灼热的匕首在清玄子手中如同活物。
他向前一步，将匕首递给身旁的铁莹。铁莹会意，用特制的隔热布包裹匕首，走下城墙，径直来到使者马前。
那使者还骑在马上，下巴抬得老高，等着看青云领这群“土包子”跪地求饶的戏码。结果等来的是个女人，还是个扛过锤子、胳膊比他大腿粗的女人。
“喏。”铁莹把裹着布的匕首递过去，动作随意得像递个烤红薯。
使者愣了一下，下意识伸手去接。
隔热布？什么玩意儿。他心想这群乡巴佬还挺讲究，知道用布垫着——然后他的手指碰到了布料。
“嘶——！”
那布料根本隔不了多少热！滚烫的温度像针一样扎进指尖，使者手一抖，差点把匕首扔出去。他赶紧握紧，可那烫劲儿顺着掌心往胳膊上窜，疼得他牙关都咬紧了。
不能丢。贵族的面子比手重要。
他硬撑着握紧匕首，脸上还挤出一个“不过如此”的冷笑，就是嘴角有点抽抽。
城墙上，清玄子看着这一幕，心里数着数。
一、二、三。
好，握住了。
他这才抬手，拿起那份镶金的通牒卷轴。卷轴很沉，金线绣的纹路在阳光下晃眼，一看就花了不少钱——嗯，侯爵挺舍得在面子上投资。
“使者大人。”清玄子开口，声音不大，但城墙上下突然就安静了。
所有人都看着他。
包括那些刚才还在小声嘀咕“要不降了吧”的领民，包括握着滚烫匕首、额头冒汗的使者，包括城墙垛口后那些握紧弩弓、手指发白的守军。
清玄子双手握住卷轴两端。
“青云领的答复——”
他顿了顿，好像在想该怎么措辞。使者屏住呼吸，心里闪过一堆可能：讨价还价？请求宽限？服软但要点面子？
然后清玄子双手一用力。
“刺啦——！”
布料撕裂的声音清脆刺耳。那声音真难听，清玄子想，贵族的纸也不怎么样。
他继续撕。横着撕完竖着撕，动作不快，但很稳。金线崩断，纸张碎成条，再碎成片。碎屑从他手里飘下去，一片一片，在午后的阳光里打着旋儿，像下雪。
不，不像雪。
像送葬时撒的纸钱。
全场死寂。只有纸张碎裂的“刺啦”声，还有使者越来越粗的呼吸声——那匕首太烫了，他快握不住了。
最后一叠纸屑从清玄子手里滑落。他拍拍手，掸掉沾在指缝的金粉，然后看向使者。
“这就是我们的回答。”他说，语气平淡得像在说今天天气不错，“青云领，不降。”
“你——”使者脸涨得通红，不是气的，是憋的。他想骂人，但手里的匕首烫得他思维都打结。他想把匕首扔掉，可那么多人看着，扔了就像认怂。
“匕首上的温度，”清玄子补充道，指了指使者手里那玩意儿，“是我们的决心。”
他往前倾了倾身子，手撑在垛口上，看着使者那张扭曲的脸。
“烦请转告侯爵：想要青云领，就拿命来换。”
这句话他说得很轻，但每个字都像锤子，砸进在场每个人的耳朵里。
使者浑身发抖。是疼的，也是气的。他咬着牙，把匕首往腰间的皮套里一插——隔着衣服都能感觉那烫劲儿，但他忍了。贵族的面子，贵族的面子……
“你会后悔的！”他挤出这句话，声音都变调了，“等大军踏平这里，你会跪着求我——”
“大人。”清玄子打断他，指了指天，“太阳快下山了。路不好走，您抓紧。”
使者噎住了。
他死死瞪了清玄子三秒钟，然后猛地调转马头。马鞭狠狠抽在马屁股上，那马吃痛，嘶鸣一声往前冲。卫队赶紧跟上，一群人慌慌张张，像被狗撵的鸭子。
铁莹站在原地，看着他们跑远，咧嘴笑了。
“烫不死他。”她嘟囔一句，转身往回走。
城墙上下安静了两秒。
然后“轰”的一声，爆发出震天的欢呼。有人跳起来，有人把帽子扔上天，有人抱着旁边的人又哭又笑。刚才那份通牒读出来的时候，多少人心里发凉——无条件投降，交人，拆墙，这跟屠城有什么区别？
可现在呢？
通牒碎了。使者跑了。领主说“不降”。
“青云领！青云领！青云领！”
不知道谁先喊的，然后所有人都跟着喊。声音越来越大，撞在城墙上又弹回来，震得人耳朵嗡嗡响。