智瑶脑袋搬家后，智氏家族彻底凉了——被赵、魏、韩三家联手族灭，土地也被瓜分殆尽，堪称“一夜回到解放前”。但凡事都有例外，智氏家族里出了个“预言家”，硬是躲过了这场灭顶之灾，为智氏保住了一丝血脉，这人就是智果。
智果是智宣子的弟弟、智瑶的叔叔，属于智氏家族里少有的“清醒派”——既有智慧，又会看人，还极具远见，妥妥的家族谋臣担当。想当年，智宣子要立继承人，在智瑶和智宵之间犹豫，特意征求智果的意见。智果一开口就戳中要害：“智瑶这小子，优点确实一大堆——长得帅、箭术好、能歌善舞、能言善辩、写文章也溜，性格还刚毅果断，这些方面智宵拍马都赶不上。但他有个致命缺点：没！仁！德！”智果进一步分析，智瑶虽有出众的才能，却不懂以德服人，在权力斗争中肆意践踏他人尊严，必然树敌无数。可智宣子早就被智瑶的优点迷了眼，压根不听劝，还是立了智瑶当继承人。
后来智瑶当上晋国正卿，果然不负众人评估，一上来就对外开干，攻齐伐郑，抢了不少土地，智氏也一路开挂，成了四卿之首，势头正盛。朝堂之上，智瑶常当众羞辱韩康子与他的家臣段规，全然不顾对方隐忍的怒火；酒宴之中，他借着酒劲用酒器砸向魏桓子，全然无视魏氏家族的威严。可智果看在眼里，急在心里——他太了解智瑶的德性了，仗着有点本事就嚣张跋扈，迟早要把家族带沟里。明知劝不动这位大侄子，智果干脆想了个“曲线保命”的招：跑到户籍官那儿改了姓，把“智”改成了“辅”，还郑重其事地在宗庙举行了脱离仪式，相当于从智氏家族“跳槽”，自立门户。
果不其然，没过多久，智瑶就在晋阳之战中惨败，智氏被灭族。而智果因为早改了姓，成了“辅氏”，硬是躲过一劫，还以辅氏的名义另立宗庙，把智氏的香火给续上了。后来秦朝灭了六国，辅氏后人想“认祖归宗”，又改回了智姓，智氏的血脉这才得以延续——不得不说，智果这波“未雨绸缪”，简直是教科书级别的保命操作。
这边智氏覆灭，那边晋国的格局彻底变了——赵、魏、韩三家瓜分智氏土地后，成了晋国的实际掌权者，晋出公彻底成了“傀儡国君”。可赵襄子还不解恨，想起智瑶当初的嚣张，气就不打一处来，竟然把智瑶的头骨做成了饮酒器具，每次宴饮都拿出来用，这操作也是够狠的。赵襄子这么做，不仅是为了泄愤，更是要向天下昭示自己的胜利，同时震慑其他势力。
这一举动，不光惹毛了被架空的晋出公，还激怒了智氏的幸存家臣豫让。不过晋出公的愤怒，更多是恐惧——当初智瑶索要三家土地，打的是晋国公室的招牌，结果晋出公半点好处没捞着，反而成了智瑶的“同伙”。赵襄子本来就对他没好感，现在更是看他不顺眼。可晋出公偏偏没意识到自己的处境，还想学当年的鲁哀公，向齐、越两国发求救信，指望盟主出面平息晋国内乱，把自己捞出来。
可他忘了，此时的齐国早就不是当年的齐国了——齐平公已经过世，齐宣公继位三年，国政全被田盘把持。田盘这时候正忙着在朝廷里安插自己的兄弟，把齐国打造成“田家天下”，哪有功夫管晋国的闲事？收到晋出公的求救信后，田盘不但不帮忙，反而给赵、魏、韩三家发了贺电，还送上了贺礼，明目张胆地表示要和他们结交。这心思再明显不过：现在我支持你们当晋国的“话事人”，将来我田氏在齐国夺权的时候，也希望你们能投桃报李。为了巩固与三晋的关系，田盘甚至与赵、魏、韩的使者歃血为盟，约定日后互相照应。
那边齐国君臣互相吹捧，把晋出公晾在一边，晋出公郁闷得不行，可再看齐宣公，该吃吃该喝喝，跟没事人一样，这“躺平”境界让晋出公望尘莫及，只好把最后的希望寄托在越国身上。可越国此时自身都难保，压根没功夫管别人——越王无颛遇上了个硬茬，搞得越国变成了“泥菩萨过江”，连江北的地盘都快保不住了，更别提替别人主持正义了。
这个让越国头疼的硬茬，不是别人，正是木匠的祖师爷——鲁班。鲁班本来是鲁国人，姬姓，公输氏，名般，生活在鲁哀公、鲁悼公时期。至于他为啥好好的鲁国不待，要跑到楚国，历史资料没说清楚，但我们能猜到个大概：当时鲁国的权力全在“三桓”手里，鲁悼公就是个傀儡；而楚国实行郡县制，遏制了“臣强主弱”的局面，大权牢牢握在楚惠王手里。楚国的政治环境，对于渴望施展才华的鲁班来说，有着极大的吸引力。
此时的鲁班，木工技巧已经达到了巅峰，可能是不愿替“三桓”打工损害国家利益，也可能是觉得在楚国更能发挥自己的才能，总之阴差阳错跑到了楚国，“鲁班”这个名字也一直流传到现在。在楚国，鲁班不仅得到了优厚的待遇，还被委以重任，参与了多项重要工程的建设。
鲁班到了楚国后，很快就发明了一种叫“钩强”（也叫“钩拒”）的作战神器，专门用于水战。这玩意儿简直是战船的“克星”：作战时，能用它勾住敌人的战船，让对方退不了；还能用它抵住敌人的战船，让对方进不来。楚军靠着“钩强”，直接掌控了长江水域，把越国南北两岸的军队分割开来，没法互相支援。楚惠王趁机向越国宣战，对着长江北岸的越国土地疯狂“收割”，越国顿时陷入被动。楚军利用“钩强”多次击败越军，占领了大片土地，越国的防御体系濒临崩溃。
就在越王无颛自顾不暇的时候，晋出公的求救信偏偏来了。出于礼貌，越王无颛回了封委婉的拒绝信，意思很明确：“忙，勿扰。”可怜的晋出公，援兵没找来，求救的事反而被赵襄子知道了。赵襄子本来就对这个傀儡国君不满，现在一看他还想“里通外国”，顿时起了换国君的心思。不过赵襄子没搞弑君、逼宫那套极端操作，而是选了一种更损的方式——恐吓。赵襄子先是在朝堂上公开斥责晋出公的行为，随后调动军队在晋国都城外频繁演习，还放出风声，说要将晋出公废黜，让晋出公整日生活在恐惧之中。
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