吴、楚大战持续了一年多，堪称春秋史上的“巅峰对决”，这场仗最大的特点是吴军灵活的步战，把楚军祖传的车战打得落花流水——就像骑着高头大马的贵族，被一群接地气的步兵绕得晕头转向。可谁也没想到，吴军打赢后就飘了，将士们私欲爆棚，抢地盘、掠财物，把楚国百姓得罪了个遍，结果民心尽失，硬生生把到手的胜利给作没了。而几近亡国的楚昭王，就这么捡了个大便宜，成功复国。这场大战下来，吴、楚两国算是两败俱伤，谁也没占到真正的好处，但两国的实力天平，就这么悄悄倒了过来。?
在楚国复国的功劳簿上，申包胥绝对是头功一件。这位早年官职平平的老兄，凭一己之力立下奇功，楚昭王大喜过望，直接拿出五千户食邑当赏赐——这可是实打实的富贵，换旁人早就磕头谢恩了。可申包胥偏不按常理出牌，当场推辞：“我这么做是为了国家，不是为了自己，哪能要这么丰厚的赏赐？再说了，我向来痛恨斗成然那家伙贪得无厌的德性，难道我要反过来学他吗？”为了彻底拒绝这份封赏，申包胥也是拼了，直接收拾行李躲进了深山老林，眼不见心不烦，把楚昭王搞得没脾气。?
吴、楚这场仗，不光折腾了两国，还把中原地区搅得鸡犬不宁。早在吴军帮蔡国解围的时候，蔡昭侯为了报恩，那叫一个慷慨——不仅让蔡军全员上阵帮吴军打仗，还把蔡国的粮食全奉献了出去。结果仗打完了，蔡国自己闹起了粮荒，老百姓快没饭吃了，没办法，只能厚着脸皮向鲁国求救。
鲁国正卿季平子是个实在人，一听盟友有难，立马慷慨解囊，送了不少粮食过去。解决完蔡国的燃眉之急，季平子又想着自家的粮食产量，便跑去东野视察。可谁能想到，那天太阳实在太毒，硬生生把这位正卿给晒伤了，还得了重病，没等回到都城，半道上就咽了气——只能说，古代没有防晒霜，出门视察也得看天气。?
季平子一死，他儿子季桓子就接了班，不光成了季氏家主，还继承了父亲的正卿之位，可谓年少得志。无独有偶，没过多久，叔孙成子也因病去世，他的儿子叔孙武叔也顺利继位。这么一来，鲁国的“三桓”（季氏、叔孙氏、孟孙氏）掌权的全是年轻人，这下可让一个人动了心思——季氏的家臣阳虎。
阳虎心里盘算着：“现在三位家主都是毛头小子，资历浅、经验少，这不正是我掌控朝政的好机会吗？”可季氏家臣众多，想掌权得先清理异己，阳虎第一个就盯上了同为季氏家臣的仲梁怀。他找到费城长官公山不狃，想拉着对方一起干，把仲梁怀赶下台。没想到公山不狃是个有原则的人，当场拒绝了阳虎的“合作邀请”，不愿跟他同流合污。没了公山不狃的支持，阳虎心里也没底，毕竟仲梁怀也有不少支持者，硬碰硬未必能赢，这事只能暂时搁置，不了了之。?
季平子的葬礼办完后，季桓子也学着父亲的样子，跑去东野巡视。路过费城的时候，担任费城长官的公山不狃赶紧跑到郊外迎接，态度恭敬得不行。季桓子见他这么懂事，心里很高兴，一个劲地夸奖他。可跟在季桓子身边的仲梁怀，却一脸不屑，对着公山不狃嗤之以鼻，那眼神仿佛在说“你不就是个地方官，装什么装”。公山不狃本来就因为阳虎的事心里不痛快，再被仲梁怀这么羞辱，顿时火冒三丈。他立马找到阳虎，气冲冲地说：“仲梁怀这小子就是个祸害！先前我还拦着你，是我糊涂，现在我支持你，赶紧把他给我干掉！”?
阳虎一听，有了公山不狃的支持，顿时腰杆硬了，胆儿也肥了——这就好比打架有人帮忙，底气自然不一样。他立马在季府埋伏了一批打手，就等季桓子巡视回来，直接动手抓捕仲梁怀。季桓子刚回到府中，还没反应过来，就看见阳虎带着人冲了进来，把仲梁怀捆了个结实。季桓子虽然年轻，但也是堂堂家主，哪能容忍家臣如此放肆？他气得跳脚，两手抓狂，当场叫嚣着要和阳虎决斗。阳虎本来只想抓仲梁怀，没想到季桓子反应这么激烈，场面一下子失控了。他心想：“既然已经撕破脸，不如一不做二不休”，干脆下令把季桓子也给抓了起来。?
季桓子虽然年少轻狂，但也不是个愣头青，知道硬碰硬讨不到好。被抓后没多久，他就服软了，很快和阳虎达成了协议，保住了仲梁怀的小命——当然，仲梁怀的官职是保不住了。仲梁怀被驱逐后，阳虎还不放心，又拉着季桓子在稷门内订立盟约，还搞了个诅咒仪式，意思是“谁要是违背约定，就遭天打雷劈”。盟誓之后，阳虎又杀了公何藐，把公父文伯和秦遄赶到了齐国，彻底清除了反对势力，这才把季桓子放了出来。经此一闹，季桓子彻底成了傀儡，阳虎则挟家主以令朝政，稳稳掌控了鲁国的大权——不得不说，阳虎这波操作，堪称“家臣逆袭天花板”。?
时间来到公元前505年初春，这边吴国还在楚国境内横冲直撞，那边周天子周敬王却干了件不讲武德的事——派刺客跑到汉水边上，暗杀了寄居在楚国边境的王子朝。王子朝本来是周王室的争夺者，失败后逃到了楚国边境，本想安安分分过日子，没想到还是没能躲过周天子的追杀。王子朝一死，跟着他出逃的那些大臣，大多被周敬王召回成周官复原职，可负责守护藏书的老子，却选择了悄悄退隐，打包行李回了家乡鹿邑，过上了隐居生活。?
老子之所以选择隐居，也是实属无奈。首先，王子朝死后，他带走的几十卡车藏书竟然不翼而飞，一本都没找到——这些藏书可是周王室的宝贝，老子作为守护藏书的史官，出了这么大的事，他难辞其咎，就算周天子不追究，他自己也没法交代。其次，老子当时已经快七十岁了，年近古稀，只想安安稳稳过日子，把自己的毕生所学整理成作品《老子》。可那时候没有退休制度，想不干活还得有个理由，所以归隐山林就成了他唯一的选择。?
周室藏书可不是一般的书，那是华夏文明的瑰宝，其中最珍贵的，是那些用图形或符号记录的藏书——这些都是文字出现之前，古人总结出来的智慧结晶，比文字书籍珍贵多了。当初王子朝为了解决生活困难，确实卖掉了一小部分藏书，但大部分藏书都凭空消失了，怎么丢的、丢到了哪里，至今没人知道，成了华夏历史上一个解不开的谜。?
周敬王见藏书丢得差不多了，心里着急，决定广发英雄帖，向天下征集藏书，重建王室收藏室。而此时的孔子，已经年过五十，他花了很多心血修订《诗》《书》等作品，一直想把这些成果奉献给周天子，可他身份低微，没什么门路，这事一直没能如愿，心里别提多郁闷了。?
有一次，孔子去宋国祭祖，偶然听说老子已经回到了故乡鹿邑。孔子早就仰慕老子的学识，觉得这是个千载难逢的机会——既能拜访名师，说不定还能通过老子，把自己的作品推荐给周天子。于是，他带着几个学生，兴冲冲地赶往鹿邑。老子听说孔子来了，很是热情，好酒好饭招待了他们，闲聊中还传授了不少做人的道理和养生的方法，两人相谈甚欢。可当孔子提起，希望老子能帮忙推荐自己的作品给周天子时，老子的态度瞬间变了，脸上的笑容也没了。?
老子之所以态度逆转，其实是有原因的。当时他已经完成了自己的作品《老子》，也就是后来大名鼎鼎的《道德经》，里面有这么一句话：“夫礼者，忠信之薄而乱之首，前识者，道之华而愚之始。”意思是说，“礼”这东西，是忠信缺失的标志，也是祸乱开始的根源；那些自认为比别人有见识的人，刚懂点“道”的皮毛就到处炫耀，其实是愚昧的开始。老子早年推广自己的“无学”思想时，就认真研究过周礼，他觉得周礼对等级的划分，不仅没能让贵族安分守己，反而被他们钻了空子，这才导致礼崩乐坏，一代不如一代。如今孔子把周礼改成了儒学，还要把这些礼仪推广到百姓中，老子担心，百姓也会学着钻空子，到时候天下就更乱了，再也回不到淳朴的年代了。虽然心里不认同，但老子也不好直接教训孔子，只能婉言拒绝了他的请求。?
当然，老子拒绝还有一个不能说的秘密——他归乡是偷偷摸摸的，既不想再回洛阳，也不敢让周天子知道。当初王子朝死后，周天子下了诏令，赦免了所有跟随王子朝出逃的人，按说老子大小也是个朝廷命官，应该回洛阳报到复职才对。可他年事已高，又对周王室心灰意冷，实在不想再为他们效力，这才悄悄潜回鹿邑，打算在家乡安度晚年。?
老子深知“陆行不遇兕虎，入军不被甲兵”的避世哲学，意思是做人要低调，才能避开灾祸。可孔子这么一拜访，他的行踪就暴露了——万一消息传到洛阳，周天子派人来请（或者说逼）他回去，那可就麻烦了。没办法，等孔子一行人离开后，老子赶紧收拾行李，连夜换了个地方隐居，继续过他的低调日子去了。
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