吴起是卫国人，也是战国初期无人能敌的很角色，还是兵家代表人物之一，身兼军事家、政治家、改革家等多重身份。据说这吴起家里超有钱，妥妥的“富二代”，但可惜地位不高，属于“有钱没势”的典型。吴起年轻的时候一门心思想进官场混出个人样，实现自己的抱负，于是砸锅卖铁耗尽家财，到处托关系、找门路，结果忙活了半天啥也没捞着，反而成了同乡们的笑柄——“你看那吴起，钱花光了还没当官，真是个冤大头！”?
自从西门豹把邺城盘活之后，魏氏这块原本的“飞地”彻底逆袭了：不仅物产富足，粮食堆成山，还搞起了“全民皆兵”。西门豹心里清楚，这地方位置特殊，容易被人惦记，于是下了死命令：百姓们种地之余，都得参与军事训练，不能闲着。没想到这么一搞，居然把邺城百姓训练成了一支战斗力爆表的劲旅，魏氏也借着这股劲儿，成了赵、魏、韩三家里实力最猛的一家。?
吴起的老家卫国挨着邺城，卫国常年被赵氏欺负，打又打不过，只好抱魏氏的大腿，成了魏氏的附庸国。可这么一来，卫国的官场就彻底固化了，就算是有本事的人也很难挤进去，何况吴起当时还是个初出茅庐的愣头青，没人看得出他的才华，只知道他想靠砸钱开路——这在论资排辈的卫国官场，简直是异想天开，难如登天。?
吴起本就因为没当官被同乡耻笑，心里憋着一股火，再加上官场碰壁，终于忍不住爆发了——他竟然挥刀砍杀了三十多个嘲笑他的同乡！这可是天大的血案，就算家里有钱，也未必能摆平，何况此时的吴起已经把家底败光了，没钱没势，只能赶紧跑路。临走之前，吴起对着母亲发誓：“娘，您等着，此生不当上卿相，我绝不回家！”这句狠话，也为这位性格倔强的狠人，埋下了日后沉重代价的伏笔。?
吴起出逃后，没学当年百里奚那样四处求官，反而找了个靠谱的出路——拜在曾申（就是培养出李悝的那位）门下学儒学。可没过多久，坏消息传来：吴起的母亲病逝了。吴起想起了离家时的誓言，竟然没回去奔丧——这在讲究“忠孝”的儒家眼里，简直是大逆不道的重罪。曾申气得吹胡子瞪眼，当场就和吴起断绝了师徒关系，把他赶出了师门。?
被儒学“开除”的吴起，也没气馁，转头就投奔了鲁国的季氏，做起了家臣。季氏家里全是儒生，吴起想继续学儒，结果遭到一群人的排挤——毕竟他是“儒家弃徒”，名声不好。吴起干脆破罐子破摔，放弃儒学，一门心思钻研起了兵法，打算靠打仗闯出一条路来。?
时间来到公元前420年，齐国那边换了国相，田白接替父亲田盘上位。此时的齐国，一半朝臣都是田氏的家人，国君齐宣公几乎被完全架空，成了个傀儡。田白为了加速掌控齐国朝政，决定对外搞点事情——出兵攻打鲁国，转移内部矛盾。鲁国这边呢，权力虽然还掌握在三桓（季氏、孟氏、叔孙氏）手里，但鲁元公的地位比齐宣公高多了，季氏作为执政大臣，出兵打仗还得老老实实向鲁元公打报告。?
季氏听说齐军要来攻打鲁国，立马想到了吴起——这小子不是钻研兵法挺厉害吗？就让他挂帅出征，抵抗齐军。可报告递上去后，鲁元公却驳回了，理由很直白：“吴起的妻子是齐国人，他又是外来户，保不齐哪天就倒戈投靠齐国了，不能信他！”其实鲁元公之所以质疑吴起，还有个隐藏原因：吴起连母亲奔丧都不回去，人品实在太差，让人不放心。这可把吴起郁闷坏了——本事没处使就算了，还被人质疑人品。?
但此时的吴起，已经不是当年那个呆板的儒生了，而是学有所成的兵家新秀，满肚子谋略，有的是办法化解郁闷。他很快就想出了一个狠招：让妻子帮自己编织一条丝带。他妻子挺贤惠，没多久就织好了。可吴起拿尺子一量，发现短了少许——按正常的误差标准，这完全符合要求，但吴起心里另有打算，死活不验收，还把妻子臭骂了一顿。妻子没敢反驳，赶紧拿去修改，可交上来后，吴起还是说不符合要求。?
紧接着，吴起板着脸递上一份休书：“签字吧，免得我再骂你！”妻子没办法，只好回娘家找哥哥求助。哥哥叹了口气，劝她说：“吴起是要干大事、建功立业的人，对‘法令’的要求肯定特别严。他这明显是拿你做实验，你就别指望他能原谅你了。”其实吴起哪是要验证什么法令执行力，他就是为了取得鲁元公的信任，证明自己和齐国没关系，才迫不得已休掉了妻子——为了当官，这狠人是真能下得去手。?
果然，休掉妻子后，吴起挂帅的报告很快就批下来了。吴起也没让人失望，首次出征就大获全胜，把齐军打得落花流水，灰溜溜地逃回了齐国。这下吴起在鲁国彻底出名了，他的才能引起了轩然大波。有人见不得他好，就向鲁元公进谗言：“吴起的用兵水平，堪比当年的司马穰苴，这么厉害的人留在季氏手下，对大王您来说是个巨大的威胁啊！如果能把他赶走，以后您想收回三桓的权力，可就容易多了。”?
鲁元公虽然爱惜吴起的才华，但也不敢公开和季氏抢人——毕竟三桓在鲁国的势力太大了。思来想去，鲁元公只好咬咬牙，把吴起赶出了鲁国。吴起走投无路之际，听说魏文侯正在招贤纳士，就收拾行李去了魏国。可没想到，刚到魏国就赶上攻打中山国，首次出战就遇到了硬茬，打了败仗。在人才济济的魏国，这一败几乎让他没了出头之日。幸亏吴起一门心思扑在兵法上，只顾着埋头苦学，根本没太在意这些挫折。?
时间一晃到了公元前408年，魏文侯再次决定攻打中山国，可在选主帅的问题上犯了难——到底让谁去呢？就在这时，翟璜站了出来：“大王，我有个门客名叫乐羊，我觉得他是最佳人选，特意推荐给您！”有人立马提出质疑：“乐羊的儿子乐舒正在中山国当国相，你怎么还推荐他？这不是养虎为患吗？”翟璜淡定地解释：“当初，乐羊的儿子误杀了我的儿子，之后逃去了中山国，可乐羊没有跟着逃跑，反而留下来承担责任，这说明他是个有担当的人——这正是我推荐他的原因！”?
乐羊是宋国乐氏的后人，还是燕国名将乐毅的先祖。当年宋国内乱，乐羊逃到了晋国，成了翟璜的门客。有一次，乐羊的儿子乐舒和翟璜的儿子翟靖在校场比武，不小心失手杀了翟靖，没办法才被迫逃去中山国避难。乐羊得知儿子闯了大祸，没有逃跑，而是主动留在翟府等候发落。翟璜知道乐羊是个难得的人才，不但没为难他，反而还像以前一样善待他。魏文侯被俩人的气度所感动，决定采纳翟璜的推荐，派乐羊去攻打中山国。为了确保胜利，魏文侯还特意派了西门豹训练出来的邺城悍兵去辅助他——有这支劲旅帮忙，乐羊这趟出征，胜算可就大多了。?
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