，孔子跟着他学礼乐，学问长进不少，直接拜他为师。后人因为孔子“尊师重教”，特意在苌弘的老家资州的文庙里，摆了一尊孔子“恭恭敬敬站着等老师”的雕像——要知道，孔子的雕像大多是坐着的，这样的站像可不多见。可惜苌弘学问虽大，命却不好，后来被卷进晋国的纷争里，白白丢了性命，到死都没明白老子说的“功成身退”是啥意思。
苌弘这预言刚说出去两个月，也就是公元前531年三月，楚灵王就动手了。他在申地设了伏兵，然后派人去请蔡灵侯来会盟。蔡国的大夫嗅觉很灵敏，一下就察觉到不对劲，赶紧劝蔡灵侯：“大王，楚灵王那家伙又贪婪又不讲信用，一直盯着咱们蔡国。现在他派来的使者态度谦卑，还带了厚礼，这明摆着是诱骗您啊，您可千万别去！”
蔡灵侯却怂了，怕得罪楚灵王，不敢拒绝，临走的时候带了一大帮护卫，生怕被暗算。楚灵王一看蔡灵侯带了这么多兵，没敢直接动手，眼珠一转，想出个损招——灌酒。他摆了一桌好酒好菜，拼命给蔡灵侯劝酒，直到把蔡灵侯灌得烂醉如泥，连站都站不起来，没费一刀一枪就把人活捉了。
一个月后，楚灵王就以“蔡灵侯弑君弑父”为借口，在郢都把他杀了，随后派公子弃疾带兵突袭蔡国。蔡国人早就知道楚灵王没安好心，提前做足了准备，紧闭城门死磕到底，同时火急火燎地派人去晋国求援。
可蔡国是楚国的附庸国，离晋国十万八千里，这会儿晋昭公刚上台没多久，国内人心不稳，要跟实力强大的楚国硬碰硬，纯属找死。但晋昭公毕竟是诸侯盟主，面子还是要的，于是召开了紧急军事会议，商量救援蔡国的事。
正卿韩起先开口，问叔向：“老叔，咱们离蔡国这么远，你觉得咱们的援军到之前，蔡国能守住吗？”
叔向摇了摇头：“肯定守不住。蔡灵侯杀爹夺位，老百姓本来就不待见他，现在上天借楚灵王的手收拾他，蔡国人根本不会拼命抵抗。不过楚灵王这手段也太下作了，靠欺骗占便宜，就算吞了蔡国，也守不住。当年他打陈国的时候，说‘我是来帮你们安定国家的’，陈国人信了，结果陈国变成了楚国的一个县。现在又来这一套，真当别人是傻子吗？楚国就靠这种缺德办法扩张，迟早会被上天抛弃，越嚣张，死得越快。”
荀吴一听叔向这话，就知道他是想推脱，立马站出来反驳：“各国诸侯之所以认晋国当盟主，就是想靠咱们保命。上次陈国被灭，咱们没救；这次蔡国又要完，咱们再不管，以后谁还服咱们？这盟主之位还坐得稳吗？”
晋昭公被问得没话说，皱着眉头说：“你说得有道理，可楚国太横了，咱们打不过啊，咋办？”
荀吴说：“打不过也不能眼睁睁看着，至少得召集诸侯商量一下，说不定能想出办法呢？”晋昭公没办法，只能硬着头皮采纳了荀吴的建议，派韩起去卫国的厥慭召集诸侯会盟，一起商量救蔡国的事。
这次会盟来了八个国家：晋、齐、宋、鲁、卫、郑、曹、杞，场面搞得挺大。可这些诸侯代表一个个都磨磨蹭蹭，互相扯皮，争论来争论去，也没争论出个结果。等他们还在开会的时候，蔡国已经被楚国攻破，彻底灭亡了。这场声势浩大的盟会，最后就这么不了了之，成了春秋史上一场尴尬的笑话。