铁莹发现锻造坊新短刃“被借未还”，苏晴察觉新麦“受潮报废”但周边干燥。两人分别上报，奥托嗅到了阴谋的气味。
“被借？谁借的？借条呢？！”
铁莹那大嗓门震得工坊屋顶往下掉灰。她拎着个空刀架，脸色黑得跟锅底似的——架子上本该挂着三把新打好的符文短刃，准备配给巡逻队的。现在只剩俩。
旁边学徒缩着脖子：“没、没借条……就阿土说，石磊先生那边做实验要借把刀取样，他登记完就拿走了……”
“石磊要取样不会自己来？！他那实验室里缺刀吗？”铁莹把刀架往地上一杵，“去，把阿土给我找来！”
她话音没落，苏晴就小跑着进了工坊，额头上沁着细汗。
“铁匠师，粮仓那边……”
“你也丢东西了？”铁莹扭头看她。
“不是丢。”苏晴喘了口气，“是新磨的那批麦粉，有七八袋说是‘受潮发霉’报废了。可我亲自去看了，袋子外面是干的，仓里也没漏水——旁边的陈粮都好好的。”
铁莹眼珠子转了两圈，弯腰捡起地上的刀架，掂了掂。
“走，找奥托。”
奥托正蹲在城墙西北角的哨塔顶上，手里摆弄着几块巴掌大的暗色薄片。听到身后脚步声，他头也没回。
“铁匠师丢了三把短刃，刀刃是精钢夹铁木芯的，符文刻了‘破甲’和‘坚韧’，适合潜行刺杀。管家说新麦粉有七八袋‘莫名受潮’，但只有袋心霉了，外围完好。”他顿了顿，“手法挺业余，但目的明确。”
铁莹愣了下：“你咋知道？”
奥托终于转过头，脸上没什么表情：“昨天半夜，我布在流民营地边的‘窃风符’听见两个货郎聊天。一个说‘刀要轻，能藏在袖子里’，另一个说‘粉得细，混进大锅看不出来’。”
他把手里薄片递过来——是两片压扁的麦壳，中间夹着层暗绿色黏腻的东西，已经干了。
“今早在那片地头捡的。他们擦完手扔的。”奥托站起身，“刀和粮食，都是往吃食里下手的路数。但太显眼了，像故意让我们发现。”
苏晴脸色白了白：“那他们真正要下手的……”
“不是吃食。”清玄子的声音从楼梯口传来。
他刚上来，怀里抱着吞月。兔子今天格外精神，银毛微微炸着，耳朵竖得笔直，一双红宝石似的眼睛盯着奥托手里的麦壳片。
“道长。”奥托把那片东西递过去。
清玄子没接，只把吞月往前送了送。兔子探出头，鼻尖凑近麦壳片嗅了嗅，然后猛地扭开头，打了个响亮的喷嚏。
“嫌弃上了。”清玄子笑笑，这才接过薄片，指尖在暗绿色残留物上抹了一下，放鼻子前闻了闻，“苦杏仁味混着铁锈腥——是‘腐根藤’的汁液，沾上粮食能让一锅粥喝下去拉半天肚子。劲儿不大，死不了人，就是恶心人。”
他顿了顿，抬眼看向铁莹：“你丢的那三把刀，刀柄是不是新换的紫杉木？”
铁莹瞪眼：“您又知道？！”
“猜的。紫杉木轻，纹理直，好刻符文，而且……”清玄子把麦壳片还给奥托，“它跟‘腐根藤’汁液碰一起，会慢慢渗出一股甜腻味。狗能闻出来，兔子也能。”
吞月适时地“咕”了一声，尾巴甩了甩。
奥托眼神动了动：“他们在做标记。”
“嗯。”清玄子转身往塔下走，“刀上有味，粮上也有味。两样东西要是凑到一块儿，就是给某些鼻子特别灵的‘朋友’指路——比如净罪厅驯的那些追踪犬。”
“那我们现在去搜？”铁莹跟上。
“搜什么？搜出来三把刀七八袋霉麦粉，然后呢？”清玄子步子没停，“人家会说，哎呀我们不小心弄丢了/放坏了，赔钱行不行？你能把他们怎样？”
苏晴蹙眉：“可就这么放着……”
“谁说要放着了。”清玄子已经下了城墙，朝流民营地西边走，“他们想让我们找，我们就找。但找出来的东西，得换一换。”
流民营地西边有片废弃地窖，早些年闹土匪时村民挖的，后来荒了，里头除了老鼠屎就是蜘蛛网。奥托跟着吞月走到地窖口时，眉头皱了皱——入口的杂草有被踩踏的痕迹，新鲜。
他打了个手势，身后两名卫兵散开警戒。自己抽出短刃，挑开半塌的木门，侧身滑了进去。
地窖里黑，但奥托不需要光——他手指在墙上抹了一把，指尖沾到的不是灰，是浮土。有人近期进来过，还带了风。
吞月已经跳到地窖角落，爪子扒拉着什么。奥托走过去，蹲下，从一堆烂稻草里拎出个麻布袋。
沉甸甸的，一打开，寒光映眼。
三把短刃，刀身精钢，刀柄紫杉木，符文刻得一丝不苟——跟铁莹丢的一模一样。旁边还有七八个小布袋，打开一看，全是磨得细腻的新麦粉，但掺了层暗绿色的粉末，闻着有股苦杏仁味。
“还真在这儿。”奥托冷笑。
他把东西原样放好，退出地窖，朝远处树下的清玄子点了点头。
“在里头？”清玄子问。
“在。刀三把，霉麦粉七八袋，没动过。”奥托顿了顿，“地窖入口的脚印是两个人的，一个重一个轻。重的那个鞋底纹路深，像常走山路的；轻的那个……鞋尖有拖痕，可能腿脚不太方便，或者故意装不方便。”
清玄子“嗯”了声，转头看铁莹和苏晴：“听见了？人家把‘脏物’都给我们备好了，就等着我们搜出来，然后嚷嚷得全领地都知道——看啊，青云领自己人偷刀偷粮，还想往大伙儿吃食里下毒！”
铁莹啐了一口：“那现在咋办？总不能真背这黑锅。”
“背什么锅。”清玄子摆摆手，“他们不是喜欢玩‘赃物’吗？咱们陪他们玩。铁莹，你回去连夜打三把‘新’短刃，样子跟丢的一模一样，但刀身用铅芯灌了，重得挥不动那种。苏晴，你那霉麦粉也别扔，往里再加点料——找点巴豆汁混进去，拉不死人，但能让抢粮的贼蹲半天坑。”
苏晴眨眨眼：“可他们要是真来偷……”
“偷啊，让他们偷。”清玄子笑了，“我就怕他们不偷。奥托，今晚开始，你带人盯死这片。谁进来取‘赃’，就跟上。记着，别打草惊蛇，我要知道他们拿了东西往哪儿送，送给谁。”
奥托点头：“明白。”
吞月蹭了蹭清玄子的腿，又朝地窖方向抽了抽鼻子，喉咙里发出低低的“呜呜”声。
“你也觉得味儿冲？”清玄子弯腰抱起它，“没事，过两天就换了。咱们以毒攻毒，看谁先恶心死谁。”
接下来两天，流民营地风平浪静。
铁莹真在工坊里熬了个通宵，抡锤子打出来三把“灌铅刃”。刀样子挺唬人，寒光闪闪符文齐全，但拎手里一掂——好家伙，沉得能当杠铃使。她试了试，挥一下胳膊就酸。
“这玩意儿砍柴都嫌费劲。”她嘟囔着，把刀装回袋子。
苏晴那边也备好了“加料麦粉”。巴豆汁混着腐根藤粉末，装在小布袋里，闻着跟原来那霉麦粉一个味儿。她还贴心地在袋子角绣了个极小的青色标记——自己人一看就知道有问题。
第三天半夜，奥托的监视网动了。
来的是两个人。一个瘦高个，走路时左腿微微拖着，正是鞋尖有拖痕的那个。另一个矮壮，背了个大麻袋，脚步沉。
两人摸黑进了地窖，不到半刻钟就出来。矮壮的那个肩上麻袋鼓了不少，瘦高个空着手，警惕地左右张望。