韩起刚把鲁国和邾国那档子鸡毛蒜皮的官司捋明白，洛阳那边就炸了锅——出了个能让所有法官头秃的大案。这案子特殊就特殊在，原告被告都是“天子”，晋国作为当时的“武林盟主”，除了拉偏架，压根没本事断明白。
咱们先把这两位“天子”认清楚。一位叫王子朝，占着洛阳城这块核心地盘，却没几个诸侯认他的账，属于“有房没户口”的野路子天子；另一位是周敬王，地盘就寒酸多了，住的是狄泉这么个小地方，但架不住有晋国撑腰，各国诸侯就算心里不乐意，表面上也得喊一声“大王”，属于“有户口没好房”的官方认证天子。
俩天子住得不远，摩擦自然少不了，今天你占我一块地，明天我抢你一个城，跟街头混混斗殴没多大区别。最先动手的是拥立周敬王的单穆公，直接带兵端了訾地；紧接着刘文公也跟上，拿下了墙邑和直邑。王子朝哪能忍这口气，拍着桌子就派兵反击，一鼓作气占了尹邑。
这尹邑可不是普通地方，紧挨着周敬王住的狄泉，相当于周敬王的“家门口”。更要命的是，尹邑太守尹固是王子朝的死忠粉，早就看周敬王不顺眼了。他表面上投降，暗地里设了个鸿门宴，把周敬王派来接管尹邑的刘佗给宰了。
家门口被人端了，周敬王吓得魂都快没了。单穆公和刘文公赶紧带兵来救，结果水平太菜，被王子朝的人打得落花流水，别说救尹邑了，连自己都差点交代在那。没办法，俩人只能护着周敬王灰溜溜地逃到刘国躲着。
王子朝可没打算见好就收，穷寇莫追？不存在的。他派了个叫尹辛的大将乘胜追击，先是在唐地把刘文公揍了一顿，接着又在寻地再补一刀，把刘文公打得怀疑人生。之后更是一路高歌猛进，攻克西闱，占领蒯地，把周敬王的势力逼得节节败退。打下来的地盘得有人守，王子朝又派了召伯奂和南宫极去替换尹固，驻守尹邑这个战略要地。
要说这南宫极也是点背到了家，到尹邑上任还没满两个月，好好地走着路呢，突然来了一场大地震。古代的房子都是土木结构，经不住这么晃，咔嚓一声就塌了，可怜的南宫极直接被埋在下面，成了春秋版“豆腐渣工程”的牺牲品。
南宫极死了，刘文公正愁眉苦脸呢，有个人却跳出来给他打气，这人就是苌弘。苌弘对着刘文公一顿忽悠：“加油干！咱们先君没完成的大业，肯定能在你手里实现！想当年西周灭亡的时候，三川地区就发生过大地震；现在你看，那个野路子天子（王子朝）的大臣也被地震压死了，这明显是上天要抛弃他啊！咱们这位正统天子（周敬王）肯定能赢！”
刘文公一听，觉得这话太有道理了（主要是实在没别的办法了），当即拍板：“努力！必须努力！”但他的努力方式有点清奇——既不练兵也不筹粮，而是拿着“南宫极死于地震”这事儿当证据，又跑去找晋国告状，让晋国再帮他主持公道。
公元前518年三月，晋顷公被烦得没办法，派了个叫士弥牟的人去洛阳调解。这士弥牟还算有点职业精神，到了洛阳没直接下结论，先搞了个“街头调研”——站在洛阳的乾祭门上，公开问老百姓的意见。至于调研结果怎么样，史书上没说，估计是要么众说纷纭，要么全是骂街的，没什么参考价值。
但调研之后，士弥牟的态度就很明显了——他只接见了周敬王的使者，把王子朝的使者晾在一边，连门都不让进。这意思很清楚：晋国就认周敬王，王子朝你一边凉快去。
王子朝得知消息，气得差点把桌子掀了。士弥牟一回到晋国，王子朝就下令：打！直接派兵攻打晋国支持的瑕邑和杏邑。这俩地方没什么防备，转眼就被拿下了。
晋国本来就看王子朝不顺眼，现在又被打脸，顿时火冒三丈，打算联合其他诸侯，把王子朝彻底赶出洛阳。巧了，就在这时候，郑国的子太叔陪着郑定公来晋国访问。晋国的大臣士鞅赶紧找了个机会，私下问子太叔：“现在王室乱成这副德行，你说我们该怎么办？”
子太叔是个老滑头，哪愿意蹚这浑水，当即打了个哈哈：“我就是个老头子，自己国家的事儿都忙不过来，哪有心思管王室的闲事？老话说得好，寡妇不担心自己过得苦，就担心宗室衰败，因为迟早会连累到自己。现在王室乱成这样，我们小国就跟那寡妇一样，只能躲在一边害怕，哪有能力操心？该操心的是你们这种大国，你可得早点拿主意啊！”
士鞅一听，冷汗都下来了。子太叔这话虽然说得委婉，但意思很明白：这事儿你们晋国必须管，管不好就得背锅，到时候诸侯都得怨你们。士鞅不敢耽搁，赶紧跑去跟韩起商量，最后决定：召集天下诸侯开个会，一起商量怎么解决王室的问题，时间就定在第二年。
结果人算不如天算，这年八月，中原地区闹起了大面积旱灾，地里的庄稼全枯死了，各国诸侯都忙着救灾，粮食欠收，根本没心思开会。其实早在这年五月，天上发生了日食，鲁国的阴阳家梓慎就跳出来预言：“这是要发大水的征兆啊！”
梓慎在当时可是个名人，《左传》里记载了他不少预言，基本上都应验了，堪称春秋版“预言家”。但这次，他栽了。鲁国的叔孙昭子直接站出来反驳：“你错了，应该是旱灾！太阳过了春分，阳气还这么弱，虽然来得晚，但一旦爆发，肯定特别猛烈，不闹旱灾才怪！现在阳气比阴气弱，其实是在憋大招呢！”
最后事实证明，叔孙昭子说对了，梓慎的预言错得一塌糊涂。有意思的是，叔孙昭子的解释简单易懂，没有一点玄学的玄乎劲儿，而梓慎的预言反而显得故弄玄虚。《左传》特意把这段写下来，让叔孙昭子把梓慎拉下神坛，估计是在暗示后人：玄学这东西不是神学，没必要过分迷信，别被那些装神弄鬼的人骗了。
还是在公元前518年，鲁国发生了一件大事——“三桓”之一的孟僖子病重去世了。孟僖子一辈子没什么大本事，但临死前却办了件影响深远的事。他拉着两个儿子的手，嘱咐他们：“一定要去拜孔子为师，跟着他好好学周礼。”这两个儿子里，有一个叫南宫敬叔，后来成了孔子的得力弟子。
南宫敬叔拜入孔子门下没几天，孔子就私下找他聊天：“周王室有个守藏室史官，叫老聃（也就是老子），这人博古通今，知道礼乐的源头，也懂道德的根本，我想去洛阳向他请教请教。你愿意跟我一起去吗？”
南宫敬叔脑子转得快，一听就明白了。老子在洛阳早就出名了，倡导“无学”，还写了“无射文”，名声传遍了诸侯各国。老师孔子早就想拜访老子了，为什么现在才说？无非是担心自己身份不够，见不到老子。现在王子朝在洛阳自封天子，到处拉拢各国诸侯支持，只要能拿到鲁国的官方支持，有了官方身份，见老子就容易多了。
于是南宫敬叔拍着胸脯说：“老师有这个愿望，学生哪敢不答应？这事交给我，我去跟大王说，再帮老师拉点赞助。”南宫敬叔之所以这么有信心，是因为他出身孟孙氏，属于“鲁国三桓”的后代，在官场里混得熟，摸透了鲁昭公的心思。
当时鲁国和晋国一直不对付，晋国支持周敬王，鲁昭公肯定不愿意跟晋国站在一边，但又不敢公开反抗。现在有机会借孔子去洛阳的名义，向王子朝递个橄榄枝，表明自己的态度，鲁昭公自然乐意。他当即同意，不仅开了官方文牒，还送了一车二马、一个书童、一个车夫，命令南宫敬叔陪着孔子去洛阳。
别小看这配置，这可不是普通的礼物，而是给了孔子一个实打实的官方身份，而且级别不低。有了这个身份，孔子到了洛阳，老子果然热情接待了他，还亲自带他参观了周王室的宗庙、神兽、典籍等珍贵文物。至于孔子向老子请教了什么问题，老子又给出了什么答案，史书上没记载，成了千古之谜。但可以肯定的是，老子没教孔子乐理知识，而是把他推荐给了自己的好朋友——苌弘。
当时苌弘正陪着周敬王住在刘国，孔子只好告别老子，去刘国拜见苌弘。临别时，老子送孔子到洛阳郊外，给了他一段临别赠言，算是给这个后辈的忠告：“我听说，富贵的人送人礼物，仁义的人送人良言。我既不富贵也不算仁义，但还是送你几句话吧：当今这个世道，聪明又爱较真的人，之所以容易招灾惹祸甚至丢了性命，是因为喜欢讥讽别人的隐私；能说会道又通达事理的人，之所以容易引来杀身之祸，是因为喜欢宣扬别人的过失。你以后说话办事，一定要多留心啊！”