勾践顺着举手的方向一看，好家伙，居然是计然——这可是真正的人中之龙，智商情商双在线的狠角色。计然为啥缩在角落里？说起来也有意思，这位大神只爱出主意不当官，挂的是个虚职，说白了就是朝堂上的“旁听生”，不用担具体责任，却能看透全局。勾践不敢怠慢，赶紧伸手招呼：“先生快上前说话！”?
计然慢悠悠走到跟前，一开口就点破关键：“大王误会大臣们了，他们不是不愿为您分忧，实在是现在还没到动手的时候，所以才不敢乱说话。”?
勾践一听更纳闷了：“这话怎么说？为啥时机就没到呢？”?
计然微微一笑，逻辑清晰得很：“官位钱财这些东西，大臣们根本不放在眼里；誓死报效大王，才是他们真正看重的。您不感念他们轻视富贵的品格，反倒埋怨他们最在意的忠诚，这可不太符合天道规律啊！”?
勾践这才品出点味儿来，赶紧宣布散朝，把计然单独留下深聊。一进内室，勾践就倒起了苦水：“我选的都是有本事的贤才，职责也分得明明白白，对他们更是寄予厚望，可今天为啥一个个都藏着掖着，不肯表态呢？”?
计然直言不讳：“因为大王您只会用人，却不会识人啊！想看清一个人的真面目，得用对方法考察：派他去遥远的地方办事，就能知道他忠不忠诚；跟他暗地里谋划机密大事，就能看出他守不守信用；突然提个刁钻问题，能测试他的机智；让他喝醉酒，能看清他的定力；派他做些繁琐杂乱的活儿，能知道他有没有处事不乱的本事；用女色试探他，能观察他的节操。用这几招一测，大臣们的底细就全清楚了——范蠡擅长带兵打仗，文种精通农耕织布这些实务，找他们俩商量讨伐吴国的事就够了。在朝堂上集体讨论这种机密，不光办不成事，还容易走漏风声，谁还敢随便开口啊！”?
勾践听完茅塞顿开，拍着大腿赶紧派人去召范蠡和文种。文种先开口，一套理论说得头头是道：“我听说高飞的鸟，会因为贪食美食而送命；深渊里的鱼，会因为贪吃香饵而被捕。要讨伐吴国，就得先投夫差所好，这叫‘欲取之先与之’，等他彻底沉迷享乐、放松警惕，就是咱们下手的最佳时机。”?
范蠡接着补刀，精准戳中要害：“打蛇得打七寸，打人得捏软肋。夫差这小子最大的毛病就是狂妄自负，一门心思要称霸中原，国力都快被他折腾空了，还不停地对外打仗。等他下次再出兵远征，咱们就趁虚而入，直接捣毁他的老巢，让他再也没有翻身的机会！”勾践抬头望着门上挂着的苦胆，狠狠一咬牙：“好！就这么办！”?
再说另一边，艾陵之战结束后，鲁国的季康子心里犯了嘀咕——生怕齐国人记仇来报复，于是决定赶紧修缮防卫工事。这事儿说起来容易做起来难，既要花钱搞工程，又要追加军事投资，在当时的社会环境下，这些开销最终还得落到老百姓头上，只能靠增加农业税收来解决。季康子琢磨着，干脆推出“用田赋”，专门用来征收军粮，说白了就是翻版的子产“作丘赋”。?
为了让贵族和平民都能坦然接受这个新税收，季康子特意派冉求去征求孔子的意见——毕竟孔子德高望重，只要他点头支持，就能借着他的影响力安抚大家的情绪。孔子心里跟明镜似的，知道增加赋税对老百姓没好处，可他刚回到鲁国，不想再得罪“三桓”（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏）这几位实权派，只好装聋作哑：“这种事我也不懂啊。”冉求前后跑了三趟，孔子的回答就这一句，冉求实在没办法，临走时忍不住抱怨：“老师您是国老，大家都等着您表个态才好执行，您怎么就不肯给个准话呢？”?
孔子被逼得没办法，只好私下对冉求说实话：“按照礼的标准，施舍要尽量丰厚，做事要选择适中，赋税要尽量轻薄。季氏想推行新税法，周公定下的典章制度就在那儿摆着，要是他想按自己的心思胡来，又何必来问我的意见呢？”其实这事儿也挺难办，增加赋税虽然让老百姓受了委屈，但用这些钱奖励军队、提高战斗力，对维护国家安全又有好处，真没法用一个固定标准来评判利弊。?
时间一晃到了公元前482年，吴王夫差想出了个称霸的好点子——以保全周王室的名义，邀请鲁哀公和晋定公在黄池会盟，周敬王也派了代表单平公参加，这就是历史上有名的“黄池之会”。?
为了跟晋国争夺盟主之位，夫差也是下了血本，把吴国所有的精锐部队都带走了。太子友留守国都，身边只剩下些老弱病残，他心里实在没底，忍不住问夫差：“父王把精锐都带走了，要是越国趁机偷袭怎么办？”?
夫差一脸不屑，自负得没边：“勾践那小子早被我吓破胆了，借他十个胆子也不敢来！再说越国那点能打的兵，不都被我征调过来了吗？他拿什么偷袭？”这话可真是睁眼说瞎话，勾践最擅长的就是伪装，在夫差面前永远是卑躬屈膝、唯唯诺诺的样子，偷偷练兵的事儿藏得严严实实，愣是让夫差一叶障目，完全误判了越国的实力。?
不过夫差也不算完全没脑子，还是做了两手准备：一是带走了越国的几千精锐，二是调来了附庸国姑蔑的所有兵力，自以为这样对付勾践就绰绰有余了。可他忘了一句老话——将熊熊一窝。太子友这孩子天生懦弱，又被伍子胥调教得毫无杀心，动不动就妇人之仁，根本不是统帅三军的料。?
夫差这边刚离开吴国，消息就跟长了翅膀似的传到了越国。勾践早就按捺不住报仇的心思，当即征调了掩藏多年的五万大军，浩浩荡荡讨伐吴国。越军兵分三路：一路由范蠡和舌庸指挥，沿着海路绕到淮河，目的是断绝吴军的归路；一路由畴无馀和讴阳率领，从南边直接攻入吴国；勾践自己则亲自带一路，沿着北线进军。大军途经姑蔑国时，畴无馀和讴阳顺便“撸草打兔子”，顺手就把姑蔑给灭了，算是给讨伐吴国开了个好头。?
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