孔子曾拜苌弘为师学乐律，这是史有明文的，但俩人在哪儿上课，史书没写——典型的“重要信息缺失”。不过这事儿不难猜，有线索可扒：苌弘和老子是铁哥们儿，但政治立场很明确，坚决拥护周敬王。而当时周敬王没在王都待着，是寄居在刘国的。更关键的是，当年南宫极在尹邑地震里砸死的时候，苌弘还特意跑去给刘文公打气，说这是好征兆。你想啊，要是他不住在刘国，犯得着跑这一趟吗？所以结论很明显：孔子见苌弘，地点就在刘国。
从洛阳回到鲁国，弟子们跟一群好奇宝宝似的，围着孔子追问：“老师，那老子到底是个啥人物啊？”孔子捋着胡子，给出了一段千古经典的评价：“鸟飞天上，我能用箭射；鱼游水里，我能用钩钓；兽跑地上，我能用网捕。可要说龙，那真是没辙——飞在九天之上，穿梭在云雾里，根本抓不着。我见着的老子，就跟这龙一样！他的学问深不见底，志趣让人摸不透，屈伸起来像蛇，变化起来像龙，琢磨不透啊！”
说起来，孔子去洛阳学周礼，最大的收获不是多背了几首礼乐歌，也不是多会了几套祭祀流程，而是学会了“改革”这个关键思路。早在孔子去洛阳之前，老子就因为帮周景王搞改革出了名。估计是跟老子交流多了，孔子也慢慢看出了周礼的毛病和局限——这玩意儿不是万能的，得改。后来慢慢打磨修改，才有了咱们熟知的儒学。
公元前518年，南方的吴、楚两国又开打了。说出来你可能不信，这场两国大战的导火索，居然是俩小女孩抢桑叶。事儿是这样的：吴楚边境上，俩小姑娘为了几片桑叶吵得脸红脖子粗，各自家长闻讯赶来，非但没劝和，反而护犊子护得飞起，直接动手打了起来。混乱中，楚国那家长下手没轻没重，把吴国的家长给打死了。就这么点破事，硬是升级成了两国战争，史称“卑梁之衅”——这大概是春秋时期最离谱的战争起因了。
事发地在吴国边城卑梁和楚国边城钟离的交界处。本来两边井水不犯河水，就算鸡犬相闻，也没啥来往，日子过得挺太平。可吴国这边死人了，卑梁的老百姓不干了，组团去找守城长官讨说法。这长官也是个暴脾气，不问青红皂白，直接带着人冲过去扫荡了钟离，抢了不少东西。钟离的长官还算冷静，没直接动手，把这事上报给了楚平王。结果楚平王比卑梁长官还冲动，当即派兵攻占了卑梁。占了还不解气，又派令尹囊瓦带着楚国船队，去攻打吴国的水寨。
楚国大夫沈尹戌见楚平王这么折腾，叹了口气，预言道：“这回咱们楚国肯定要丢城。不懂得安抚老百姓，反而让他们跟着受累；敌人还没动手，咱们先去挑衅；边境防守又不加强，这城能不丢吗？”这话可不是瞎猜，全是大实话。
沈尹戌的预测很准，而且他还看透了关键人物——囊瓦。这囊瓦表面上看着天不怕地不怕，其实是个怂包，而且贪得无厌。真要是跟吴军开打，他肯定第一个跑路。到时候吴军趁机打边城，这城指定保不住。
结果囊瓦比沈尹戌预想的还坑。他带着全国的战船，大摇大摆地开到吴国家门口晃了一圈，连吴军的影子都没见着，就掉头往回走了。更可笑的是，他沿途还跟各个守城长官吹牛，说自己打了个大胜仗，把吴军吓得不敢出来。吴王僚听说楚军战船上门挑衅，气得火冒三丈，立马派公子光带兵去江上拦截。吴王僚敢这么硬气，不是因为他胆子大，而是吴国水军是春秋时期的“王牌水军”——虽然人数没楚军多，但战斗力甩楚军几条街。
可公子光带着人赶到江边，傻眼了：江面上空空如也，连个楚军战船的影子都没有。不过公子光没慌，也没下令撤军，反而跟随从说：“楚军深入咱们腹地，他们的边防城邑肯定觉得有靠山，放松警惕。咱们不如顺着江往上走，趁夜里转进淮河，去偷袭他们的边防城邑。”吴国水军照着这主意办，果然顺利攻占了楚国的巢邑和钟离两座关键边城。
楚平王听说两座边城丢了，又后悔又害怕，赶紧派人补救：派薳射在州屈和丘皇筑城，安置逃难的边民；派熊相禖在巢地筑外城，派季然在卷地筑外城，就怕吴军接着往里打。
郑国的执政大臣子太叔听说这事后，也下了个预测：“楚王怕是活不长了。他本来就是靠不正当手段上位的，心里就虚；现在又这么怕吴军，搞得盟友都背弃他，老百姓流离失所，他心里能踏实吗？天天活在这种煎熬里，寿命能长才怪。”
时间转到公元前517年，刚过完春节，鲁国的叔孙昭子就高高兴兴地带着人去了宋国。名义上是访问，实际上是替鲁国执政大臣季平子迎亲——新娘是宋国公主。随行的副使叫季公若，是季平子的叔叔。这俩人矛盾深得很，之所以派季公若来，是因为公主的外婆是季公若的姐姐，论辈分算是亲戚。
到了宋国，叔孙昭子忙着应酬各路官员，季公若趁机找了个机会，去见宋元公夫人——也就是他的外甥女。俩人一见面，季公若就偷偷嘱咐：“千万别把女儿嫁过去！鲁国国君正打算赶走季平子呢，公主嫁过去，到时候就得跟着逃难。”
宋元公夫人拿不定主意，回去找宋元公商量。宋元公也没主意，又去找大夫乐祁请教。乐祁听完，淡定地说：“这事不用愁。就算季公若说的是真的，我看最后离开鲁国的，应该是国君，不是季平子。季氏在鲁国掌权都三代了，国君失去实权也有四代了，老百姓支持谁，明眼人都能看出来。没有老百姓支持，还想干成大事，从古到今就没这种先例。”
鲁昭公想驱逐季平子这事儿，最有意思的不是老百姓支不支持，而是消息漏得太快，而且还漏到了国外。更关键的是，季公若怎么会知道这消息？说出来你可能不信：游说鲁昭公赶走季平子的，正是季公若本人。他为啥要这么干？这就得从一起通奸事件说起了。
季公若有个哥哥叫季公鸟，命不好，英年早逝。临死前，季公鸟托付了三个人帮他管家务：弟弟季公若、堂弟公思展，还有家臣申夜姑。结果季公鸟一死，他老婆季姒就耐不住寂寞，跟家里的大厨檀勾搭上了。为了能把这三个管家务的人赶走，好跟大厨长期厮混，季姒想出了个损招——苦肉计。她让侍女把自己胖揍一顿，弄出不少伤口，然后抱着伤口去找季平子告状，哭哭啼啼地说：“季公若调戏我，我不从，他就把我打成这样；公思展和申夜姑还威胁我，不准我把这事说出去！”