太监恭敬地将密封的奏折高举过头顶。王景弘接过，检查火漆无误后，拆开，快速浏览了一遍，脸色也变得有些古怪，低声在朱元璋耳边禀报了几句。
朱元璋听完，脸上肌肉微微抽动了一下，似是想笑，又似是想怒，最终化作一声听不出情绪的轻哼：“老四也坐不住了？觉得咱偏心了？”
他不用看也能猜到朱棣奏折里的大致内容。恐怕其他就藩的王爷们，此刻也是同样的心情——震惊于大雪龙骑的强大，更震惊于这强大的军队属于他们那个“平庸”的九弟（九哥），继而怀疑是他这个父皇暗中偏心，将如此天策交给了朱梓。
“偏心？”朱元璋心中冷笑，若真有这样一支军队，他怎么可能交给一个看似平庸、毫无野心的儿子？他更可能会牢牢掌握在自己手中，或者交给太子……想到太子早逝，朱元璋心中又是一痛，随即被更深的疑虑取代。
老九，你究竟是如何办到的？你隐藏如此之深，又是为了什么？
北平府，燕王府。
朱棣负手站在庭院中，仰头看着金榜上那刺眼的“大明九皇子，潭王——朱梓”一行字，脸色变幻不定。最初的震撼过后，一股难以言喻的酸涩和憋闷涌上心头。
“大雪龙骑……九十万人……老九……”他喃喃自语，拳头不自觉地握紧，“父皇……您可真是……好偏心啊！”
他想起了自己就藩时，虽然得到了相对富庶的北平，兵马也不过十万之数。这些年南征北战，好不容易将神机营经营得有声有色，在万朝中博得了一些名声，自以为在兄弟中算是出类拔萃。可如今和金榜第一，那支恐怖到极点的大雪龙骑相比，自己的神机营简直像孩童的玩具！
凭什么？就因为他朱梓是嫡子（虽非长子）？还是因为他母亲……不，不对，老九的母亲出身也并不高贵。那凭什么？就凭他会装傻充愣？就凭他去了那鸟不拉屎的潭州府？
朱棣心中满是不甘和愤懑。他自问文韬武略，哪一点比不上那个沉默寡言的老九？为什么最好的军队，最深的宠爱（在他看来），都给了朱梓？
“王爷……”谋士姚广孝（道衍）不知何时出现在他身后，低声道，“金榜之事，匪夷所思。潭王殿下……或许另有际遇。此刻并非计较之时，当务之急，是看清此事对我大明，对王爷您的影响。”
朱棣深吸一口气，强迫自己冷静下来。道衍说得对，现在不是嫉妒的时候。大雪龙骑的出现，彻底改变了大明，乃至万朝的格局。
“道衍，你说，老九有如此实力，却隐忍不发，甚至对朝廷封锁消息……他意欲何为？”朱棣转过身，眼神锐利地盯着自己的谋士。
姚广孝沉吟片刻，缓缓道：“有两种可能。其一，潭王殿下并无野心，只是潜心发展，以御外辱，如对抗匈奴。其二……”他顿了顿，声音更低，“其二，殿下所图甚大，隐忍只为……伺机而动。”
朱棣眼神一凛。伺机而动？动什么？那个位置吗？想到这个可能，他心中那点兄弟之情瞬间被冰封，取而代之的是强烈的警惕和竞争意识。
“看来，本王这位九弟，才是隐藏最深的那条潜龙啊。”朱棣望着西方，那是潭州府的方向，眼中闪过复杂的光芒，“本王，以前倒是小觑他了。”
大秦，咸阳宫。
死寂。比刚才大秦虎师位列第二时更甚的死寂。
嬴政脸上的阴沉几乎要滴出水来。他死死盯着“所属王朝：大明”那几个字，仿佛要将它们抠下来碾碎。
“大明……朱元璋……”他从牙缝里挤出这个名字，声音冰冷刺骨，“好一个朱元璋！好一个深藏不露！”
他之前的猜测，倾向于大唐或者某个隐世古国，唯独没有将大明放在最可能的位置。毕竟，在大秦的评估中，大明虽是新崛起的强权，但根基尚浅，军力虽强（神机营、水师已显），但整体底蕴和巅峰战力，理应不如大秦、大唐这等老牌帝国。
可现实给了他一记响亮的耳光！不仅是大明，而且是大明那个名不见经传的九皇子！一支从未显露于人前，却强大到碾压大秦虎师的军队！
“九十万人……人均二百五……”蒙恬的声音带着干涩和一丝不易察觉的颤抖，“陛下，臣……臣此前低估大明了。不，是低估了这位大明潭王。”
李斯也面色凝重至极：“陛下，此事蹊跷。如此强军，绝无可能在短短数年内凭空出现。要么是大明，或者说那位潭王，早已暗中经营数十载；要么……便是有了我等无法想象的惊天奇遇或秘法。无论是哪一种，都意味着，大明，或者说那位潭王，其野心和潜力，远超我等预估。”
“朱元璋这个老狐狸！”嬴政猛地一拳砸在御案上，名贵的黑玉案面都出现了细碎裂痕，“他表面上与我大秦虚与委蛇，暗中却培养出如此怪物！什么万朝七强第四？都是幌子！他分明是在蛰伏，在等待时机！好一个扮猪吃虎！”
嬴政感到了一种被愚弄的愤怒，以及一丝……寒意。他