公元前391年这一年，晋国的韩、赵、魏三侯又凑到了一起，目标还是老熟人——楚国。联军一路势如破竹，直接拿下了楚国的大梁。楚军实在扛不住了，只能掏出重金，火急火燎地向秦国求救。?
此时的秦国，国君还是秦后惠公。自从上次败给魏国后，这哥们隐忍了好些年，一门心思整顿吏治，总算把大臣掌权的局面给扭转过来，自己说了算。接到楚国的求救信，秦后惠公眼睛一亮：报仇的机会来了！他立马拍板出兵，专挑三侯里最弱的韩国下手，一口气攻占了韩国宜阳的六座城邑。韩军被打懵了，晋军主力也没法再盯着楚国打，只能被迫退兵，把矛头转向了秦国。?
秦后惠公收拾韩国确实轻松，但他心里清楚，真正的硬骨头是魏国——现在魏国的国君是魏武侯，比他老爹魏文侯还难缠，更别提还有镇守河西之地多年、训练出五万“魏武卒”的吴起。早在公元前396年，魏文侯就病逝了，魏武侯上台后，对吴起那是格外器重，把河西之地全权交给了他打理。吴起也没辜负信任，沿用李悝的法家策略，奖惩分明，又对百姓施以恩惠，搞得民心归附、将士用命，这才给训练“魏武卒”打下了坚实基础。?
魏武侯名叫魏击，是魏文侯的嫡长子。自打被立为太子，魏文侯就把他当重点培养对象，不光教他儒法并用的治国之道，还带着他上战场历练，培养用兵能力。继位之前，魏击已经打了不少仗，连灭中山国的战役都参与过，实战经验相当丰富。公元前396年魏文侯去世，魏武侯正式继位，可倒霉的是，第二年，推行“儒学法用”的改革元老李悝就病逝了。这对魏武侯打击不小，好在李悝的改革已经成型，魏武侯不用费脑子搞创新，照着老规矩“萧规曹随”就行，也算是不幸中的万幸。?
魏武侯刚上台那几年，跟秦国打了不少仗，几乎从没输过，慢慢就有点飘了，对秦国没那么重视。可这次秦军一下子占了韩国六座城邑，给了魏武侯一个大大的惊喜（惊吓），他这才回过神来，赶紧把战略重心转回到西部。第二年，韩、魏两国联手打秦国，双方在武城展开大战。没想到秦国早有准备，在这儿修了长城，联军打了半天也没占到便宜，只能撤兵。可谁也没料到，秦后惠公也是个狠人，转年就征调了50万大军，要跟魏军决一死战，这是要拼家底了。?
时间来到公元前389年，秦国50万大军在阴晋（也就是现在的华阴县）城外摆开阵势，黑压压的一片，看着就吓人。吴起见秦军势大，却没慌，反而精心挑选了5万没有立过战功的士兵——这些人憋着一股劲想靠战功翻身。魏武侯又加派了500乘战车、3000名骑兵当先锋，全交给吴起指挥。冲锋之前，吴起下了一道死命令：“若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军皆无功！”意思就是，战车兵得缴获对方的战车，骑兵得拿下对方的骑兵，步兵得干掉对方的步兵，要是达不到目标，就算打赢了也不算功劳。这一下，原本就想立功的士兵们跟打了鸡血一样，嗷嗷叫着冲向秦军阵中，来回砍杀，打得秦军抱头鼠窜。等到魏武侯的援兵赶到，仗都已经结束了，这就是历史上著名的“阴晋之战”——5万魏军硬是揍垮了50万秦军，堪称战国版“以少胜多”的典范。?
阴晋之战让秦国遭了重创，好多年都没缓过劲来，别说收回河西之地了，能稳住局面就不错了。国内百姓怨声载道，对秦后惠公的指责声不断，搞得他压力山大，只能再次调整战略，进入“休眠期”，不敢再轻易招惹魏国。?
公元前387年，晋国三侯这边接连发生大事。先是韩国的韩烈侯病逝，他儿子韩文侯继位；接着赵武侯也因病去世，国君之位又还给了他的侄子——当年没能继位的太子赵章，也就是赵敬侯。魏国虽然没换国君，但出的事比换国君还热闹：这一年魏国要换国相，魏武侯任命了田文。镇守河西的吴起一听就不乐意了，自己战功赫赫、治国有方，凭啥田文能当国相？他立马赶回京城，要跟田文当面辩论。?
吴起一见到田文，就开门见山：“我要跟你比功劳，你敢不敢？”田文淡定地说：“请便！”吴起问道：“统帅三军，让士兵拼死效力，让敌国不敢惦记魏国，你跟我比咋样？”田文说：“我不如你。”吴起又问：“让百姓归附，国库充盈，你跟我比咋样？”田文还是那句话：“我不如你。”吴起接着问：“让秦国不敢来犯，韩、赵两国甘愿臣服，你跟我比咋样？”田文依旧坦然：“我不如你。”吴起立马追问：“这三样你都不如我，为啥你的职位比我高？”田文这才慢悠悠地说：“如今国君年轻，大臣们心思各异，百姓也还没完全信服，这种时候，是让你当国相合适，还是让我当国相合适？”?
田文这话算是点醒了吴起，也解开了他的心结，但同时也给吴起埋下了隐患——他心里开始犯嘀咕，觉得自己在魏国的处境可能没那么稳。偏偏这时候，大夫王错瞅准了机会，在魏武侯面前煽风点火：“吴起擅离河西重镇跑回京城，明显是对大王任命的职位不满。要是不早点应对，他很可能会心生异心，到时候就麻烦了！”?
魏武侯一听，顿时头疼不已，赶紧找来公叔痤商量对策。公叔痤微微一笑：“这事儿不难，把公主嫁给吴起就行。”魏武侯纳闷了：“你是想用公主困住他？”公叔痤解释道：“我是想用公主测试他。吴起这人才华是真高，但贪恋官职，为了当官啥都做得出来——当年为了在鲁国带兵，连结发妻子都赶跑了。大王可以让公主在他面前故意跟我嬉闹，摆出一副骄横的样子。吴起是治军严谨的人，肯定看不惯公主的性格。要是他连这都能接受，说明他是真心想留在魏国，大王可以放心重用；要是他拒绝，那心思就不言而喻了。”?
魏武侯觉得这主意不错，就照着办了。测试进行得很顺利，可结果却让魏武侯大失所望——吴起果然受不了公主的骄横，当场拒绝了这门亲事。魏武侯一看，立马变了脸色，看向吴起的眼神里满是不信任。吴起多机灵啊，一眼就读懂了魏武侯的表情，可他猜不透这表情背后是不是藏着杀招，吓得魂都没了，也顾不上多想，连夜卷起铺盖，脚底抹油逃离了魏国。没过多久，大家就听说，吴起已经投靠了楚国——魏国的损失，成了楚国的收获。
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