次日午时，联军使者骑着高头大马，在卫队簇拥下抵达青云领城门外。
那马是真高，毛色油亮，四蹄包着银铁。骑在马上的人穿着件绣金线的深蓝长袍，领口别着枚宝石胸针，阳光一照晃人眼。他手里攥着个镶金边的卷轴，攥得很紧，像怕它飞了。
卫队三十人，铠甲锃亮，排成两列护在左右。最前头的两个举着侯爵的旗帜——红底上一只金色狮鹫，绣得张牙舞爪。
使者勒住马，仰头看城墙。
城墙上有守军，不多，稀稀拉拉站着几个。有人在修垛口，叮叮当当敲石头；有人在搬木头，嘿哟嘿哟喊号子。城头正中摆着三架黑乎乎的玩意儿，看形状是弩炮，炮口对着他们来的方向，但没装箭，也没见人操作。
使者嘴角扯了下。
他清了清嗓子，声音提得很高，带着那种贵族特有的、拿腔拿调的腔调：“奉联军统帅、尊贵的埃德蒙侯爵之命，特来递交最后通牒！”
城墙上，铁莹拄着锤子站在弩炮旁边，翻了个白眼。她用胳膊肘碰了碰旁边的奥托，压低声音：“就这嗓门？我吼一嗓子能把他震下马。”
奥托没理她，眼睛盯着使者卫队里几个人的手——都按在剑柄上，没松。
使者等了等，没等到预想中的紧张反应。城门还是那条缝，只够一人一马过。瓮城里空荡荡的，只有几个搬沙袋的民夫，抬头看了他们一眼，又低头干活。
使者脸色沉了沉。
他翻身下马——动作很慢，很讲究，先抬右腿，再转身，脚落地时轻轻一点。长袍下摆垂下来，没沾上一点土。
卫队里有人下马要跟，使者抬手制止：“不必。区区一个流民营地，还能吃了我不成？”
他说这话时，声音又高了点，故意让城墙上的人听见。
铁莹拳头捏紧了。
奥托按住她肩膀。
使者整理了下衣领，昂着头，迈步走进城门缝。卫队留在外面，三十双眼睛盯着他的背影。
城墙上风大。
清玄子站在垛口后面，没露脸。他手里拿着个铜制的单筒镜——石磊昨晚赶工做的，说是“能看得更清”，其实就是个简陋望远镜。
镜筒里，使者的脸被放大了。四十七岁，眼角有皱纹，下巴刮得很干净，但法令纹很深，像常年绷着脸。走路时背挺得笔直，每一步都量过似的，不快不慢。
清玄子放下镜子，揉了揉太阳穴。金丹那儿又空了一下，像有人往里倒了杯冰水。
“道长，”石磊蹲在旁边，手里捧着个本子，“他进来了，卫队没跟。按计划，瓮城那边有二十个兄弟埋伏着，真要动手，五息内能拿下。”
清玄子点头：“知道。”
铁莹凑过来：“我什么时候能说话？”
“等他开始念。”清玄子说，“念到第三句，你咳嗽一声。”
“为啥？”
“打断他节奏。”
铁莹咧嘴笑：“这个我在行。”
使者爬上城墙楼梯了。脚步声很重，咚，咚，咚，像在宣告“我来了”。守军没人拦他，该修墙的修墙，该巡逻的巡逻，有个年轻士兵还给他让了路，说了句“当心，这儿砖松”。
使者脸色更难看了。
他走到城墙中央，那儿有片空地，清玄子站在那儿等着。两人之间隔着五步。
使者打量清玄子——破道袍，旧布鞋，头发随便束着，脸上没什么表情。他嘴角又扯了下，这次是毫不掩饰的轻蔑。
“你就是这群流民的头领？”使者开口，用的是那种居高临下的语气。
清玄子没回答，反问：“路上辛苦了。”
使者愣了下。
“从联军大营到这儿，三十里路，”清玄子继续说，“骑马得一个时辰。你们早饭吃了没？”
使者：“……”
他盯着清玄子看了三秒，确定这人不是在开玩笑，然后脸色彻底黑了。
“少废话。”使者举起手里的卷轴，“本使奉侯爵之命，宣读最后通牒。尔等听好了——”
他展开卷轴。
羊皮纸，边缘镶金，字是工整的抄写体，还盖着侯爵的火漆印。使者清了清嗓子，开始念：
“致青云领一众流民及叛乱者——”
声音很大，刻意拉长，每个字都咬得很重。城墙上修墙的停了手，巡逻的转过身，连瓮城里搬沙袋的都抬头往上看。
“经联军统帅部查明，尔等非法占据土地，私建防御，抗拒王化，更兼窝藏罪犯、亵渎神光、散布异端邪说，实属罪大恶极！”
铁莹数着：“一句。”
使者继续：“今奉光明之旨，联军之威，特下最后通牒——”
“二句。”
“限尔等于三个时辰内，开城投降，交出首恶清玄子及所有核心党羽，拆除全部防御工事，接受联军整肃。逾期不遵，大军压境，玉石俱焚，鸡犬不留！”
“三句。”
铁莹咳嗽了一声。
声音很响，很突兀，像喉咙里卡了只青蛙。