公元前484年开春，齐国的齐简公不知道哪根筋搭错了，突然拍板让国书和高无?这俩货领着大军去揍鲁国。消息传得比兔子还快，齐军都打到清地了，鲁国朝堂直接炸了锅。?
季康子急得跟热锅上的蚂蚁似的，拽着自家家宰冉求就问：“老冉啊，齐国人都打到家门口了，这可咋整？”?
冉求倒还算淡定，慢悠悠出主意：“最好让国君亲自带兵，你们三桓家里留一家守国都，另外两家跟着国君出征，这样才有气势。”?
季康子一听就苦了脸：“别提了，另外那俩老狐狸根本不听我的，我指挥不动啊！”?
冉求想了想，又说：“那不然就放齐军再进来点，到近郊再跟他们干，都打到家门口了，那两家总不能还袖手旁观吧？”季康子觉得这主意靠谱，赶紧跑去跟孟氏、叔孙氏商量，结果人家俩还是不愿意出力，纯属看热闹不嫌事大。?
冉求这回也没辙了，直接跟季康子摊牌：“既然他们俩靠不住，那就别指望了。让国君守都城，你亲自带兵背城而战。就算没他们俩，你们季氏的战车也比齐军多，他们能躲，你可不行！你是执政大臣，这时候缩着不出战，以后还怎么在鲁国立足？老百姓的唾沫星子都能把你淹死！”?
季康子被这话怼得无路可退，只能硬着头皮去见鲁哀公请战，冉求就在宫门外等着。巧了，叔孙武叔和孟懿子这俩也来宫里商量事，叔孙武叔还假模假样地问冉求：“兄弟，你看这齐军都快到跟前了，咱该咋抵御啊？”?
冉求本来就气不顺，一听这话直接火了：“抵御的办法早就有了！但跟你们这些目光短浅的人说不着，说了也是白说！”这话跟抽了俩人一耳光似的，叔孙武叔和孟懿子脸都红到脖子根，实在没脸再装下去，终于松口同意出兵，跟着去近郊参战。?
到了对阵那天，鲁军排兵布阵看着挺像那么回事：季康子领中军，孟孙氏领右军，冉求领左军。可真到要冲杀的时候，麻烦就来了——季康子把指挥权扔给了冉求，可冉求这辈子头一回指挥大军，纯属“职场新人赶鸭子上架”，一点经验没有。眼看齐军都开始冲锋了，冉求扯着嗓子发了个号令，结果鲁军将士一个个跟没听见似的，纹丝不动。?
冉求当场就懵了，心里直犯嘀咕：这是咋回事？难道我的号令不好使？就在这节骨眼上，他身边的车右樊迟大喊：“大人！按规矩得连发三次号令才是冲锋信号，大伙儿都等着您发完三次呢，快接着喊啊！”?
冉求这才恍然大悟，赶紧连着喊了三次冲锋令，然后一马当先，领着左军就冲向了齐军阵中。士兵们见主将都这么拼命，瞬间被点燃了斗志，一个个跟打了鸡血似的，嗷嗷叫着往前冲，把齐军杀得丢盔弃甲、溃不成军。?
可惜这边打得热闹，右边却掉了链子——孟孙氏率领的右军被齐军打得落花流水，一路往后退，直接把季康子的中军给坑了，想帮忙都没地方下手。这么一来二去，两边算是打了个平手。?
等到晚上休战，间谍突然火急火燎地来报：“大人！齐军偷偷跑路了！”冉求一听，立马就想带兵追击，扩大战果。可季康子却犯了“见好就收”的毛病，死活不同意：“差不多就行了，保住实力最重要，别追了！”?
鲁军虽然没能乘胜追击，但季康子和冉求的目的算是都达到了：季康子既保住了季氏的实力，又没丢了执政大臣的面子；冉求则立下了大功，刚好能借此机会迎接自己的老师孔子回国。战后，季康子赶紧上报鲁哀公，用国家最高规格把孔子给接回了鲁国。要知道，从公元前497年到公元前484年，孔子在列国周游了整整14年，回来的时候都已经69岁了，算是“老年返乡”。?
不过这里得说个小秘密：鲁军虽说名义上赢了，但齐军跑路可不是因为打不过，而是因为吴国要过来讨伐齐国，齐军得赶紧回去防守老家。本来吴军是要来救援鲁国的，早出发早省事，可偏偏在出兵前夕，越王勾践领着一帮大臣跑到吴国朝见夫差。?
勾践这小子是个“送礼高手”，带来的礼物堆成了山，吴国上到夫差，下到小官员，人人有份、皆大欢喜。夫差一看这么多好东西，直接就把出兵的事抛到脑后了，让将士们先忙着收礼物。除了金银珠宝，勾践还特别上道地送来了几千名甲兵，一个个都是精壮能干的小伙子，把夫差哄得眉开眼笑。?
吴国上下都沉浸在收礼的喜悦中，唯独伍子胥忧心忡忡，赶紧跑去劝谏夫差：“大王啊，越国跟咱们是邻居，那才是心腹大患！他们现在这么恭顺，都是装出来的，就是为了实现自己的野心，不如早点收拾他们！在齐国占块破地，就跟捡了块石头似的，没啥用；可越国要是不消灭，将来咱们吴国恐怕要亡国啊！”?
伍子胥说得口干舌燥、声泪俱下，可夫差身边有伯嚭和西施这俩“绊脚石”，天天在耳边吹阴风、说坏话。伍子胥的肺腑之言，在夫差眼里跟废话没区别，压根听不进去。伍子胥见劝不动，只能在绝望中另做打算。?
再说吴王夫差，一直记着之前海战的仇，这回干脆举国出兵，凑了十万大军；鲁国也派了一万多兵力，想报之前被齐国揍的仇。两国联军浩浩荡荡逼向齐国边境，而齐国这边也早有准备，举全国之力应战，把军队分成了三路：总指挥国书统帅中军，高无?率领上军，宗楼率领下军。?
出兵之前，田常特意鼓励弟弟田书：“这可是护国之战，千万别怂！你要是战死了，咱们田氏就能因此兴旺起来！”自从晏子揭穿了田氏的阴谋后，齐国上到国君，下到大夫，都对田氏防着一手。司马穰苴之后，田氏就再也没掌握过兵权，这一直是田氏的软肋。虽说田常当了左相，但说到底还是个文官，想要壮大势力，就得在军中站稳脚跟；想要在军中立足，就得有军功。所以田常才这么鼓励弟弟，哪怕丢了性命，也不能退缩。?
田书也挺上道，跟哥哥表态：“这场仗，我只能听到进攻的鼓声，绝对不会听到收兵的金声！”事实上，对于这场护国之战，齐军上下确实是同仇敌忾，一个个都抱着必死的决心，用各种方式表忠心。?
再看吴军，一路势如破竹，直逼齐国都城临淄，可看着却一点都不像要决一死战的样子。最后，两国军队在齐国艾陵狭路相逢，各自列阵以待，这就是历史上有名的“艾陵之战”。?
这场仗的诡异之处在于：齐军主要靠战车，还在玩老一套的“礼战”，排兵布阵都按传统规矩来；而吴军看似跟齐军针锋相对，实际上玩的是兵法套路——吴军居然列了四军，除了上、中、下三军，还多了个右军。其中上军由胥门巢统帅，下军由王子姑曹统帅，右军由展如统帅，这三路兵马分别对阵齐军的上、中、下三军；吴王夫差则亲自率领中军当预备队，躲在后边看热闹，伺机而动。
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