乐羊带着邺城悍兵赶到中山国都城顾城后，压根没着急攻城，反而在城下慢悠悠地筑起壁垒，一副“打持久战”的架势——这一耗，就是三年。城里的中山武公也是个硬骨头，被围得水泄不通，粮草都快见底了，却宁死不愿投降，硬是扛了三年。?
三年之后，中山武公实在熬不住了，被逼急了想出个狠招：杀了乐羊的儿子乐舒，煮成肉汤，派人送给乐羊。使者心里琢磨着：“这一下总能击溃乐羊的心理防线了吧？”可他万万没想到，乐羊接过肉汤，面不改色，竟然一饮而尽！这操作直接把使者看傻了，消息传回城里，中山武公吓得魂飞魄散——见过狠人，没见过这么狠的！还没等他缓过神来，乐羊立马下令攻城，魏军如同猛虎下山，顾城瞬间被攻破。中山武公没办法，只好弃城逃跑，存在了几十年的中山国就此灭亡。魏文侯为了奖励乐羊的赫赫战功，把中山国属地灵寿封给了他——喝了儿子肉汤换来的封地，也是没谁了。?
平定中山国之后，魏文侯本来打算集结兵力向西扩展，跟秦国好好掰掰手腕，一雪前耻。可偏偏天不遂人愿，又出了个意外，把这事给耽搁了。这次的意外来自周都洛阳——自从周王室衰落之后，周天子的存在感越来越弱，从以前的“主角”一路沦为“群演”，几乎没人关注。也就越王勾践称霸那会儿，想起了周天子，把周元王捧了一把。为啥呢？因为越国属于蛮族，没有周朝的“正式户口”，想要称霸就得先得到周天子的认可。周元王好不容易有了露脸的机会，一点都没浪费，大手一挥就给越国上了户口，封越王勾践为伯爵，同一天还承认他为霸主——这效率，在周王室的历史上实属罕见。可惜荣光就像烟花一样，转瞬即逝，之后周王室又陷入了沉寂。?
周元王死后，儿子周贞定王继位。可周贞定王一死，不甘寂寞的周王室就上演了一连串骨肉相残的闹剧：先是大儿子周哀王继位，结果上台才三个月，就被二弟周思王砍了；周思王好不容易坐上龙椅，才当了五个月，又被三弟周考王给砍了——这兄弟仨，为了王位真是杀红了眼，一点亲情都不讲。?
公元前440年，周考王踩着两个哥哥的尸骨，正式登基。他颤颤巍巍地坐上龙椅，一边望着宗庙里父亲和两个哥哥的牌位，一边瞅瞅旁边活着的四弟姬揭，吓得一身冷汗差点把大殿给淹了——生怕自己也被弟弟砍了。为了保住小命，周考王想出个办法：抽出宝剑，在洛阳的地盘上划了一刀，分出一块地给弟弟姬揭，说这是效仿当年周公的待遇，让他在这儿养老。后世史学家称姬揭为西周桓公，但周考王并没给他封爵——毕竟封爵是成为诸侯的跳板，周考王可不想让弟弟在洛阳另立门户，再给自己添个麻烦。不过这一招还真管用，周考王平平安安地当了15年天子，最后光荣退休，算是周王室少有的善终君主。?
周考王死后，儿子姬午继位，也就是周威烈王。这边的西周桓公虽然住在皇城边上，但顶多算个“高级地主”，算不上真正的国家。为了能变成真正的诸侯，独立成国，西周桓公开始和晋国的三卿眉来眼去，互相吹捧，希望三卿能帮自己实现愿望。?
公元前403年，周威烈王得了一场重病，久治不愈。他心里琢磨着：“要是让晋国三卿帮西周桓公成了诸侯，周王室的脸面就更没地方搁了。”于是干脆顺水推舟，和三卿定下秘密协定：我帮你们实现愿望，加封你们为侯爵，你们也别帮西周桓公了。协定是秘密的，但加封仪式必须公开。于是三卿的家主带着厚礼，浩浩荡荡地来到洛阳朝拜，对着周威烈王一顿猛吹，把他捧得晕头转向，然后才假装“不好意思”地提出加封请求。周威烈王假意几番拒绝，最后拖着病体和三家盟誓，正式宣布赵、魏、韩三卿为侯爵——这一下，“三家分晋”算是名正言顺了。册封第二年，周威烈王就咽了气，太子姬娇继位，史称周安王。?
魏文侯自封“侯”多年，终于得到了天子的正式认证，激动得热泪盈眶，总算名正言顺了。赵氏的家主是赵浣的儿子赵籍，被封为赵烈侯，随后他追封父亲赵浣为赵献侯，算是给老爹补了个名分。韩氏的家主韩虔被封为韩景侯，他的爷爷韩虎当年和赵氏、魏氏一起联手灭了智氏，才形成了晋国三卿共立的局面。虽然韩氏在三家里实力最弱，但对付中等诸侯还是绰绰有余的。韩景侯的父亲接任家主后，就开始盯着旁边的郑国下手，还干掉了上台仅一年的郑幽公；韩景侯继位后，又对郑国发起攻击，夺回了被郑国占有的雍丘——韩氏算是把郑国当成“经验包”了。?
公元前400年，新晋的晋国三侯（赵烈侯、魏文侯、韩景侯）再次聚在一起，联手讨伐实力衰退的楚国，一路势如破竹，打到桑丘才遇到顽强抵抗，没办法只好被迫撤军。而此后的十年，也是吴起的高光时刻——他号称打了76场大战，全胜64场，剩下的12场也是平局，从没输过，被后人传为佳话。不过这次三晋伐楚可不是心血来潮，而是楚国自己发生了内乱，有人主动求上门来的。
想当初，楚简王把楚国治理得蒸蒸日上，势力范围一度扩展到黄河边上，差点把晋国困在黄河北岸，多威风啊！可楚简王一死，接班的是个不着调的儿子楚声王。楚声王在位六年，不仅没有半点进取之心，还把楚国治理得乌烟瘴气，盗贼横行，他自己也深受其害——最后死在了盗贼手里。史书也没说楚声王是不是跟晋幽公一样，偷偷溜出宫去喝花酒，结果遇到了劫匪，但俩人的死法确实一样，都是死在小毛贼手里，堪称“春秋最窝囊国君二人组”。?
楚声王死后，楚国再次发生内乱：王子熊疑和熊定为了争夺王位，打得不可开交。最后熊疑胜出，继位为楚悼王。输了的熊定不服气，跑去晋国搬救兵，想夺回王位——这才引发了三晋伐楚之战。这场战争里最倒霉的是夹在中间的郑国：三晋大军过境伐楚时，郑国不敢得罪，不但得给军队让道，还得好吃好喝地招待着。可就这无奈之举，却成了郑国的“罪状”。三晋一退兵，楚悼王就立马兴兵问罪，把郑国胖揍了一顿，还提出了一个苛刻的条件：必须拿“投名状”来臣服楚国。郑国没办法，只好硬着头皮出兵攻打韩国，包围了韩国都城阳瞿，象征性地打了几下，放了几枪，才敢回去和楚国签订盟约——真是谁都得罪不起，里外不是人。
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